Chapter 7—Family Gathering Gone Wild

Sunod-sunod na napabuntong hininga si Cecelia habang nakatayo sa dambuhalang double door ng De Silva Estate. Gaya ng sinabi ni Magnus ay dadalo s'ya kasama ito. Kanina pa pinipigilan ang gumagapang na kaba, sandali s'yang naghintay sa binata dahil may tumawag dito.

Nanginginig ang kamay niya nang hinawakan ang gold handle ng pinto. Malaki ang duda n'ya na mawawalan s'ya ng ulirat kapag haharapin muli ang pamilya ng dating asawa. The truth is they're not in good terms, his ex-husband's family hate her so much!

Minamaliit s'ya noon dahil isa s'yang bulag kaya malamang isa ito sa nag-trigger kay Maxwell na pagtaksilan siya. She never actually saw their faces, so this is her first time seeing them.

"Are you ready?" Muntik s'yang tumikso sa malalim na boses ni Magnus. Tapos na pala ito at saka n'ya nalaman na nakaabrisyete ang mga kamay nilang naglalakad papasok sa loob.

"Baka hindi ko kaya," nakayuko niyang bulong.

Naningkit si Magnus. "Ano ba'ng hindi mo kaya?" Pet peeve niya kasi ang mahihina. Isa rin ito sa dahilan kaya gusto n'yang maasawa si Cece. He likes feirce women. Unang kita pa lamang niya noon sa night club, sumakto na agad sa mahabang listahan ng ideal woman n'ya.

"Natatakot ako. Ano na lang kaya ang sasabihin nila sa akin?" kabadong tapat ni Cece.

Hinila niya ang kamay nito. "Parehas lang kayong tao, kung kumakain sila, kumakain ka rin, kung natatae sila, tumatae ka rin. Remember your real intentions, why you're here?"

Bigla niyang nagustuhan ang pagiging crude nito at diretsahang pananalita. Sakto 'yun para matutu siyang maging crude sa harap ng dalawang taong sumira ng kanyang buhay. Pinisil niya ang braso nito. "I hope his not here also," bulong niya.

Nasa boses nito ang inis. "Sa pagkakaalam ko, pinagtaksilan ka niya sa bestfriend mo. So, why are you afraid to see her? It's your time to make a retribution, you know!"

Bumuga s'ya ng hangin. Saka lang niya narinig ang mahinang tugtog ng classical music at napuna ang kumikinang na mga chandilier sa kisame.

Hindi siya umimik, sa halip ay tinuwid niya ang tingin. Dire-diretso silang pumasok na nakataas ang noo.

...

"Balita ko, dadalo ang black sheep ng pamilya De Silva ngayon."

Nagpanting sa tainga ni Maxwell sa narinig niya dulot para magising siya sa kasalukuyan nagaganap. Mapakla s'yang natawa, inayos ang bow tie at humugot ng malalim na hininga.

"Malamang naghahanap ng moral support," dugtong ng mataba niyang pinsan, kumikinang ang mga gintong suot nito.

Wala s'yang balak makisasaw rito pero pinipilit s'ya ng Mom niya. Gusto kasi nitong ipakilala niya ang asawang si Valentina sa iba pa niyang distant relatives. Bihira ang ganitong family reunion saka hindi ordinaryo ang lahat ng myembro ng pamilya De Silva. Dapat niyang matutunan kunin ang suporta ng lahat para sa ikaunlad ng negosyo niya.

Sa tulong ng mga pinsan niya ay muli siyang nakabangon matapos kunin ng dati niyang asawa ang pinaghirapan noon. Pinakasalan niya ito upang makuha ang negosyo nito pero hindi s'ya nagtagumpay. If the door will close, the windows will be open. Dumuble ang natanggap n'yang oportunidad noong nakipaghiwalay sila.

"Tanga lamang ang magsusuporta sa sampid na 'yan! Ginamit niya si Don Yosef De Silva para makuha ang gusto niya. What a fvcking bastard!" pagmumura ng tito Anton niya.

Bahagyang nag-angat ang dulo ng labi niya. Nanigas s'ya nang may kumapit sa braso niya. Gumaan ang loob niya nang matantong si Valentina pala—hinimas ang tyan at medyo kabadong sinalubong ang mga mata niya.

"Why are you even talking about him?" usal niya, bahagyang naningkit ang mga mata. "You're just stressing yourself out. That bastard is not even worth a second thought."

Sarkastikong tumawa ang tatlo eleganteng lalaking kausap niya. Malayo pa lang ay maamoy na sa mga ito ang pera. These people are his vassals—loyal supporters who uphold him in the business world. Without them, he’s nothing.

"Well, well, well... baby De Silva is coming," anang ng Tita Marga niya, asawa ng Tito Anton niya. "Masaya ako dahil tama ang babaeng napili mo, Maxwell. Hindi lang siya mabait, masipag din siyang bata. Hindi katulad n'ong ex-wife mo. Ang kapal ng mukha na sirain niya ang buhay mo."

Bumaba ang tensyon sa pagitan nila. Tumikhim ang pinsan niyang si Ricco. "Sana pagsisihan ng bulag na 'yon ang ginawa nila sa'yo!"

"Let's forget abou her, Tita. Baka mamaya sumama pa ang tyan natin imbes na mag-enjoy tayo sa reunion ngayon," malambing na wika ni Valentina. Pinapalabas niya na isa siyang maamo at mabuting babae.

"Tama ka hija. Bakit ba pinag-uusapin pa natin ang mga taong wala namang silbi sa buhay natin?" anito saka lumapit sa kanya. "Come with me. Ipapakilala kita sa second cousins ko. They're from London, you know."

Bumaling si Valentina kay Maxwell para humingi ng pahintulot. Tipid siyang ngumiti at h******n ito sa ulo. Pagkaalis nito ay saglit siyang nakipag-usap tungkol sa negosyo. Malalim na ang usapan nila nang biglang may tumikhim.

"Speaking of the devil..."

Sinundan n'ya ang tingin ni Tito Anton niya. Humantong iyon sa entrada ng banquet hall. Napatda siya, at tila binuhusan ng tubig na may sandamakmak na yelo. Pinipikot ba s'ya ng paningin niya?

"The audacity of showing up here like a newly crowned king—he’s ridiculous."

"Halatang gusto niyang kunin ang loob ng dalawang Don."

"Nandito 'yan para magpasikat ng achievements niya sa buhay."

Kinuyom n'ya ang mga palad, totoong naaasar s'ya dahil nandito si Magnus Quinn De Silva, ngunit ibang tao ang nagpatagis ng kanyang bagang.

"How dare she showing herself here?!"