CHAPTER 5 : Going to Mikael

Ramdam ni Maxine ang bigat sa kanyang dibdib habang nakatingin kay Claudine na hindi nya alam kung anong sasabihin.

Binigyan ni Claudine ng bagong set ng pajama si Maxine at inilagay sa kanyang kama.

“May sariling banyo ka sa room mo. Go shower ka na and take a rest. Super pagod na talaga ako ngayon bes, kaya hindi na kita makakausap ng matagal ha”

Tahimik na tumango si Maxine at pabulong na sinabi “Thanks po”

Napansin niya si Claudine na pumunta sa isa sa mga pinto ng kwarto, at agad niyang naintindihan na ang isa pang kwarto ay para pala sa kanya.

Kinuha niya ang pajamas, nag-shower, at unti unting gumaan ang katawan

Halos matutulog na siya nang may narinig syang tunog galing sa kanyang cellphone,

agad nya ito tiningnan at nakita nyang nagmessage pala ang kanyang nakababatang kapatid na si Clifford

“Ate! just got home. Ngayon ang birthday ni ate Amanda diba? bakit wala kapa? Sabi ni Mom, nag layas ka na naman… grabe, when will you stop ba? Balik ka na, ha! Yung luto ng yaya dito hindi ako sanay. Mas gusto ko pa yung luto mo. Bukas morning, yung sinangag mo ha tandaan mo yan”

Habang binabasa ni Maxine, biglang bumalot sa kanya ang bigat sa dibdib. Halos mapaiyak siya sa halong guilt at saya. Kahit na may amnesia siya, ramdam niya ang pagmamahal ni Clifford at tila gumaan ang kanyang nararamdaman.

“This night umiiyak si ate Amanda ,bumalik kana kasi at umamin kana. Hindi ka ba napapagod na laging ganyan? Minsan talaga nahihiya nako humarap sa ibang tao dahil sa yo.”

Biglang sumakit ang puso ni Maxine habang mahigpit niyang hinahawakan ang kanyang cellphone. Ramdam na talaga niya na buong mundo ay mahal si Amanda

At siya… pakiramdam niya, parang wala siyang halaga. Basura na, itinatapon pa. Kahit na may amnesia siya, ramdam pa rin niya ang sakit sa bawat salitang naririnig niya tungkol sa dati niyang sarili… at hanggang ngayon, hindi pa rin nawawala ang kirot.

Kinabukasan, maaga siyang nagising, at halatang may dark circles sa ilalim ng kanyang mga mata.

Pumunta siya sa kitchen para magluto, at laking gulat niya, marunong at masarap pala sya mag-luto

Pumasok si Claudine sa pinto, naamoy ang bango ng bahay, at napahikab “Breakfast for Anthony na naman? After all these years, nakain ba niya lahat ng niluluto mo kahit minsan lang? Ang taas taas ng pamilya, nag-aaral ng cookery, graduate, wala pang trabaho, ilang taon na habulin siya… at anong ending? Lahat tawa sa’yo. Ano ba ang trip mo?”

Huminto si Maxine habang hawak ang kutsara. Gusto niyang sabihin na hindi para kay Anthony ang pagkain.

Pero sa ngayon, wala sa paligid ang naniniwala sa kanya.

Nagsimula na syang maghanda sa lamesa habang si Claudine ay patuloy padin ang pagsasalita tungkol sa kanila ni Anthony.

Habang naghahanda si Maxine nakita niya ang resume ni Claudine sa table, at binasa niya ito “Claudine… gusto ko maghanap ng trabaho. Ano nga ba ang course ko sa college?”

Tumingin si Claudine sa mga pagkain, nagkunot ng noo, at nag-isip sandali.

“Maxine… this time, parang mas convincing ka kaysa dati.”

Nagulat si Maxine at inilagay ang nilagang kanyang niluto sa harapan ni Claudine “Sige, sabihin mo na.” wika ni Maxine kay Claudine habang kumukuha ng pagkain sa lamesa at tila napabuntong hininga.

“Finance. Pero yung company ng pamilya niyo? Sa kapatid mo…sigurado ako, hindi mo alam kung saang side bukas ang office. Kahit si Amanda, may 10% shares siya, ikaw wala. Dati, may chance ka pang mag-intern, pero hindi mo ginawa kasi gusto mo habulin si Anthony. Ngayon, si Amanda,she's good in your company. Diba.. kilala siya bilang Second Lady… pero ikaw? Parang hindi ka nage-exist, First Lady lang sa papel.” ramdam ang inis na tono mula kay Claudine

Tahimik na kumain si Maxine at biglang may sumagi sa kanyang isip at sinabing

“ahhh… Villamin Corporation? Can I go to Villamin Corporation Claudine?”

Biglang napaubo si Claudine

Napabulong na lang si Claudine sa kanyang pagkain “ano ba yan!”. Agad niyang kinuha ang tissue at pinunasan ang bibig.

“Parang hindi mo siya pinaka-ayaw dati ha! Diba ayaw mo nga sa kanila si Anthony nga hindi nya gusto ang uncle nya na to ! You also!. Tuwing binabanggit mo nga sya, nagiging grim ka. Alam mo ba kung anong level si Mikael? Graduated Harvard double degree sa 18, at sa 19, nag-start ng largest acquisition company abroad. Regular sa Wall Street finance papers. Kung hindi dahil sa car accident two years ago na ikinasira ng legs niya, walang babae sa buong syudad ang walang may gusto sa kanya”

Biglang naalala ni Maxine ang smooth at captivating male voice na narinig niya sa phone at ang pangalan nito, na si Mikael

“Ano ba ang itsura niya?”wika ni Maxine

Nag-search si Claudine online at kinuha ang photo mula foreign media.

“Eto.”

Ang lalaki sa larawan, naka-black suit na halatang mamahalin, naka-button up ang shirt hanggang taas, parang untouchable na bagay na bagay sa gwapong mukha.

Ito ang pinaka-breathtaking na mukha na nakita ni Maxine mahigit isang daang beses mas malakas ang datingan kaysa kay Anthony.

Sabi pa ni Claudine, “Sayang, nung na-accident siya, hindi na siya bumalik sa dito sa city. Wala na sa news, kahit abroad. Pero sa mukha lang niya… kahit disabled na legs nya, madaming women ang maghahangad sa kanya.”

Humigop ng mainit na sabaw si Maxine at biglang sinabi “Anthony said ,he was my boyfriend . I will go to Villamin Corporation” kita sa kanyang mukha na gusto talaga nyang makita si Mikael

“Pupunta ka ba kay Anthony o kay Mikael? Go ahead. Pero kung makuha mo si Mikael..the untouchable one… okay na!!hindi na ako magsasalita tungkol sa’yo.” hindi maipaliwanag ang expression ni Claudine halos haplusin nya ang kanyang noo.