Kabanata 5

Kabanata 5

Matalim ang tingin ni Hades kay Sherwin bago niya ibinaligtad ang tablet. Kinuha niya ang malamig na kape sa gilid at ininom ito ng isang lagukan. Doon lang niya naramdaman na bahagyang nabawasan ang init ng galit sa dibdib niya.

Umupo si Sherwin sa harap niya na seryoso ang mukha.

“It has to be her?” tanong nito.

“It has to be her,” sagot ni Hades nang matatag, walang bakas ng pagdadalawang-isip.

Napakunot ang noo ni Sherwin, halatang nag-aalala. “Have you informed your familyl?”

Bahagyang nagdilim ang mukha ni Hades. “We’ll talk about it when the time comes.”

Tumango si Sherwin. “Okay, basta alam mo lang ang pinapasok mo. Natatakot lang ako baka madala ka ng emosyon.”

“I just heard what President Ocampo said on the phone,” dagdag pa ni Sherwin. “She’s reminding you simply because she slept with you before. Wala siyang ibang iniisip tungkol sa’yo.”

Lalong pumangit ang ekspresyon ni Hades. “If you don't know how to shut your mouth, I'll teach you.”

Ngumiti si Sherwin at hindi na nagsalita. Alam niyang nasagi na niya ang sensitibong bahagi ni Hades. Napa-buntong-hininga siya.

“Imagine, the dignified prince of the Zobel de Ayala family, na kayang paikutin ang lahat sa Pilipinas with just one stomp… is now being so careful over a woman.”

Nakangising pilyo si Sherwin. “Guess, will your little woman look for me because of this incident? Maybe ask for help from me?”

Hindi man lang siya tiningnan ni Hades. “Saturday night is the first birthday for Fajardo’s grandson. May surprise ako para sa’yo.”

Napahinto si Sherwin. “Why do I feel like you’ve dug a hole and you’re just waiting for me to fall in?”

Hindi siya sinagot ni Hades, pero sapat na iyon para malaman niyang tama ang hinala niya.

“The surprise you’re giving me is… a woman?” tanong ni Sherwin.

“You’ll know when the time comes,” malamig na sagot ni Hades.

Lalong na-curious si Sherwin. “Give me some hints, para at least prepared ako.”

“Knowing it in advance wouldn’t be a surprise,” tugon ulit ni Hades. Pagkatapos ay kumaway siya, senyales na paalisin na ito. “She doesn’t know my identity yet as the Zobel de Ayala heir, so be discreet.”

“Okay,” sagot ni Sherwin sabay gesture ng “OK” sign.

Habang palabas siya ng pinto, napamura ito. “Hades, do you have any tendency to be abused? You really enjoy being kept by Persephone Ocampo?”

“Get lost!” sagot ni Hades, iritado.

Ngumisi si Sherwin. “For the surprise you prepared, I’ll repay you with a good meal.” Alam ni Hades hindi literal na meal ang ibig nitong sabihin.

Umalis si Sherwin at sumunod si Clifford. Pero bago tuluyang makalabas, tumunog ang telepono nito. Pagkatapos makinig sa kabilang linya, bumalik siya kay Hades.

“What’s the matter?” tanong ni Hades.

“Sir, Miss Ocampo is looking for someone to handle the surveillance at the entrance of the club. She wants to delete a certain footage,” sagot ni Clifford.

Biglang nagdilim ang mukha ni Hades at sumiklab ang galit niya. “Tell her that if she wants the surveillance data, she should go to Diamond Manor and wait.”

Nanlumo si Clifford pero tumango. “Yes.”

Pag-alis ni Clifford, hindi pa rin mapakali si Hades. Galit na galit siya kaya ibinato ang hawak na ballpen.

“Damn it, Persephone!”

Alam naman nito na galing siya sa Casa Club, pero mas pinili pa nitong humingi ng tulong sa iba kaysa sa kanya. Sige, kung ayaw ni Persephone na madamay siya, mas lalo niyang papahirapan ang sitwasyon nito.

***

Sa Samaniego Group, kababalik lang ni Persephone sa opisina nang tumunog ang cellphone niya.

“How about it?” tanong niya.

Si Luca iyon, kaklase niya sa kolehiyo. By chance, nalaman niyang nagtatrabaho ito bilang customer manager sa Casa. Sa kanya rin nalaman ni Persephone na nagpalit na pala ng boss ang Casa.

“Sorry, it looks like I messed things up for you,” ani Luca.

Nanlamig ang dibdib ni Persephone. “What do you mean?”

“Maybe dahil sensitive yung surveillance issue. Mukhang may high-ranking official na nakahuli. Ang sabi, if you want the surveillance data, go to Diamond Manor tonight and wait.”

