Dahan-dahan ko siyang hinarap at tumango. "Opo, senyorito. May practice po kasi ako sa pageant namin," paliwanag ko at nag-iwas nang tingin. "Pero kung may iuutos ka, pwede ko namang gawin muna 'yon o mag-absent na lang muna ako sa practice namin.""Nah, it's okay. Magpahatid at magpasundo ka sa papa mo," utos pa niya na mabilis sinundan ni Gavin."Ako na ang gagawa no'n! Sasamahan ko siya.""What?" Nagsalubong ang kilay ni senyorito. "No way, Gav. You need to come with us," seryosong aniya."Iwan ko po muna kayo," pagsingit ko dahil nabibigatan na ako sa dalang mga pinagkainan. Iniligpit ko iyon nang maayos at nang makabalik do'n ay naroon pa rin silang dalawa."Rika, ang papa mo ang sasama sa 'yo, maliwanag?" utos sa akin ni senyorito."Opo," sagot ko at bumaling kay Gavin. Nakangisi ito na parang tuwang-tuwa siya sa nangyayari. "Maybe next time, Rika," sambit niya."Opo," ulit ko sa sagot at tinignan si senyorito. Nakatingin siya sa akin habang seryoso at parang yelo ang mga mata.
Organizer: Guys, sorry for the delayed annoucement. Wala muna tayong practice ngayon. May emergency meeting para sa event. Continuation of our practice will be next week before the D-day. Dress and stage rehersal tayo. Be prepared, ladies!"Hala!" bulalas ko nang ngayon lang iyon nabasa. Kung kailan handa na ako at paalis na! Sayang naman!"Why?" Napalingon ako sa pinanggalingan ng boses na iyon. Si Gavin na may bahid ng ngiti sa labi. "Your reaction is so cute."Napangiwi ako at tinawanan na lang ang papuri niya. Anong cute sa dismayadong mukha? "Wala po! Hindi kasi tuloy yong practice namin ngayon. Nanghihinayang lang ako kasi nakabihis na ako," paliwanag ko sa kanya at pinuntahan si papa na inihahanda na ang sasakyan."Pa, 'di na daw tuloy ngayon," balita ko sa kanya dahilan para mapatigil siya at mapatingin siya sa akin habang nakakunot ang noo."Anong 'di tuloy?" "'Yong practice namin. Next week na lang daw kasi may meeting sila."Tumango-tango ito. "Gano'n ba?" aniya at isinar
"Rika..."Naalimpungatan ako nang may tumawag sa akin. Mabilis kong iminulat ang mga mata at sumalubong sa akin si senyorito, sa tabi niya ay naroon si Rhianne na salubong ang plakadong kilay."Aalis na po ba?" Mabilis na tanong ko at tumayo. Napahawak naman ako sa puno nang biglang mahilo. "Yeah but... are you fine? Sa kotse ka na matulog kung inaantok ka pa.""Hindi na po," sagot ko at iginala ang paningin sa paligid. Wala na ang sikat ng araw. Hindi ko alam kung gaano ako katagal nakaidlip... o nakatulog.Matapos ro'n ay dumiretso kami sa lugar kung nasaan ang pribadong waterfalls na nasa pangangalaga ng gobernador na si Sir Atticus. Hindi ito bukas sa publiko dahil pinapanatili ang kalinisan at kagandahan nito. Sobrang linaw at bughaw talaga ang kulay ng dagat at tubig na nagmumula sa talon. Sa paligid nito ay naroon ang matatayog na puno at halaman. May mga malalaki at may katulisang bato. Binuhat ko ang bag ng mga babaeng kasama mamin sa kotse. Maliliit lang naman iyon at maga
"Okay lang po. Kaya ko naman," sagot ko at kinuha ang baso sabay nilunok iyon. Humiyaw si Gavin, maging ang ibang lalake."Rika," mas nangibabaw ang boses niya dahil ramdam kong mas lumapit siya sa akin.Pinunasan ko ang gilid ng labi at matapang na hinarap siya. "May ipag-uutos ka po ba, senyorito?"Salubong ang kilay niya at halatang nagtitimpi siya ng galit. Maya-maya pa ay bumaba ang tingin niya sa pisngi at labi ko. "Yeah, get my towel over there," utos niya."Okay po!" matamis na sagot ko na ikinaawang ng labi niya. Parang nabigla siya sa inasal ko.Hay! Ewan ko rin! Hindi ko maintindihan ang sarili ko. Ayaw ko sa kanya at kay Gavin. Naiirita ako sa kanila kapag nagtatalo sila at naiipit ako. Pero gusto ko siyang makausap! Gusto kong mag-usap kami na gaya ng dati. Iyong parang magkaibigan kami.Hinaplos ko ang gitna ng dibdib nang maramdaman ang init roon. Dala siguro ng alak. Pinagmasdan ko ang nakahandang tuwalya sa rack. Saan kaya dito ang kay senyorito. Hinawi ko ang bawat h
