Chapter 5

"Ano?" Halos pabulong niyang tanong.

"C'mon Natalie... Stop acting like you don't hear me at all. My words were loud and clear. In order for you to be with my son, you have to marry me," nakangisi nitong wika.

Umawang ang kanyang mga labi habang nakatingin sa mukha ni Nyle. Kung ang iba, matutuwa at maglulupasay sa kilig pero siya hindi. Dahil sigurado siyang kaakibat ng alok nito ang pagdurusa niya.

Marahan na pinasadahan ni Nyle ang kanyang mukha gamit ang likod ng daliri nito. "Even if I hate you, you still could be useful to me," makahulugan nitong bigkas.

Mabilis niya iniiwas ang kanyang mukha mula sa kamay nito nang sa ganun, matigil ang pagdapo ng balat nito sa kanya.

"You're a monster!" May diin at nanginginig ang boses niyang bigkas.

"This monster can save the life of the person you cared the most, Natalie," anito bago tumayo.

Ngayon ay nakatingala na siya sa lalaki habang nakatunghay naman ito sa kanyang na para bang diyos na niluluhuran niya.

May hinugot si Nyle mula sa wallet nito at inihulog sa kanyang harapan ang isang calling card. "I will be giving you until tomorrow to decide. I can't wait that long. I'm impatient," anito at tinalikuran na siya.

Hindi niya alam kung ilang minuto siyang nanatiling nakasalampak sa sahig habang paulit-ulit na nagrereplay sa kanyang isipan ang mga binitawang salita ni Nyle.

Nais niyang magalit at magwala. Kung pwede lang na saktan niya ang lalaki sa mga masasakit na salitang ibinabato nito sa kanya subalit sa tuwing naiisip niya ang bagay na iyon, nauuwi naman siya sa kaisipan tungkol sa kalagayan ni Nigel.

Huminga siya ng malalim bago dahan-dahan na tumayo at naglakad papasok sa silid ng kanyang anak. Bahagya pa siyang napapitlag nang makitang gising pa pala ito.

"Hey... Akala ko inaantok ka na kanina?" Masuyo niyang tanong.

"Hintay po kita Mama," sagot nito bago napasulyap sa kanyang likuran.

Agad naman niyang naintindihan ang naging kilos nito. Sigurado siyang hinahanap nito si Nyle lalo pa't nabanggit niyang ipapakilala niya dito ang lalaki.

"Nandito na si Mama. Magsleep ka na para gumaling ka na," nakangiti niyang bigkas.

Muli pa itong sumulyap sa nakasarang pintuan bago ito tumango at dahan-dahan na pumikit.

"Wag ka po alis Mama ha," bulong nito sa inaantok na tinig.

Isang malungkot na ngiti ang sumilay sa kanyang labi bago masuyong hinawakan ang kamay ni Nigel. "Hindi aalis si Mama. Kahit anong mangyari, mananatili ako sa tabi mo, anak. Mahal na mahal ka ni Mama..."

Nagpakawala siya ng isang malalim na buntong hininga habang pinagmamasdan ang calling card na itinapon ni Nyle sa kanya. Halos mayupi na niya iyon dahil sa tindi ng pagkakahawak niya. Bakit ba parang pinaparusahan siya ni Nyle sa kasalanan na alam niyang hindi naman talaga niya sinadya?

Hindi siya nakatulog ng gabing iyon. Laman ng isipan niya ang tungkol sa sinabi ni Nyle sa kanya.

Kinabukasan habang tulog pa si Nigel, dahan-dahan niyang dinampot ang kanyang cellphone at tinipa ang numero na nakasulat sa calling card. Ilang minuto pa siyang nanatiling nakatitig sa screen ng kanyang cellphone bago niya nahanap ang lakas ng kanyang loob na pindutin ang call button.

"Hello, this is Janus from the office of the governor speaking. How may I help you?" Magalang na wika ng lalaki sa kabilang linya.

Janus...

Ang personal assistant ni Nyle.

Tumikhim siya bago nagsalita. "Si Natalie Aurelio ito. May napag-usapan kami ni Governor Nyle Barcelona kahapon. Pakisabi nalang sa kanya pumapayag na ako sa alok niya," matapang niyang bigkas.

Nang maibaba niya ang tawag, saka palang siya nakaramdam ng pangangatog ng kanyang mga binti. In no time, she'll be tied to the man who hates her to the core.

At gaya ng inaasahan niya, dumating ang dalawa sa mga tauhan ni Nyle na siyang sumundo sa kanya sa ospital. Dinala siya ng mga ito sa isang private rest house kung saan naghihintay sa kanya ang lalaki.

"So, what made you say yes?" Tanong ni Nyle sa nakakalokong boses.

"Alam mo naman ang rason kung bakit ako pumapayag sa gusto mo, hindi ba?" Matabang niyang bigkas.

Isang mahinang tawa ang kumawala sa labi ng lalaki. "Oh, well, oo nga pala. Ayaw mo nga palang mawalay sa anak ko kaya pumapayag ka sa alok ko," sarkastiko nitong turan na para bang ipinapahiwatig nito na hindi totoo ang rason niya.

"Kung iniisip mo na kaya ako pumayag ay dahil may pansarili akong interes sayo, pwes nagkakamali ka, Nyle," malamig niyang turan.

Nagkibit balikat naman ang lalaki. "Sa'yo mismo nanggaling yan. Hindi sa akin."

Nagpakawala siya ng isang malalim na buntong hininga bago nagsalita. "Kailan ba tayo magsisimula nang makabalik na ako sa ospital?" Naiinip niyang tanong.

Umangat lang ang sulok ng labi ni Nyle bago nito inilabas ang ilang mga dokumento at iniharap sa kanya. "All I need is your signature. And I will take care of the rest."

Pinasadahan niya ng tingin ang mga papeles sa harapan niya. Sana ipinadala nalang iyon ng lalaki kaysa kinuha pa siya nito sa ospital.

"But before you sign the marriage application, let's be clear with our setup," dagdag pa nito.

Ibinaba niya ang hawak niyang mga papeles at sinalubong ang mga mata ni Nyle. "Okay. Sabihin mo lang."

"First of all, this marriage is confidential. Walang ibang makakaalam bukod sa ating dalawa at sa mga abogado ko," panimula nito.

Tumango naman siya. "Walang problema sa'kin yun."

Mas pabor pa nga kung iisipin.

"Next, we'll sign a prenuptial agreement nang sa ganun, wala kang habol sa pera ko."

"Hindi rin ako interesado sa pera mo," malamig niyang turan. "Si Nigel lang ang inaalala ko."

Napatango-tango naman si Nyle. "That's good to hear. I don't want to spend my money on you in the first place."

"Yun lang ba?" Naiinip niyang tanong at hindi na pinatulan pa ang mga patutsada ng lalaki.

"There's one more thing. Once you get married to me, you will fulfill your duty as my wife which includes séx."

Nanlaki ang kanyang mga mata sa kanyang narinig. "Nababaliw ka na ba?!" Hindi niya mapigilan na asik.

Sumandal sa upuan nito si Nyle at pinagkrus ang dalawang braso sa dibdib. "No. I'm pretty sane as of the moment. Isa pa, wag ka ng magulat pa. Nagawa mo nang makipagséx sa ibang lalaki habang tayo pa noon, ano bang kaibahan nun ngayon? Sanay ka sa ganyang gawain so I don't see any problem with it…”