"Here." Sabay na nag-abot ng tubig si Art at Nash dahilan upang mapanguso si Ashy. Hinawakan niya ang dalawang baso at tiningnan ito. Hindi niya napansin na nagsamaan na ng tingin ang dalawang katabi niya. "Nag-away b-ba k-kayo?" Inosenteng nag-angat ng tingin si Ashy kay Nash at Art na sabay na nag-iwas ng tingin. Taka niyang tiningnan ang dalawa na parehas siyang hindi sinagot. Napanguso si Ashy at tiningnan si Rexia at Lily na nagsalita nang walang lumalabas na boses sa kanilang bibig. 'Nag-away 'ata sila,' Rexia mouthed again after eating her food. Uminom siya ng tubig at pasimpleng inobserbahan ang dalawang katabi ni Ashy na bahagyang salubong ang mga kilay habang ngumunguya ng pagkain. "Aish." Halos mapatampal ng noo si Rexia dahil naiipit si Ashy sa dalawang hindi magkasundo. Hindi niya gustong nadadamay ang kan'yang kaibigan sa gulo. Ashy was too innocent. Samantala, si Ashy naman ay kinuha ang baso ni Nash. Hindi siya nakakuha ng tubig kanina dahil dulot ng paglalaro ay na
"Ha?!" Naguluhan ang isang bata at hindi napansin ang babaeng lumapit sa kanila. Huli na upang mapansin niya ito dahil inatake na siya ng babae at hiniwa ang balikat niya. Malakas na napasigaw sa sakit ang bata at sinapo ang kan'yang balikat. "A-Aray! Ang sakit!" "Darius!" sigaw ni Nash nang dagli na lamang na tumakbo ang kan'yang kaibigan patungo sa bagong grupo. Inis siyang napaigting ng mga ngipin. Nilapitan niya rin ang bagong grupo at inignora ang nag-aalalang pagtawag sa kan'ya ni Ashy. "Nash! H-Huwag mo akong i-iwan!" "Layuan mo ang kaibigan ko!" Dumampot ng bato si Nash at kahit alam niyang maling manakit ay malakas niya itong hinampas sa likod ni Midel. Natumba ang babae ngunit hindi nito nabitawan ang patalim. "Tumakbo na kayo!" sigaw ni Darius sa apat na batang nagdadalawang-isip pang sinipat ang hindi kilalang babae. Nagdesisyon din silang tumakbo palayo at nilapitan sila Ashy na naihi na sa takot at napahikbi. "N-Nash, D-Darius!" pagtawag ni Ashy at hindi na napigilan
"Yey, magkagrupo tayo, Ashy, Art!" Napapalakpak sa tuwa si Lily at dumiretso na sila sa unahan. Apat sila sa grupo at si Bria ang pang-apat sa kanila."Hello!" Tipid itong kumaway at nakinig na sa nasa unahan. Natapos ang pagtatawag ng grupo at sinabi na ng babae ang gagawin."This a competition, kids. Importante kung sino ang mananalo dahil dito makikita kung sino ang mga magagaling. Pero huwag kayong mag-alala, mas nais pa rin namin na ma-enjoy n'yo ang tasks." Binasa ng babae ang papel sa clipboard niya. "So mayroon tayong limang level ng task. Ang unang level ay easy, second is normal, third is intermediate, fourth is hard and last level or the fight level is very hard. Magtutungo tayo sa Kalinga School dahil mas swak ang lugar doon. At nga pala, hindi n'yo na kailangang pumili ng leader." Naglakad palayo ang babae. "Let's go, kids. Pumunta na tayo sa school." DAHIL magkalayo ang grupo ni Ashy at Nash ay nagkahiwalay sila ng bus. Ilang minutong biyahe ang hinintay ng mga bago s
"Ibig-sabihin ay ang task 5 ay gagamitin ang buong school." Nagsitanguan sila Ashy sa sinabi ni Art. Samantala, ang lalaki naman ay binuksan ang hawak na manual at binasa ito."First task; take the trophy in the student's building, third floor, third room. Notes, don't read the second task if not done with the first task." Sinarado ni Art ang manual at at nirolyo pabalik ang mapa. "Kailangan nating pumunta sa student's building.""E 'di ano ang saysay ng pagtatago natin?" Napanguso si Lily ngunit nauna pa ring maglakad palayo. Hinabol siya ni Bria na umabresete sa kan'ya. Naiwan si Ashy at Art sa office. Akmang lalabas na rin si Ashy sa silid nang tinawag siya ni Art. Taka siyang pumihit paharap. Bumungad sa kan'ya si Art na walang emosyong nakatitig sa kan'ya."Bakit?" Kumurap-kurap si Ashy habang takang-taka. Hindi sumagot si Art at nilagpasan lamang ang babae. Napamaang si Ashy sa ikinilos ni Art at gulat na hinarap ito."A-Art..." Tumigil ang bata sa paghakbang nang tinawag siya n