"Ako na ang bahala, Gav," pagsasalita ulit ni senyorito bago ko naramdaman ang paglalakad niya.Muli akong pumikit dahil sa pagkahilo dulot ng alak. "Ang kulit mo, Rika," rinig kong bulong niya."Gusto..." hirap na sambit ko. "...kitang makasama... senyorito," putol-putol na sambit ko at 'di namalayang umiiyak na. "Ayaw ko nang... umalis ka. Tapos 'di ka na naman babalik agad. Miss na miss na kita." Wala na akong pakialam sa sasabihin niya. Basta masabi ko lang itong nararamdaman ko para kahit papaano, gumaan ang nararamdaman ko."Fine," maikli pero seryosong tugon niya.Napamulat ako at hinaplos ang pisngi niya. "Senyorito... bati na tayo. Please? Balik tayo sa dati. Noong wala ka pang girlfriend," parang batang sabi ko pero nanatili siyang nakatingin sa harapan. Ang gwapo kahit seryoso siya."Gusto kita, senyorito. Sabi mo gusto mo rin ako.""Shut up. You're just drunk."Napanguso ako at muling napapikit.May kinausap si senyrito bago ko naramdaman ang malambot na kama sa likuran ko
"Rika!" sabay na tawag sa akin ni senyorito at Gavin nang makalabas ako ng kwarto.Napakagat labi ako at humigpit ang kapit sa tote bag kung nasaan ang pibagbihisan kong damit. "Bakit po?"Si Gavin na bagong ligo ang naunang lumapit sa akin kaya siya ang binalingan ko ng tingin. "Do you have hangover?" tanong niya at hinawakan ang magkabilang balikat ko. "I'm sorry I should've pushed you to drink that much." Umiling ako at nginitian ito. Ayaw ko namang isipin na kasalanan niya iyon. "Okay lang po, Sir Gavin. Ginusto ko naman po talagang uminom at magpakalasing." Tinapos ko iyon sa tawa para hindi awkward.Napangisi naman siya at binitawan ako. "Really? So, let's drink again next time?"Sinagot ko na lang iyon ng panibagong halakhak. Ayaw ko namang sumang-ayon at humindi. Hinanap ng mga mata ko si senyorito. Nasa akin ang tingin niya. "Let's go home," aniya bagi tumalikod sa amin.Sumunod agad ako sa kanya at tinakbo pa ang distansya namin para makasabay ako siya. Pinanood ko siya h
"Game!" Kumumpas si Franz at sinimulang i-play ang tugtog. Mabuti na lang ay 'di gano'n kalakas ang speaker kaya hindi nakakabulabog."Take my hand, stop! And one two three... one two three!" sinabayan ni Franz ang liriko habang sumasayaw kami. "And! Girl, you know I want your love—nauna ka, sis, ulit!" puna niya sa akin. "Chill ka lang, sabayan lang natin 'yong beat. Basta sa 'your love' papasok ang next step na sabay tayo.""Gets!" determindong sagot ko at inulit iyon. Sa pagkakataong iyon ay hindi na ako nagkamali sa parteng iyon."Harutan mo pa sa 'put your body on me'! Kunyari ako 'yong crush mo!" Natawa naman ako sa payo niya. "Wala na akong crush!""Weh? Ikaw pa nawalan?" Mas lalo siyang natawa kaysa sa akin. "What was your dance for?""Senyorito Brandon!" Damang-dama ko ang gulat ni Franz nang lingunin niya ang nagsalita.Pasimple kong pinunasan ang pawis sa noo at leeg dahil sa presensya niya. Pakiramdam ko ang haggard ko na agad! "Hi, it's nice to see you again. Franz, r
Hindi ko alam kung paano ako nakalabas ng kwartong iyon at kung paano ko natapos ang practice namin ni Franz sa kabila ng pagiging lutang dahil sa pagtatapat ni senyorito ng nararamdaman niya sa akin. Wala akong masabi. 'Di ko rin alam ang unang dapat na maramdaman. Basta ang alam ko nahihiya ako. Ayaw kong lumabas ng kwarto ko ngayon at baka makita ko si senyorito."Senyorito kasi!" tili ko at muling nagpaikot-ikot sa kama habang mahigpit na yakap ang isang unan. "Bakit gano'n?" naiiyak na tanong ko. Nababaliw na yata ako!"Rika, anak?" Napaayos ako ng higa at napabangon pa sa kama nang buksan ni mama ang pinto. "Hali ka na, kakain na." "Opo," mahinang sagot ko at naalala si senyorito. Tapos na kaya siyang kumain? Sana tapos na. Mag-aalas nuwebe na kasi. "Umalis na 'yong ibang bisita kanina kaya—""Po?" tanong ko dahulan mapatigil si mama."Kaninang nagpa-practice kayo ni Franz, umalis na sila maliban kay Sir Gavin kaya sila na lang ang nando'n. At ikaw, pumunta ka na ro'n sa kus