CHAPTER 4: THE FIRE BETWEEN US

Nang umalis si Vivienne mula sa penthouse, hindi niya ininda ang lamig ng gabi. Hindi niya rin hinayaang manaig ang bigat ng emosyon sa dibdib niya.

Hindi ngayon. Hindi para kay Dominic.

Mabilis niyang kinuha ang cellphone at nag-type ng mensahe para sa kaibigan niyang lagi niyang kasama sa kalokohan, si Polly.

Vivienne: "Polly, let's go out. Now."

Ilang segundo lang ang lumipas bago nag-reply ang kaibigan niya.

Polly: "GURL. KANINA PA KITA HINIHINTAY MAG-REBELDE! WHERE BA?"

Vivienne: "Fantasy Bar Club. See you in an hour."

Polly: "YASSS, BITCH! Get ready to be the hottest woman in the room!"

Napangiti si Vivienne nang mapait at medyo napaisip.

Tama si Polly. Ngayong gabi, siya ang magiging pinaka-mapang-akit na babae sa lugar na ‘yon. Hindi siya ang misis na pinapabayaan at hindi pinapansin.

Pagdating sa isang high-end boutique, hindi siya nagdalawang-isip. Kinuha niya ang pinaka-sexy at daring na damit sa koleksyon—isang pulang silk slip dress na may high slit at open back.

Kasama ang black stilettos na mas lalong nagbigay-hugis sa kanyang legs, alam niyang hindi lang siya mapapansin. Mapapako ang tingin sa kanya.

"Do you accept cards? Heto lang kasi ang mayroon ako e," tanong ni Vivienne habang napangiti sa cashier na mukhang nagulat sa mga kinuhang damit.

"Yes, ma'am. Would you like to add some spice to your outfits? Like some head wears or some hot accessories?" The cashier smiles at her, alam na alam kung ano ang bagay sa customer na nasa harapan niya.

Vivienne smirked, and whispered, "Sige, bring me the best ones. Something na magmumukha akong maganda at kakaiba tonight."

+++++

Fantasy Bar Club

Mula sa pinto, ramdam ni Vivienne ang bass ng musika na dumadagundong sa loob. Mabilis niyang naispatan si Polly sa bar, nakasuot ng shimmery dress at may hawak nang cocktail. Nang makita siya nito, lumaki ang mga mata nito.

"Damn, girl! Sino ka at anong ginawa mo kay Vivienne?!" sigaw ni Polly, sabay halakhak.

Napangiti siya, pero ang ngiting iyon ay may kasamang kakaibang balak. "Tonight, I’m not the Vivienne you know."

"I love this version of you! Tara, shot na!"

Hindi na nag-atubili si Vivienne. Ininom niya ang unang baso ng tequila, kasunod ng isa pa. Maya-maya pa, sumayaw na silang dalawa sa dance floor, hinayaan ang sarili nilang malunod sa tugtog.

Habang sumasayaw, may naramdaman siyang titig. Nang lingunin niya, isang gwapong lalaki ang nakatayo malapit sa bar, nakatingin sa kanya na parang siya lang ang tao sa lugar na ‘to.

Lumapit ito at may kaswal na ngiti. "You dance like you own the place."

"Maybe I do," matapang na sagot niya.

Ngumiti ang lalaki. "Care for a dance?"

Wala siyang interes sa kanya, pero wala rin siyang balak umatras. "Why not?"

Sumabay siya sa kumpas ng tugtog, at habang lumilipas ang ilang minuto, nagiging mas malapit ito sa kanya. Masyado nang malapit.

Naramdaman niyang dumapo ang kamay nito sa kanyang baywang, bumaba nang bahagya. Napasinghap siya, agad na umatras.

"Easy, big guy," malamig niyang sabi, pero hindi ito umatras.

"Relax, sweetheart," bulong nito, muling lumapit.

Pero bago pa ito makalapit ulit at aakmang hahalikan si Vivienne, isang malakas na kamay ang biglang humatak sa kanya palayo.

Malamig. Matigas. Pamilyar.

Si Dominic.

At hindi lang basta si Dominic—ang itsura niya ngayon ay kakaibang klase. Suot nito ang isang itim na button-down, bahagyang nakabukas ang unang dalawang butones, sapat para masilip ang matigas nitong dibdib.

Ang sleeves ay rolled up, highlighting his strong forearms. His fitted dark jeans completed the look—casual, pero mas lalong nagpatindi ng kanyang presence.

Nanigas si Vivienne sa gulat, lalo na nang humigpit ang hawak nito sa kanya.

"She’s with me," malamig na sabi ni Dominic, ang titig ay matalim sa lalaking nasa harapan nila.

Napaatras ang lalaki, pero bago pa ito makalayo, idinagdag ni Dominic ang isang bagay na mas lalong nagpatigil sa lahat ng tao sa paligid nila.

"At kung kaya niyang gawin ‘to, then so can I."

At bago pa siya makapagsalita, bago pa siya makapalag—

Hinalikan siya ni Dominic.

Sa harap ng lahat. Sa gitna ng bar.

Hindi ito basta halik—ito ay matindi, puno ng poot at pag-aangkin. His lips moved against hers, demanding, unapologetic. His grip on her waist tightened, pulling her closer, as if silently proving a point.

Nanlaki ang mga mata ni Vivienne, hindi makapaniwala sa nangyayari. Hindi niya alam kung dahil ba sa alak o sa init ng katawan ni Dominic, pero hindi niya agad nagawang itulak ito.

Ngunit nang magising siya sa realidad, agad niyang itinulak si Dominic, habol ang hininga.

"Ano bang problema mo?!" sigaw niya.

"Ano'ng problema ko?" malamig na tugon nito, titig na parang kaya siyang sunugin sa tingin pa lang. "Ikaw, Vivienne. Ikaw ang problema ko dahil you will keep on doing this and destroy my reputation."

Higit sa inis, may halo itong sakit.

"You don’t get to control me, Dominic!"

Tumikhim ito at tumingin sa kanya na parang siya ang pinaka-irrational na tao sa mundo. "You’re still my wife. And as long as you are, may karapatan akong—"

"Wala kang karapatan sa akin," putol niya, bago lumingon kay Polly. "I’m leaving."

Lumabas siya ng club, hindi alintana kung sinusundan siya ni Dominic. Habang naglalakad sa sidewalk, naramdaman niyang nag-vibrate ang cellphone niya. Napabuntong-hininga siya, inisip kung si Polly lang ito o kung nagtetext si Dominic para pagalitan siya.

Pero nang makita niya ang pangalan sa screen, nanlaki ang mga mata niya.

Jace.

Mabilis niyang sinagot. "Jace, okay ka lang ba? Kakagising mo lang ba?"

May halong antok at kaba ang boses ng kapatid niya. "Vie... kakatapos ko lang magising. Pero may kailangan kang malaman."

Nanlamig ang katawan niya. "Ano ‘yon?"

Sandaling katahimikan. Tila nag-aalangan si Jace.

"May naghanap sa’yo kanina. At kung tama ang hinala ko... hindi ‘yon si Dominic."

Napatingin si Vivienne sa paligid, biglang bumigat ang pakiramdam niya. Pakiramdam niya ay may nagmamasid sa kanya.

Muli niyang hinigpitan ang hawak sa cellphone, ang kaba sa dibdib niya ay hindi na dahil kay Dominic.

"Vie... natatakot na ako. W-what if," napatigil saglit ang kaniyang kapatid at humihinga ng malalim. "What if yung Omega ito?"