“Diamond Manor?” gulat ni Persephone.

“Yun ang instruction,” sagot ni Luca.

Sumakit ang sentido ni Persephone. “I see. Thank you anyway.”

Pagkababa ng tawag, ibinato niya ang cellphone sa mesa, halos natawa siya sa inis. Ang pangalan ng villa na tinutuluyan nila ng gigolong iyon ngayong taon ay ang Diamond Manor. Malinaw na gumaganti ito dahil iniwan niya.

‘Fine. Nakasama ko na siya ng isang taon, isa pa sigurong gabi, I don’t care.’

Mayamaya, pumasok si Cheena dala ang kape.

“Miss Ocampo.”

Kita nitong masama ang mood ni Persephone kaya agad itong nagbigay ng suggestion. “If the booth won’t work out, we still have two smaller exhibition halls to choose from.”

Pero alam nilang pareho na hindi ito kasing kilala at kasing laki ng Fashion.

“First, help me get a layout of the Fashion Exhibition Hall and a list of exhibits,” utos ni Persephone.

“I’ll go now!” sagot ni Cheena.

Mabilis itong nakabalik dala ang mga dokumento. Agad namang naglista si Persephone ng mga posibleng pwedeng makipag-collaborate. Tinawagan niya isa-isa, pero puro failed ang resulta.

Sa huling tawag, halos wala na siyang inaasahan.

“Hello, is this Mr. Sherwin Lastimosa from Lastimosa Group?”

“I am,” sagot nito.

“Hello, I’m Persephone Ocampo from Samaniego Group…” diretsong sabi niya. Ipinaliwanag niya ang sitwasyon at hiniling na makiisa sila sa booth. Alam niyang presko ang dating, pero nagpakumbaba siya. “We’re willing to pay all the booth fees submitted this time.”

Naalala ni Sherwin ang kaibigan niya at ngumisi. “Then come to my special assistant at noon and tell him what you want.”

Halos mapatalon sa tuwa si Persephone. “Thank you, Mr. Lastimosa. Thank you so much!”

“Just treat me to a meal if you have the chance,” dagdag nito.

“Sure, sure!”

Pagkababa ng tawag, halos mapatalon sa tuwa si Persephone. When you think there’s no way out, another road opens. Bukod pa roon, mas maganda pang makapareha nila ang Lastimosa kaysa sa dati nilang booth kung saan ie-exhibit ang wines.

Pero biglang nag-vibrate ang phone niya. Ang caller ID, si Narcissus.

Kasabay noon, tumawag din ang front desk.

“Miss Ocampo, there’s a Mr. Garcia who wants to see you.”

“I don’t know anyone with the surname Garcia,” malamig niyang sagot. “I’m not seeing any guests today. If anyone makes trouble downstairs, just kick them out. If he still won’t leave, call the police.”

Binaba niya ang tawag kay Narcissus at agad itong nilagay sa blacklist.

Galit na galit naman si Narcissus nang paalisin siya ng security. Buong buhay niya, ngayon lang siya naranasang hilahin palabas ng isang building.

“Persephone, wait and see how I’ll kill you tonight,” mariin niyang bulong bago siya lumayas.

Diretso siyang pumunta sa apartment ni Daniela. Nang makita siya nito, agad nang nagluha ang mga mata ni Daniela. Namula ito sa kaiiyak.

Galit, inis, at awa ang halo kay Narcissus. “I didn’t touch her. I’ll prove it to you.”

At sa pinaka-diretsong paraan, pinatunayan niya kay Daniela na wala siyang ginawa kay Persephone kagabi.

Pero nanginginig pa rin si Daniela pagkatapos ang bedroom activity nila. “I saw it clearly, may kiss mark sa leeg niya. If it’s not you, then who? Don’t tell me Persephone has another man?”

Sa pagbanggit ni Daniela tungkol sa ibang lalaki, lalo lang nadagdagan ang init ng ulo ni Narcissus. Ang pakiramdam niya, lalaking naiputan sa ulo. Hindi niya napigilan ang galit at ibinuhos niya ito kay Daniela.

*

Alas nuwebe ng gabi.

Nakasuot ng seven-inch high heels si Persephone habang kumakanta ng mahina nang buksan niya ang pinto ng Diamond Manor gamit ang fingerprint lock.

Pagkapasok niya, hindi pa niya naisara ang pinto nang biglang may dumaklot sa kanya at itinulak siya pasalya sa dingding.

“Hmm…”

“Damn it, ang sakit…”

“Persephone, even if I kill you tonight in bed, you just have to endure it.”

“Hmm…!”