Matagumpay na nakapasok sila Ashy, Lily, Bria, at Art sa building. Sinarado ng huli ang entrance nito upang siguruhin na walang makakapasok sa kanilang base."Nakakapagod iyon!" Bumuga ng hangin si Bria at nilapag ang hawak na trophy sa sahig. Pinatong niya ang kan'yang dalawang palad sa kan'yang dalawang tuhod. Sunod-sunod siyang huminga nang malalim at naglabas ng panyo. Pinunasan niya ang kan'yang pawis at pagod na sumandal sa pader. Si Lily naman ay naupo sa sahig at dito na nagpahinga. Samantala, si Ashy ay pinunasan ang pawis at humingang malalim. Bigla niyang naalala si Nash, iniisip niya kung nakatapos na rin kaya ang mga ito ng task 1."Tatlong minuto tayong magpapahinga." Nilabas ni Art ang manual at mapa. Nilatag niya itong dalawa sa sahig at tahimik na inaral. Saglit niyang sinulyapan si Ashy na inaantok na sumandal sa pader."Sa hallway patungong clinic ang next na location natin." Muling nirolyo ni Art ang mapa at binasa naman ang manual. Binigkas niya nang malakas at ma
"Patay sindi lang ang ilaw pero walang multo rito. Hindi ito hospital o isang eskwelahan na tinayo sa mismong dating sementeryo." Bumagal ang paglalakad ni art nang makita anf taong nakatayo sa dulo ng hallway. Nasa tapat ito ng pintuan kung nasaan anf clinic. Ilang metro mula sa clinic ay ang glass shelf na tinutukoy ng manual."Sandali..." Akmang lalapit na sila Art dito nang nagsalita si Lily na siyang nakatayo sa dulo. Marahan siyang ngumiti. "Patawad pero ang task 2 ng grupo namin ay kuhain ang trophy sa taong may hawak nito at pupunta sa hallway." Naglakad papalapit si Lily at inilahad niya ang kan'yang kamay sa paraan na hinihingi niya ang trophy na hawak ni Art."Hindi namin puwedeng ibigay sa iyo ito." Matalim ba tiningnan ni Art si Iily na napanguso."Pero kailangan ko talagang magawa anf task 2. Ikaw Asht? Gusto mo bang hindi makapasa ang grupo ni Nash sa task 2?""Huwag mong idamay si Ashy rito." Pumuwesto si Art sa harapan ni Ashy at mas matalim na tiningnan ang babaeng b
Napupuno ng bulaklak ang likod ng Kalinga School. Ang parting ito ay iba sa garden ng Kalinga."Ang gandaa!" Napalundag sa saya si Ashy at malayang tumakbo takbo sa malawak na lupain. May mga bench ang likuran ng school. May usa ring malaking track and field. Sa tabi ng track and field ay ang isang basketball court. May isa pang building sa malayo. Ngunit isang palapag lamang ito. At dahil sa glasswall nito ay nakita niyang isang malaming swimming pool ang nasa loob ng gusali."Ashy!" pagtawag ni Art nang mapansin na tumatagal na si Asht sa pagtingin sa malawak na tanawin. "Kailangan na nating bumalik.""Mmm, okay, Art!" Malawak na ngumiti si Ashy at patakbong nilapitan si Art. Tinangay ang kan'yang mahabang buhok na halatang malambot at inaalagaan. Napatigil si Art nang mapansin kung gaano kasaya ngayon si Ashy. Mayamaya ay tipid siyang ngumiti at sinalubong si Ashy ng isang yakap."Art?" Napanguso si Ashy nang mapansin ang mahigpit na pagkakayakap sa kan'ya ni Art. Kung alam niya la
"Si Lily ang unang nag-suggest. Sumunod lang ako sa gusto niya." Tinago ni Bria ang dalawa niyang nakuhang badge at nilapitan si Art na saktong natapos ang binabasang manual."Ano ang sunod nating gagawin, Art?""Hmmm..." Ibinaba ni Ary ang hawak na manual. He smiled meaningfully. "Ang pang-apat na task ay mang-agaw ng base.""Yes!" Nakangiting napasuntok sa hangin si Lily at nag-apir sila ni Bria. Si Ashy naman ay lumapit sa tatlo at nilingon si Bria."Hindi ba ay dalawa na ang nakuha mong badge mula sa isang grupo?"Tumango si Bria. "Gusto mo bang sabihin ay kumuha na lamang tayo ng isang badge sa grupong kukuhaan ko ng badge?""Mmm." Tumango si Ashy."Good idea!" Niyakap ni Bria si Ashy at natatawang ngumiti. "Ang galing mo talaga, Ashy! Ikaw ang the best!""Thumbs up, Ashy." Pinorma ni Lily ang kan'yang kamay patungo sa isang thumbs up. Binigyan niya nito si Ashy."Let's go, friends!" Parang superman na nilagay ni Bria ang kan'yang dalawang kamao sa kan'yang magkabilang bewang. Na