Chapter 1 :Welcome Home, Billionaire

Kingston Mansion, 7:00 PM

"Hala! Bilisan n'yo! Thirty minutes na lang, darating na si Young Master Alexander!"

Nag-echo ang boses ni Mrs. Delia, ang istriktang head housekeeper, sa buong Kingston Mansion.

Lahat ng kasambahay ay parang langgam na nagmamadali. May naglalagay ng mamahaling bulaklak sa bawat sulok, may nag-aayos ng mesa, habang ang iba nama'y abala sa kusina.

Sa gitna ng kaguluhan, isang babae ang maingat na naglalagay ng puting rosas sa crystal vase.

"Sofia! Huwag mong titigan 'yang bulaklak, hindi ka niyan yayaman!" sigaw ni Mia, isa ring maid.

Napatawa si Sofia Reyes.

"Edi wow. Malay mo, bigla akong ampunin ng may-ari."

"Ikaw? Ampunin? Baka gawing hardinero."

Pareho silang natawa.

Si Sofia ang pinakamasayahin sa lahat ng kasambahay. Dalawampu't dalawang taong gulang pa lang siya, pero halos anim na taon na siyang nagsisilbi sa Kingston family.

Ang tatay niya ang dating driver ng pamilya.

Ang nanay niya naman ay dating kusinera.

Lumaki siyang halos bahay na ang Kingston Mansion.

Pero may isang tao siyang hindi pa kailanman nakikita.

Alexander Kingston.

Ang nag-iisang tagapagmana ng Kingston Group.

Future billionaire CEO.

Ang lalaking ilang taon ding nag-aral sa America.

Ayon sa tsismis ng mga maid...

Sobrang gwapo.

Sobrang talino.

At sobrang suplado.

"Totoo kaya 'yung sabi nilang mas gwapo pa raw siya sa mga Korean actor?" bulong ni Mia.

Napangiwi si Sofia.

"Naku, OA lang 'yon."

"Ewan ko sa'yo. Kapag nakita mo mamaya, baka ikaw pa unang mahimatay."

"Dream on."

Biglang umalingawngaw ang tunog ng mga sasakyan sa labas.

"He's here!"

Nagmadaling pumila ang lahat ng empleyado sa entrance.

Sunod-sunod na huminto ang mga luxury cars.

Isang itim na Rolls-Royce ang dahan-dahang bumukas ang p***o.

Una, lumabas ang mahahabang binti.

Kasunod ang isang lalaking naka-itim na tailored suit.

Matangkad.

Malapad ang balikat.

Matalim ang jawline.

At seryoso ang ekspresyon.

Tahimik ang paligid.

Kahit ang mga maid ay napatulala.

"Grabe..." bulong ni Mia.

"Totoo pala."

Napalunok si Sofia.

"Okay... medyo gwapo nga."

Parang naramdaman ni Alexander ang tingin niya.

Saglit itong lumingon.

Nagtagpo ang mga mata nila.

Isang segundo lang.

Pero sapat na para mabilis na umiwas ng tingin si Sofia.

"Ano ba 'yan..." bulong niya habang hawak ang dibdib.

"Bakit ako kinabahan?"

Hindi na siya muling tumingin.

Hindi niya napansing napatingin din muli si Alexander bago tuluyang pumasok sa mansion.

Pagsapit ng alas otso...

Nagmistulang 5-Star hotel ang buong mansion.

Crystal chandeliers.

Live orchestra.

Mga negosyante.

Politiko.

Artista.

Lahat naroon para salubungin ang pagbabalik ng nag-iisang Kingston heir.

Habang ang mga bisita ay nagsasayawan...

Tahimik namang nagseserbisyo ang mga kasambahay.

"Miss Sofia, pakuha nga po ng champagne."

"Right away, Sir."

Ngumiti siya bago mabilis na nagtungo sa bar.

Mahilig siyang ngumiti.

Kahit pagod.

Kahit minsan minamaliit ng ibang tao.

Naniniwala siyang mas magaan ang trabaho kapag may ngiti.

Sa kabilang banda...

Tahimik lang na nakatayo si Alexander habang kinakausap ng iba't ibang investors.

"Congratulations on your return."

"Thank you."

"Ready to take over Kingston Group?"

Alexander gave a polite smile.

"We'll see."

Halatang wala siyang gana sa usapan.

Mas gusto pa sana niyang bumalik sa New York kaysa dumalo sa engrandeng party na ito.

"Alexander."

Lumapit ang kanyang ina.

"I want you to meet someone."

Isang napakagandang babae ang ngumiti sa kanya.

Mahaba ang buhok.

Eleganteng red gown.

Perpektong makeup.

"I'm Victoria Beaumont."

Alexander bahagyang tumango.

"Alexander."

Ngumiti ang ama niya.

"As you both know... your engagement has already been arranged."

Tahimik ang binata.

Hindi siya sumagot.

Si Victoria naman ay tila sanay na.

"I'm looking forward to working with you... and spending more time together."

"Likewise."

Maikli.

Malamig.

Business-like.

Nang makaalis ang kanyang mga magulang, napabuntong-hininga si Alexander.

Hindi niya gusto ang ideya ng arranged marriage.

Pero wala siyang pagpipilian.

Bandang alas-diyes ng gabi...

Lumalakas na ang musika.

Sunod-sunod ang toast.

Sunod-sunod din ang alak.

"One more!" sigaw ng kaibigan niyang si Ethan.

"I think you've had enough," natatawang sabi ng isa pa.

Alexander napailing.

"Last one."

Hindi niya namalayang lampas na pala siya sa limitasyon.

Sa kusina...

"Sofia."

"Yes, Ma'am?"

"Sakit ng ulo ni Young Master. Dalhan mo ng tubig sa kwarto."

"Okay po."

Kinuha niya ang tray na may bottled water at medicine.

Hindi siya madalas umakyat sa third floor.

Doon kasi ang private rooms ng Kingston family.

Habang naglalakad sa mahabang hallway, napakunot-noo siya.

"Room... 301 ba o 302?"

Pare-pareho kasi ang itsura ng mga p***o.

"Hay naku..."

Huminga siya nang malalim.

"Bahala na."

Dahan-dahan niyang binuksan ang isang p***o.

Madilim ang kwarto.

Tanging ilaw ng buwan ang pumapasok sa malaking bintana.

"Young Master?"

Tahimik.

Lumapit siya sa bedside table para ilapag ang tubig.

Biglang bumukas ang p***o ng banyo.

Lumabas si Alexander.

Bahagyang basa pa ang buhok.

Nakatiklop ang manggas ng puting polo.

Mukha pa ring gwapo...

Pero halatang hilo sa dami ng nainom.

Malabo ang kanyang paningin.

Nakita niya ang pigura ng isang babae.

Mahina siyang ngumiti.

"...Victoria?"

Nagulat si Sofia.

"H-Ha? Sir, tubig po—"

Napahawak si Alexander sa ulo niya.

"Everything's spinning..."

Mabilis na lumapit si Sofia.

"Sir, careful."

Nawalan ng balanse ang binata.

Agad niya itong inalalayan bago tuluyang bumagsak.

Sandaling nagtagpo ang mga mata nila.

Hindi nawala ang ingay ng party sa ibaba.

Pero sa kwartong iyon...

Parang sila lang ang tao sa buong mundo.

At sa labas ng silid...

Dahan-dahang nagsara ang p***o.

To be continued...