Prologue

IT WAS A typical Saturday evening. Mas maraming tao ngayon sa club kesa sa ibang araw, at halata niyang kalahati sa mga ito ay mga lasing na. Nababahala siya dahil baka may mag-away na naman dito mamaya, but the sight of Alby washed her worries away. Ito ang bouncer nila sa club. Kaibigan din ito ng kapatid niya.

"Xevia!" Narinig niyang sigaw ng Kuya Lysander niya.

Napangiti lang siya sa kapatid at hinintay na makalapit ito sa kanya.

May kasama itong lalaki. That must be the one her brother told her about. Sabi kasi ng kapatid niya may kaibigan ito na gustong tumulong upang makapagpatayo pa ng ibang branch ang Lumina. Siguro ito na iyon.

"Darian... this is my sister, Xevia." Pagpapakilala ng kapatid sa kanya.

Nakita niyang napatitig ang lalaking tinawag ng kuya niyang Darian mula sa ulo niya hanggang paa.

"Nice to meet you." Mabilis nitong kinuha ang kamay niya at hinalikan. Halata namang lasing na ang lalaki sa uri pa lang ng pagsasalita nito.

"Nice to meet you too." Naiilang niyang sabi habang binabawi na ang kamay. Ayaw niya sa mga lalaking katulad nito. Natatakot siya kapag may kausap na lasing.

"Xen, doon na kami sa itaas ah... umakyat ka lang kung may kailangan dito sa baba. Nandito naman si Alby eh... you'll be fine right?" Tanong ng kuya niya.

"Of course kuya... I'll be fine here." Nakangiti niyang sabi sa kapatid.

Nakita niyang nagtatawanan lang ang kuya niya at ang kasama nito habang papa-akyat sa itaas, kasama pa ang dalawang babae. Mga nagtatrabaho din bilang dancer sa club na iyon. Ang kuya niya talaga. Kahit kailan, chick boy.

"Sino yun?" Napatitig siya sa nagsalita.

"Ikaw lang pala, Alby." Napailing-iling siya.

"Wala lang yun. Kaibigan lang ni kuya." Dugtong pa niya.

"Ang yayaman ng mga kaibigan niya no?" Parang nagseselos na sabi ni Alby.

"Sus... hayaan mo na ang mga yun. Balang araw, malay mo maging kasing yaman ka din nun." Pagpapagaan ko sa loob niya.

"Dito ka lang sa tabi ko ah... baka may kumausap na namang lasing sa'kin. Natatakot ako." Nakanguso niyang sabi.

"Eh... bat ka pa kasi pumunta dito? Takot ka naman pala sa mga lasing eh. Edi sana sinabihan mo na lang ang kuya mo na imbes club ang pinatayo, dapat ice cream store." Natatawa nitong sabi.

"Tumahimik ka nga... ah basta. Dito ka lang sa tabi ko."

Napatitig siya sa paligid. Nasisiyahan siya sa tugtog ng music pero nahihilo siya sa mga ilaw. Parang matutumba ata siya eh.

Habang lumilipas ang oras, lalo pang kumokonti ang mga tao sa loob ng bar hanggang sa siya na lang at tatlo pang natitirang bartender at ang isa pang kasamang bouncer ni Alby ang nandoon.

"Miss Xen, alis na kami ah... good night." Pagpapaalam na ng mga iyon.

It's almost 3 am. Unti-unti nang umuuwi ang mga nagtatrabaho dito. Wala na siyang kasama. Wala na din kasi si Alby. Palagi na lang maagang umaalis yun, may nobya na kasi kaya mas inuuna niya iyon. Alangan naman na siya ang unahin.

Kumaway na lang siya sa mga papalayong bartender.

Nasan na ba ang kuya niya? Kanina pa yun pero di pa nakakababa ah. She has to go check on him. Baka lasing na naman yun at nahulog na sa kama sa private room sa taas. Mabigat pa naman yung tao na iyon.

"Kuya?" Pagtawag niya sa kapatid nang makaakyat sa second floor. May apat na kwarto sa itaas. VIP lang ang nakakapasok doon.

"Kuya?" Kumatok siya sa unang kwarto pero wala namang sumagot kaya kakatok na sana siya sa ikalawang kwarto, napansin niyang nakabukas ito. Nandito ba ang kapatid niya? She twisted the doorknob and entered the room.

"Kuya? Bat naman ang dilim dito?" Napailing siya. Tulog na nga siguro ang kapatid niya.

She tried to find the light switch pero napabalikwas siya nang may nagsara ng p***o. Now the room was in total darkness.

