Chapter 5

Handa na si Lexi para sa hapunan nila ni Trace. Suot niya ang isang pale pink na A-line dress na may square neckline na nagpamukha sa kanyang mas matanda, malayung-malayo sa totoong edad niya. Hanggang binti ang haba nito at hindi man lang mapapansin ang magandang kurba ng katawan niya. Naka-nude pointed heels siya, at naka-pusod na naman ang buhok niya tulad ng lagi niyang ginagawa. Tama lang at elegant ang light makeup niya, at hindi man lang mapapansin ang masasarap niyang labi dahil sa pale pink lipstick na paborito niyang gamitin.

Bigla niyang naalala 'yung sexy velvet dress na suot niya kagabi, kung gaano ka-hot ang katawan niya roon, at 'yung lace lingerie na literal na winasak ng lalaking bumili sa kanya. Walang-wala 'yung suot niya ngayon kumpara doon. Napakagat siya sa ibabang labi niya nang maalala ang mabibigat na bayo ng lalaking 'yon. Walang romance o lambing, purong masarap na kangkangan lang na matagal na niyang pinapangarap.

Napatigil ang mga kahalayan niyang naiisip nang may kumatok sa p***o. Huminga siya nang malalim at pumasok ulit sa karakter niya bilang perfect wife. Kinuha niya ang maliit na designer bag na kasing-boring ng outfit niya at naglakad papunta sa p***o. Pagbukas niya, bumungad ang mayordoma at bahagyang yumuko.

"Pinadala po ni Sir Trace ang driver para sunduin kayo."

Tumango si Lexi. Ganyan talaga si Trace, hindi talaga siya nito sinusundo. Nagkikita na lang sila sa venue para mag-acting as the perfect couple.

Bumaba siya at naglakad diretsong labas kung saan naghihintay ang driver ng asawa niya. Mula sa malayo, pinasadahan niya ito ng tingin. Pogi ito at maganda ang katawan, pwede na para sa next target niya. Pero mabilis niyang pinilig ang ulo niya. 

"Hindi, Lexi, bawal ang malapit sa'kin," bulong niya sa sarili, ekis na ekis na ang driver bilang susunod niyang lalaki.

"Ma'am." Yumuko ang driver na naka-black suit bago binuksan ang p***o sa likod ng luxury SUV.

Pumasok siya nang may elegance. Sa loob ng sasakyan, amoy na amoy pa rin ang pabango ni Trace, mamahaling men's cologne. Hindi niya pwedeng i-deny, amoy tunay na lalaki ito. Isang lalaking ayaw siyang galawin, pero wala na siyang pakialam ngayon. Hahanap siya ng mga lalaking magbibigay sa kanya ng pinakamasarap na sex.

"The weekends," napangiti siya.

Oo, 'yon ang mga araw na laging wala si Trace sa bahay, maliban ngayon. Pero knowing him, baka emergency lang kaya pumayag itong mag-dinner. Kaya perfect time ang weekends para makipagkita sa magiging lalaki niya at magpakaligaya magdamag. Kailangan niya lang humanap ng perfect hideout para hindi siya mabuko. Kailangan pa rin niyang ipagpatuloy ang image niya bilang paper wife ni Trace Valdemor. Sa sobrang pag-iisip niya, hindi niya namalayang nakarating na pala sila sa destination nila.

"Naghihintay na po si Sir Trace sa lobby," sabi ng driver pagkabukas ng p***o.

Napabuntong-hininga si Lexi at bumaba nang may elegance na nire-require sa isang Mrs. Valdemor. Tiningnan niya ang restaurant, isa 'to sa pinaka-high-end at exclusive sa BGC, 'yung tipong sikat sa elevated twist nila sa mga classic Pinoy ulam tulad ng wagyu bistek at truffle kare-kare. Halata naman, hindi pupunta ang VIP niyang asawa sa kung saan-saan lang. Naglakad siya papasok para salubungin ito, suot ang peke niyang ngiti na kailangan niyang ipakita sa publiko. Ganoon dapat. Kailangang mukhang masaya at maganda si Mrs. Valdemor.

"Trace," tawag niya gamit ang malambing niyang boses, pinipigilan niya ang sarili na sabunutan ito at saktan dahil sa pambababae nito.

