Kabanata 4

Kabanata 4

Mahigpit na hinawakan ni Persephone ang kanyang kwelyo, ramdam ang matinding kaba.

Kung palaging naglalakad sa tabi ng ilog, tiyak na mababasa rin ang sapatos. Kung malaman ito ni Daniela, ibig sabihin, malalaman din ito ni Narcissus.

Nang maalala niya si Narcissus, kumislap ang mga mata ni Persephone at bigla siyang nakaisip ng plano.

Binitiwan niya ang kamay at dahan-dahang niluwagan ang kwelyo, ipinakita kay Daniela ang mga pulang marka ng halik sa kanyang leeg.

“Hindi ka nagkakamali, hickey ito.”

Napatawa si Daniela. “Where did those come from? Persephone, you actually dared to secretly raise a wild man…”

“May fiancé ako,” putol agad ni Persephone. “Magkasama kami kagabi sa ancestral home, sa iisang kwarto, at sabay kaming lumabas kaninang umaga. Kung may kiss marks sa katawan ko, mali ba yun?”

Ah, tama lang na gantihan sila. Kung winasak nila ang exhibition niya, bakit niya sila palalampasin? Kung hindi siya magiging masaya, hindi rin sila dapat maging komportable.

Sanay si Persephone gumawa ng gulo, kagaya lang kahapon.

At hindi nga siya nagkamali. Halos matumba si Daniela sa narinig, mabuti na lang at nasalo siya ni Madam Rica.

“Anong ibig mong sabihin?”

Itinuro ni Daniela ang leeg niya. “Are you saying that Narcissus left those marks last night?”

“Of course!”

Sa itsura ni Daniela na halos mabaliw, muling natuwa si Persephone. Napagtanto niyang magaling pala siya sa “gumawa ng kuwento” at “gumawa ng imaginary scene.”

“Daniela, do you really believe na kapag lalaki’t babae, magkasama sa iisang kwarto, wala talagang mangyayari?” ngumisi siya. “Big star ka pa naman, ilang beses mo na ring ginampanan yan sa pelikula, diba? Young men and women in one bed, and nothing happens? Here, do you really believe it?”

Nanginginig ang katawan ni Daniela, bulong niya, “Impossible… impossible… Narcissus swore to me na hinding-hindi ka niya gagalawin.”

Persephone napangisi. “And you actually believe a man’s lies?”

Napaubo si Mr. Culimbat, halatang naiilang. “Miss Ocampo…”

Ngumiti si Persephone at nagsalita ng may paghingi ng paumanhin. “Sorry, accidental injury.”

Bumaling siya kay Daniela. “Alam mo ba yung kasabihan na, ‘the higher you climb, the harder you fall’? Mas masakit ang pagbagsak kapag mataas ka, hindi ba? As long as I know about you and Narcissus cheating on me, hindi ka na magkakaroon ng kapayapaan.”

Ngumisi siyang muli.

“Daniela, limang taon ka na bang miserable, tama?”

Kulang pa ‘yan…

Kung ang buhay ni Persephone ay ang Samaniego Group, ang kahinaan naman ni Daniela ay ang pagiging kabit. Dahil doon siya nagkaroon ng relasyon kay Narcissus, at doon din tumibay ang karera niya sa showbiz.

Pero dahil din doon, natatakot siya kay Persephone, natatakot na mabunyag ang lihim niya, natatakot na malaman ng pamilya Garcia na mayroong other woman si Narcissus, siya. Kaya halos wala siyang gana kumain at hindi rin makatulog habang hindi pa naghihiwalay ang dalawa.

Hinila ni Daniela ang buhok niya sa sobrang sakit ng kalooban. “Persephone, what do you want?”

“Simple lang,” malamig na sagot ni Persephone. “Kung mahirap ang sitwasyon ko, mas mahirap dapat ang sitwasyon ninyong dalawa.”

Nanginginig sa galit si Daniela, kuyom ang mga kamay. Ang mga mata niya, puno ng poot habang nakatingin sa marka sa leeg ni Persephone.

“Booth. Are you sure you don’t want it?” tanong ni Daniela nang maging mahinahon.

Lumakad si Persephone papunta sa pinto ng box, kalmado lang. “I’ll find another way to deal with the booth.”

Pagbukas niya ng pinto, lumingon siya kay Daniela. “Sa mga little tricks n’yo, mabuhay kayo nang may takot.”

Pwede sanang ipahiya ni Persephone si Daniela at ilantad ang relasyon nito kay Narcissus. Pero mas gusto niyang pahirapan ito. Hindi niya ito papatayin; pababayaan niyang araw-araw itong mabuhay sa takot at pagkabaliw.

To kill someone is too basic. But if you attack them emotionally… it's far too superior, right?

Pagkaalis ni Persephone, sumabog si Daniela sa galit. Binato niya ang baso sa pinto at humagulgol. “Persephone, I hate you! I hate you!”

Natakot si Madam Rica at agad tinakpan ang bibig niya. “Shut up! Daniela, calm down!”

Tumingin siya kay Mr. Culimbat at mabilis na ngumiti. “Mr. Culimbat is still here.”

