The Donya's Awakening and Her Unexpected Request

Ang VIP recovery room ng St. Jude Medical Center ay kasing tahimik ng isang pribadong silid sa isang marangyang hotel. Ang tanging ingay ay ang banayad na tunog ng mga medical monitor. Nakaupo si Alex sa tabi ng kama ng kanyang lola. Nakasandal ang kanyang likod, nakapikit ang mga mata, at bakas sa kanyang mukha ang matinding pagod ng nakaraang gabi. Hindi pa rin siya umaalis ng ospital mula nang matapos ang operasyon. Ang kanyang mamahaling tuxedo ay gusot-gusot na, ngunit wala siyang pakialam.

Nang marinig niya ang kaunting kaluskos mula sa kama, mabilis na namulat ang mga mata ni Alex.

Dahan-dahang gumalaw ang mga daliri ni Donya Aurora. Ang kanyang mga talukap ay unti-unting bumuka, naaninag ang liwanag ng silid. Bahagya siyang napadaing dahil sa bigat sa kanyang dibdib.

Lola, tawag ni Alex, agad na tumayo at hinawakan ang kulubot ngunit malambot na kamay ng matanda. Huwag po kayong biglang kikilos. Katatapos lang ng operasyon ninyo.

Tumingin si Donya Aurora sa kanyang apo. Kahit nanghihina pa ang katawan, ang talas at talino sa kanyang mga mata ay hindi nawala. Lumingon siya sa paligid at napagtanto kung nasaan siya. Alex... mahina at paos ang kanyang boses. Ang kasal, ano ang nangyari sa kasal mo?

Nagbago ang ekspresyon sa mukha ni Alex. Ang lambot sa kanyang mga mata ay agad napalitan ng malamig na galit, ngunit pinilit niyang pakalmahin ang kanyang boses para hindi ma-stress ang matanda. Huwag niyo na munang isipin yon, Lola. Ang mahalaga ay ligtas kayo. Inatake kayo sa puso sa labas ng simbahan.

Ngunit hindi basta-basta mapapaikot si Donya Aurora. Alam niya ang takbo ng utak ng kanyang apo. Iabot mo sa akin ang remote ng telebisyon, Alexander, utos ng matanda sa isang boses na kahit mahina ay may awtoridad.

Lola, kailangan niyo ng pahinga.

Iabot mo sa akin.

Walang nagawa si Alex kundi sundin ang kanyang lola. Pagkabukas ng telebisyon sa dingding, tumambad agad ang isang entertainment news channel. Ang mukha ni Alex at ng kanyang ex-fiancée na si Cassandra ang nasa screen, may malaking headline sa ibaba: “The Valdez Wedding Disaster: Billionaire Left at the Altar as Bride Elopes with Business Rival!”

Ipinapakita sa ulat ang mga kuha ng media sa labas ng katedral, ang nagkakagulong mga bisita, at ang mga video clip nina Cassandra at Marco Sy na masayang magkasama sa airport patungong ibang bansa. Sinisiraan ng mga komentarista ang reputasyon ng pamilya Valdez, na kesyo hindi raw sapat ang yaman ni Alex para panatilihin ang isang babae.

Humigpit ang hawak ni Donya Aurora sa kumot. Ang kanyang mukha ay namula sa galit. Ang walang utang na loob na babaeng iyon! Ginamit lang ang pondo ng ating kumpanya para isalba ang negosyo ng pamilya niya, tapos ay dudungisan ang pangalan natin sa harap ng buong mundo! galit na sabi ng matanda.

Lola, kalma lang, pakiusap. Ako na ang bahala kay Cassandra at sa pamilya niya. Sisiguraduhin kong pagbabayaran nila ang ginawa nila, malamig na banta ni Alex, ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa poot. Ang mahalaga ngayon ay buhay kayo. Isang mahusay na doktor ang nagligtas sa inyo sa kalsada at nag-opera sa inyo.

Napatigil si Donya Aurora. Nawala ang galit sa kanyang mukha at napalitan ng interes. Ang doktor? Sino siya? Nasaan siya?

Eksakto namang bumukas ang pinto ng silid. Pumasok si Clara, hawak ang isang clipboard. Nakapagpalit na siya ng malinis na stethoscope at suot ang kanyang puting doctor’s coat sa ibabaw ng kanyang simpleng damit. Mukha siyang presko kahit kulang sa tulog.

Good morning, Donya Aurora. Mabuti naman at gising na kayo, nakangiting bati ni Clara. Lumapit siya sa kama at sinimulang suriin ang mga vital signs ng matanda. Mabilis ang recovery ng puso niyo, ngunit bawal po ang labis na emosyon o pagka-stress. Narinig ko po kayong sumisigaw mula sa labas.

Tinitigan nang mabuti ni Donya Aurora si Clara. Pinagmasdan niya ang maamong mukha ng dalaga, ang malalalim at matatalinong mga mata nito, at ang paraan ng pag-aalaga nito sa kanya na puno ng tapat na malasakit, malayo sa plastik at maarte na kilos ni Cassandra.

Ikaw, bulong ni Donya Aurora. Ikaw ang babaeng lumuhod sa kalsada para buhayin ako? At ikaw din ang nag-opera sa akin?

Opo, Donya. Ako po si Dr. Clara Monteverde, ang Chief Heart Surgeon ninyo, sagot ni Clara habang isinusulat ang mga detalye sa tsart. Trabaho ko po iyon. Kaya huwag na po kayong mag-alala.

Biglang hinawakan ni Donya Aurora ang kamay ni Clara. Nagulat ang dalaga sa biglaang aksyon ng matanda. Lumingon si Donya Aurora kay Alex, pagkatapos ay muling tumingin kay Clara. Isang matalinong ideya ang biglang nabuo sa isip ng matandang matriarka, isang solusyon na papatay sa dalawang ibon sa isang bato: matatakpan ang kahihiyan ng pamilya Valdez sa media, at makakahanap siya ng isang perpektong asawa para sa kanyang apo.

Doktora Clara, marahang sabi ni Donya Aurora. Isang malaking kahihiyan ang kinakaharap ng pamilya namin ngayon dahil sa taksil na babaeng umalis. At utang ko sa iyo ang natitirang buhay ko. May isang hiling sana ako sa iyo, bilang pabor sa isang matandang nag-agaw-buhay.

Napakunot ang noo ni Clara. Ano po iyon, Donya? Kung tungkol sa gamot o confinement.

Nais kong pakasalan mo ang aking apo na si Alexander.

Katahimikan ang bumalot sa buong silid.

Nabitawan ni Clara ang kanyang ballpen, na gumulong sa sahig. Nanlaki ang kanyang mga mata sa labis na gulat. Halos hindi niya maproseso ang kanyang narinig.

Lola! Ano ang sinasabi ninyo? bulalas ni Alex, tuluyang nawala ang kanyang pagiging kalmado. Lalong naging seryoso ang kanyang mukha. Hindi niyo pwedeng gawing biro ang kasal! Hindi ko kilala ang babaeng ito!

Hindi ito biro, Alexander! sagot ni Donya Aurora, na muling nagpakita ng kanyang matigas na liderato bilang dating pinuno ng Valdez Group. Ang media ay kasalukuyang ginagawang katatawanan ang pangalan natin. Kung ipapahayag natin sa publiko na ang kasal kahapon ay isang pagpapanggap lamang dahil ang totoo mong pakakasalan ay ang doktor na nagligtas sa akin, ang pampublikong kahihiyan ay magiging isang magandang kwento ng pag-ibig at tadhana! Masasagip natin ang stocks ng kumpanya!