Nag-angat ng tingin si Trace mula sa cellphone niya, nanliit ang mga mata, at mabilis na pinasadahan ng tingin ang asawa. Sobrang boring at manang ng suot nito, pero ganyan naman talaga dapat manamit si Mrs. Valdemor. Wala rin naman itong curves na pwedeng ipakita. Tinago niya ang cellphone at lumapit dito, palihim na nililibot ang tingin sa paligid, nakatingin na sa kanila ang mga tao.

"You look so beautiful, wifey," sabi nito. Sinubukan nitong palamingin at palambingin ang paos nitong boses, pero halatang peke 'yon at mabilis napansin ni Lexi.

"Of course," sagot niya, may bahagyang panunuya sa tono.

Tinaasan siya ng kilay ni Trace sa naging sagot niya. Kadalasan kasi, nagpapasalamat ito at binabalik ang papuri, kahit pa wala naman talaga itong pakialam. Yumuko ito at binigyan siya ng halik sa pisngi, halos sumagi pa sa labi niya.

Nandidiri si Lexi nang maramdaman ang maruruming labi nito sa balat niya. Ang lalaking 'to na nakikipagkangkangan sa kahit sinong babaeng gusto nito. Pagkaalala niya sa mga pictures mula sa email, muntik na siyang hindi makapagpigil sa galit.

"Let's go, hinihintay na tayo ng investor at ng asawa niya," sabi nito sabay lahad ng braso para maka-angkla siya.

Napabuntong-hininga si Lexi at ginawa 'yon. Kailangan niyang mag-control, kailangan niya lang tiisin ang presensya ng gagong manloloko na 'to sa loob ng ilang oras.

Nakarating sila sa mesa kung saan nakaupo ang isang middle-aged couple, ang lalaki ay naka-elegant tailored suit at ang magandang ginang ay naka-turquoise dress.

"Sorry to keep you waiting," magalang na sabi ni Trace.

Tumayo ang gray-haired na lalaki at nakipagkamay kay Trace. "Good to see you, Mr. Valdemor," bati nito.

"The pleasure is mine, Mr. Imperial," sagot ni Trace. Napansin nitong nakatingin ang lalaki kay Lexi. "This is my wife, Lexi Valdemor," pakilala niya.

"Evan Imperial," sabi ng lalaki, inilahad ang kamay kay Lexi.

Ngumiti si Lexi at nakipagkamay. "Nice to meet you po," nakangiting sagot niya.

"And this is my wife, Elina Imperial," proud na pakilala ni Evan sa asawa.

Tumango ang ginang. Blonde ang buhok nito, halatang kinulayan lang, pero kahit may edad na ay sobrang ganda pa rin.

"Oh, wow, ang babata niyo pa. Ilang taon na kayong kasal?" tanong ni Elina habang nakatingin kay Trace.

Nanliit ang mga mata ni Trace. Ni hindi niya maalala kung ilang taon na siyang nakatali kay Lexi. Hindi siya sigurado kung two or three years na ba, pero kailangan niyang magmukhang may alam siya. Hindi naman sekreto ang kasal nila, alam yata ng buong mundo ang eksaktong araw ng kasal nila. Alam ng lahat, malibansa kanya.

"Four years na po," sabi ni Lexi na may peke ring ngiti. Nakalimutan pa ng tangang 'to kung gaano na sila katagal kasal.

"Ang sarap naman, nasa honeymoon phase pa pala kayo," kinikilig na sabi ni Elina.

Ginawa ni Lexi ang lahat para hindi tumawa nang malakas sa harap ng mag-asawa.

"Of course," peke na proud na sagot ni Trace.

"Have a seat. Hindi na mabo-bored ang dear Elina ko, may makaka-chikahan na siyang kasing-ganda ng asawa mo," sabi ni Evan.

Inalalayan ni Trace si Lexi na makaupo. Sa harap ng ibang tao, sobrang maasikaso ito, kailangan niyang maging perpektong asawa.

Umupo si Lexi sa tabi ni Elina, na panay ang ngiti. Mabuti na lang, hindi rin siya mabo-bored at hindi lang siya tatahimik sa isang tabi tulad sa mga kadalasang meeting na sinasamahan niya si Trace.

Naging normal ang takbo ng hapunan. Nag-usap ng business sina Trace at Evan, habang puro tungkol sa kasal at kung gaano kasarap makahanap ng 'the right person' ang kinukwento ni Elina kay Lexi. Siyempre, kailangan niyang magkunwari na si Trace ang 'right person' na 'yon at sobrang masaya siya sa apat na taon nilang pagsasama.

"So, shall we move on sa pag-close ng contract?" tanong ni Trace.