Napahinto si Daniela at dali-daling pinunasan ang luha. “Mr. Culimbat, pasensya na, nadala lang ako.”

Pinaupo siya ni Madam Rica. “Mr. Culimbat, please, wag ka na lang magsasalita tungkol sa nangyari.”

Nahihiyang tumango si Mr. Culimbat. “Don’t worry, I’m not the talkative type.”

Ngunit sa loob-loob niya, bumagsak ang respeto niya kay Daniela. Kung dati ay hinahangaan niya ang sipag at talento nito, ngayon, kabit lang ang naiwan sa pagkakakilala niya rito.

Paglabas naman ni Persephone sa box, hindi niya napigilang murahin. “Tsk! Damn it!”

Kanina, sobrang nakatutok siya sa booth kaya nakalimutan niyang may ginawa pala sa kanya ang gigolo na iyon sa kotse.

Pagpasok niya sa elevator, sumandal siya sa dingding at napatingin sa leeg at balikat na puno ng marka.

“That beast!” bulong niya. “Kung hindi siya hayop, hindi niya magagawa ito.”

Naalala niya ang isang bagay kaya mabilis niyang inayos ang damit, kinuha ang cellphone, at tinanggal sa blacklist ang isang numero.

Tumawag siya. Pagkatapos ng tatlong ring, sinagot ito.

“What's up?” malamig pero may ngiti ang boses ni Hades.

“Asshole! Did you do this on purpose?”

Narinig niya ang halatang aliw sa boses nito. “What did I do on purpose?”

Nang marinig iyon, lalo siyang nakumpirma na sinadya talaga nito.

“Kung makita ng fiancé ko itong marka, baka patayin ka niya. Kung ayaw mong mamatay, I suggest you hide for a few days.”

“So, you care about me?” tanong ni Hades.

“You think too much, hun. Ayokong madagdagan pa ang gulo bago ang kasal.”

“Then how are you going to explain those kiss marks to your fiancé?”

“That’s none of your business.”

Binaba ni Persephone ang tawag at muli siyang inilagay sa blacklist. Hanggang dito na lang ang malasakit niya rito.

Pero ang problema ng booth at ng mga hickey, mukhang hindi pa tapos.

Samantala, kabaligtaran ni Persephone na punong-puno ng inis, si Hades naman ay halatang nasa magandang mood.

Nasa harap niya si Sherwin, na agad siyang inasar. “I never thought that our Hades the Great would be blacklisted one day by a woman.”

Magkababata sila ni Hades, halos sabay lumaki. Isang taon na ang nakalipas nang magkasabay silang pumunta sa city na ito.

Ngumiti si Hades. “Are you sure I was blacklisted? Baka protective umbrella lang ‘yon ni Persephone para iligtas ako.”

Umangat ang kilay ni Sherwin. “Kung hindi ako nagkakamali sa narinig, Miss Ocampo is getting married, and the groom isn’t you, Hades.”

Pinisil ni Hades ang sentido niya. “After sleeping with me, do you think she can still get married?”

Napahinto si Sherwin. “Wait… are you serious?”

“When was I not serious?”

Bago pa siya makasagot, may kumatok sa pinto.

“Come in.”

Dumating si Clifford dala ang tablet. “Sir, I found what you asked me to investigate.”

Inabot niya ang tablet kay Hades, kita roon ang CCTV footage ng box.

“Si Miss Ocampo ay pumunta kay Mr. Culimbat dahil kinuha ng RCI ang booth na originally nakalaan sa Samaniego Group.”

“Mr. Culimbat met Madam Rica and Daniela today. Kaya pumunta roon si Miss Ocampo, umaasa itong makakuha ng chance for cooperation.”

“Fashion Exhibition Hall?” tanong ni Hades.

“Yes.”

Napatitig si Hades kay Sherwin. “Your people are so unreliable.”

Nagulat si Sherwin. “Hey, hindi ko hawak yan!”

Habang pinapanood ang video, napahinto si Hades sa part kung saan sinampal ni Persephone si Daniela.

“Was this Daniela’s trick?”

“Yes.”

Lumapit si Sherwin para silipin ang video. Nang makita niyang malakas na sinampal ni Persephone si Daniela, napahanga siya.

“This Miss Ocampo, pretty impressive.”

Nagningning ang mata ni Hades, halos proud na proud. “My woman!”

Matagal siyang nakatitig sa mukha ni Persephone sa screen, at ngayon lang niya nakita ang ganitong side nito, hindi lang kaakit-akit at tamad gaya ng dati, kundi matapang, malupit, at walang inuurungan.

Ang laki ng contrast. Hindi niya napigilang pumasok sa isip ang kung anu-anong bagay, police and handcuffs, lash, rope… toys…

Uminit ang dibdib ni Hades, naging mabigat ang paghinga. Naalala niya kung paano sila halos mawalan ng kontrol sa kotse. Nainis siyang hinila ang kanyang kurbata.

“Little seductress… you're born to kill me,” bulong niya.

Nakita ni Sherwin ang reaksyon ng kaibigan at nanlaki ang mata.

“Fuck! Bro, anong iniisip mo? Damn, your body can even react to this? With just a simple video of this woman? Shît, malala ka na!”