Inangat niya ang dalawang kamay at pinakiramdaman kung nasaan na siya nang may nahawakan siyang katawan.

"Kuya? Ikaw ba yan? Wag kang magbibiro ah.." Kinapa niya ang katawan nito hanggang sa bigla na lang umandar ang mga disco lights sa loob ng kwarto at nakita niyang ibang tao pala ang nasa harap niya.

"I'm sorry.." Agad niyang kinuha ang kamay sa katawan nito. It wasn't her brother. It's the man she saw with her brother earlier.

"Nakita mo ba si Kuya?" Tanong niya habang hindi man lang makatitig sa mukha ni Darian.

"Nasa kabilang kwarto siya." Agad naman nitong sagot sa kanya.

"Ah... sige, thank you. Alis na ko." Nagmamadali niyang hinawakan ang doorknob at bubuksan na sana ang p***o nang mapagtantong naka-lock ito.

"Dito ka muna." Napapikit siya nang maramdaman ang pagbulong ni Darian sa tainga niya. Mainit ang hininga nito at nangangamoy na ng whiskey.

"Uhmm... kailangan ako ng kuya ko eh... baka lasing na iyon. Nasaan nga pala ang susi?" Nakangiting sabi niya kay Darian. Bakit ba kasi dapat may susi pa bago ma-unlock ang bwesit na pintuan na to?! Sana ibang doorknob na lang ang binili at nilagay dito eh. Akala kasi niya sosyal kapag ganito. Tama nga siya, sosyal nga ito pero in case of emergency kailangan pang hanapin ang susi para ma-unlock tong pesteng pintuan na ito.

"Wag kang mag-alala. Nagpapakasarap pa ang kuya mo sa babaeng kasama niya ngayon. Mali pala... haha" Napangisi ito.

"Ang babaeng yun pala ang nagpapakasarap. Dinig ko pa nga ang ungol niya rito eh... Inom ka muna." May inabot itong wine glass sa kanya.

Napalunok siya. Anong gagawin niya? Kinakabahan na siya ngayon.

"Sige..." Kinuha niya ang baso at uminom. Isang baso lang pero ang isa, naging dalawa hanggang sa naubos na niya ang isang bote dahil ayaw padin siyang paalisin ni Darian. Pareho na silang lasing. Pareho silang walang preno ngayong gabi.

"Nasan na ang susi?" She opened her palms, nag-aantay na ibigay nito sa kanya ang susi.

Nakita niyang nakangiti lang ito sa kanya.

"Ang sabi mo kanina pagkatapos kong uminom papaalisin mo na ko dito diba? Nasaan na?" Hindi na niya makontrol ang boses kaya parang nanginginig na iyon.

Napangiti lang si Darian at lumapit sa speaker. Nagpatugtog ng mabagal na kanta.

"Ang sabi ko... pagkatapos. Hindi ko sinabi kung pagkatapos ng alin." Mahina itong tumawa.

Napayuko siya. Umiinit ang pisngi niya. Umiinit din ang buong katawan niya dahil sa alak. Dahil sa lapit nila sa isa't isa.

"Dito ka muna... gusto kong makausap ka, Xen..." Bulong ni Darian sa tainga niya.

"H-hindi... aalis na ko." Hinihingal niyang sabi. Pero hindi gumagalaw ang mga paa niya.

"Sandali lang..." Sagot ni Darian sa kanya.

Naramdaman niya ang kamay ni Darian na gumagapang sa bewang niya.

"Please..." Mahina niyang sabi. Pareho silang lasing. She knows she vulnerable and so is he.

His kisses trailed from the back of her neck to her shoulder, slow and messy because of the alcohol. Parang nabibingi na siya dahil sa lakas ng musika at sa tibok ng puso niya.

Naramdaman na lang niya ang lamig nang wala na siyang saplot. Kinubabawan siya ni Darian.

"Xen..." Bulong nito sa pangalan niya.

Naramdaman lang niya ang pagtulo ng mga luha niya nang may maramdaman siyang sakit at init sa pagitan ng mga hita niya.

"Ahh!!" Napapakapit siya sa balikat ni Darian. Hindi niya mapigilan ang sarili.

She moved with him, na para bang nagsasayaw silang dalawa sa tugtog ng musika.

She's literally a virgin, but as a nursing graduate alam na niya kung ano ang nangyayari.

Alam niyang magsisisi siya bukas. Alam niyang magagalit ang kapatid niya.

Pero ngayong gabi... lasing sila. At hindi niya napigilan.

And she would be lying if she said she didn't want it too