Natawa si Evan, tiningnan ang asawa niya, kinuha ang kamay nito, at binigyan ng masarap na halik.

"What do you say, honey?" tanong nito.

Ngumiti si Elina at hinaplos ang pisngi ng asawa. Nakatingin lang sina Trace at Lexi sa kanila na may pekeng ngiti, pero sa loob-loob, pareho na nilang gustong umalis at magkani-kanya ng lakad.

"On one condition," panimula ni Elina. "Sa mismong day ng grand opening ng exclusive resort natin, I want Lexi to be there."

Nagulat si Lexi at napataas ang kilay. Halos hindi nga siya nakinig sa kung anong business ang pinag-uusapan ni Trace. Tiningnan niya ang asawa, hinihintay ang isasagot nito.

"Of course, she will be there bilang asawa ko," sabi ni Trace, binigyan siya ng tingin at ngumiti nang may peke ritong lambing.

"Definitely," tipid niyang sagot, sumasakay sa acting nito. Pareho silang perfect um-acting, naloloko nila ang buong mundo na isa silang perfect couple.

Pagkatapos ng matagumpay na hapunan, naglakad si Lexi papunta sa sasakyan. Nasa tabi niya si Trace at inaasahan niyang inihahatid lang siya nito sa kotse para ituloy ang pagpapanggap nila.

"You did well tonight, Lexi," sabi ni Trace pagkarating nila sa tapat ng kotse.

"Alam ko," lumingon siya at tiningnan ito. "Ngayon, kailangan na lang nating humanap ng perfect excuse para hindi ako um-attend sa grand opening na 'yon."

Tumango si Trace. Kahit na sinasamahan siya nito sa halos lahat ng importanteng events, ang luxury resort na itatayo ay hindi sa siyudad kundi sa isang island province, kung saan ayaw niya itong isama. Plano niyang gawing masaya ang stay doon kasama ang kung sinumang kabit niya sa mga panahong 'yon.

"May time pa para pag-isipan 'yan, ako na bahala," sabi nito na may tipid na ngiti.

Inangat ni Trace ang kamay niya papunta sa mukha ni Lexi. Kailangan niya itong i-congratulate, umaakting pa rin itong perfect wife. Kailangan niya itong panatilihing masaya, at baka bigyan ng huwad na pag-asa para sa isang bagay na never namang mangyayari.

Alam na ni Lexi kung anong gagawin nito, isang peke at mainit na haplos sa pisngi, isang pekeng pasasalamat, at isang walang kwentang pangako. Ayaw na niya ng mga 'yon, suyang-suya na siya sa mga kasinungalingan nito. Umatras siya at tinitigan ito sa mga mata. Nakangiti pa rin siya, pero wala nang lambing o pag-asa 'yon. Isa na 'yong mapanghamong ngisi. Nauto siya nito ng apat na taon, pinagtawanan, at ngayon, gagawin din niya ang eksaktong bagay na 'yon dito.

"Bye," sabi niya sabay talikod. Naglakad siya ng ilang hakbang. Nabuksan na ng driver ang p***o, at pumasok siya sa loob ng sasakyan nang hindi man lang lumilingon pabalik. Hindi na niya ito pagbibigyan ulit, hindi sulit si Trace Valdemor.

Napangiti si Trace sa naging pagtanggi ni Lexi. Medyo nagulat siya, oo, pero mas nakaramdam siya ng kaginhawaan na hindi na niya kailangang magpeke ng lambing para dito at ayaw niya talaga ng ganoon.

"Sir?" tanong ng driver.

"Iuwi mo na siya," utos niya. Hindi siya sasabay rito, may sarili siyang sports car, at may naisip na siyang lugar na pupuntahan.

Tumango ang driver, sinara ang p***o sa likod, at sumakay sa driver's seat. Hindi na nag-abala si Trace na hintayin silang makaalis. Kinuha niya ang susi ng mamahaling black sports car niya at sumakay. Kailangan niyang makapunta agad sa lugar na 'yon, hanapin ang babae, at kangkangin ulit ito. Hindi niya ito makalimutan, buong araw siyang lutang dahil panay ang isip niya sa babaeng binili niya ang first time.

Nakapag-desisyon na siya. Ang inexperienced na babaeng 'yon, na napatunayang isang marahas na halimaw sa kama, ang magiging bagong kabit niya, at mananatili ito sa posisyong 'yon hanggang sa magsawa siya.