The Doctor's Refusal and the Corridor Negotiation

Lumingon ang matanda kay Clara, na hanggang ngayon ay nakatala pa rin ang gulat sa mukha. Clara, alam kong masyadong biglaan ito. Ngunit alam ko rin na ang St. Jude Medical Center ay nangangailangan ng malaking pondo para sa inyong charity ward at bagong medical equipment. Kung papayag ka sa isang taong kasunduan ng kasal kay Alex, ang pamilya Valdez ang magiging permanenteng sponsor ng ospital na ito. Walang mahirap na pasyente ang tatanggihan muli.

Napalunok si Clara. Ang huling sinabi ni Donya Aurora ang tumama sa kanyang puso. Ang charity ward ang pinakamalaking pangarap niya, ang matulungan ang mga pasyenteng namamatay dahil walang pambayad sa operasyon sa puso.

Ilang segundong namayani ang nakabibinging katahimikan sa loob ng marangyang VIP room. Ang tanging naririnig ay ang mahinang tunog ng heart monitor. Unti-unting rumesponde ang utak ni Clara mula sa matinding gulat na idinulot ng mungkahi ng matandang donya.

Huminga nang malalim si Clara, pinulot ang kanyang ballpen sa sahig, at hinarap si Donya Aurora nang may buong paggalang ngunit may matigas na paninindigan.

Ipagpatawad ninyo, Donya Aurora, panimula ni Clara, ang kanyang boses ay kalmado ngunit seryoso. Nagpapasalamat po ako sa mataas na pagtingin ninyo sa akin. Malaki rin ang maitutulong ng pondo para sa mga pasyente sa charity ward. Ngunit hindi ko po pwedeng tanggapin ang hiling ninyo. Ang kasal ay hindi isang laro o negosyo na pwedeng pirmahan na lang para isalba ang reputasyon ng inyong pamilya.

Lumingon si Clara kay Alex na kasalukuyang nakatitig sa kanya nang malamig, bago muling hinarap ang matanda. Doktor po ako, hindi isang aktres o substitute bride. Ang tungkulin ko ay gamutin ang puso ninyo, hindi ang makisali sa palabas ng alta lipunan. Patawad po, ngunit hindi ako papayag.

Clara, ija, pakinggan mo muna ako, pagmamakaawa ni Donya Aurora, ngunit mabilis na humakbang si Clara patungo sa pinto.

Kailangan ko na pong tingnan ang iba pang pasyente. Babalik na lang po ako mamayang hapon para sa inyong routine check-up. Mr. Valdez, pakiusap, huwag mong hayaang ma stress ang lola mo, paalala ni Clara bago tuluyang lumabas ng silid.

Nang sumara ang pinto, agad na napatingin si Donya Aurora kay Alex. Alexander, huwag mo siyang hahayaang umalis! Siya lang ang tanging solusyon natin ngayon. Habulin mo siya!

Hindi na nag-dalawang isip si Alex. Bagaman tutol din siya sa ideya ng kanyang lola noong una, napagtanto niya na tama ang matanda. Ang stocks ng Valdez Group ay kasalukuyang bumabagsak dahil sa iskandalo ng kanyang kasal. Kung hindi niya ito maaayos sa loob ng bente-kuwatro oras, milyong-milyong piso ang mawawala sa kumpanya, at lalong magpipista ang media sa kanyang kahihiyan. At higit sa lahat, ang babaeng katatapos lang tumanggi sa kanya ay nag-iwan ng kakaibang hamon sa kanyang pagkatao. Walang sinuman ang tumatanggi sa isang Valdez.

Mabilis na lumabas si Alex ng silid at hinabol ang naglalakad na doktor sa mahabang pasilyo ng VIP wing.

Dr. Monteverde! Sandali! matigas na tawag ni Alex.

Hindi huminto si Clara, kaya binilisan ni Alex ang kanyang lakad at marahang hinawakan ang braso ng dalaga para patigilin ito. Agad na humarap si Clara, ang kanyang mga mata ay may bakas ng inis. Mr. Valdez, bawal ang maingay sa pasilyo ng ospital. At pakiusap, bitawan mo ang braso ko.

Inalis ni Alex ang kanyang kamay ngunit nanatili siyang nakatayo nang malapit kay Clara, sapat para maramdaman ng dalaga ang mabigat at dominanteng presensya ng bilyonaryo.

Mag-usap tayo nang pormal, malamig na sabi ni Alex, habang nakapamulsa. Alam kong nabigla ka sa sinabi ng lola ko. Pero bago mo tuluyang tanggihan ang alok, tingnan muna natin ang sitwasyon sa praktikal na paraan. Hindi ba't kailangan ng ospital mo ng pondo?

Natawa nang bahagya si Clara, isang tawang walang halo-halong saya. Praktikal? Mr. Valdez, bilyonaryo ka nga, pero mukhang hindi mo alam ang kahulugan ng kasal. Gusto ninyong magpakasal ako sa isang lalaking hindi ko naman kilala, na katatapos lang iwan sa altar ng ex-fiancée niya, para lang sa pera at image ng kumpanya niyo? Anong tingin niyo sa akin, nabibili?

Lahat ng bagay ay may katapat na halaga, Doktora, seryosong sagot ni Alex, ang kanyang mga mata ay nanatiling blangko at walang emosyon. At sa sitwasyong ito, hindi lang ako ang makikinabang. Nabasa ko ang profile mo habang nasa OR ka kagabi. Dr. Clara Monteverde, top ng kanyang class, ngunit laging nakikipag-away sa board of directors ng ospital na ito dahil pinoprotektahan mo ang mga mahihirap na pasyente na walang pambayad sa operasyon. Kulang ang budget ng charity ward niyo. Ilang bata ang namamatay buwan-buwan dahil walang pondo para sa artificial valves at pacemakers?

Natigilan si Clara. Tama si Alex. Iyon ang pinakamalaking sakit sa ulo niya araw-araw. Ang makitang namamatay ang mga pasyente dahil sa kahirapan habang ang mga mayayaman ay kayang bumili ng bagong buhay.

Nakita ni Alex ang bahagyang paglambot sa mga mata ni Clara, kaya ipinagpatuloy niya ang kanyang pananalita. Isang taon lang, Clara. Isang taon tayong magpapanggap sa harap ng media at ng lola ko. Papipirmahin kita ng isang legal na kasunduan, isang Marriage Contract. Walang totoong obligasyon bilang mag-asawa. Magkahiwalay tayo ng kwarto. At kapalit ng isang taon mo, maglalabas ang Valdez Foundation ng limampung milyong piso (₱50,000,000) ngayong linggo para sa charity ward mo, at triple pa niyan kapag natapos ang kontrata.

Napalunok si Clara. Limampung milyong piso. Ang halagang iyon ay makakapagligtas ng daan-daang buhay ng mga batang may sakit sa puso. Iyon ang pangarap na matagal na niyang ipinaglalaban.

Bakit ako? mahinang tanong ni Clara, habang nakatitig sa mga mata ni Alex. Maraming magagandang babae sa labas na handang maging pekeng asawa mo nang libre.

Dahil ikaw lang ang babaeng pinagkakatiwalaan ng lola ko ngayon, direktang sagot ni Alex. "At dahil alam kong hindi mo ako lolokohin para sa sarili mong ambisyon. Ang tanging ambisyon mo ay ang mga pasyente mo. Negosyo ito, Clara. Isasalba mo ang reputasyon ko, isasalba ko ang mga pasyente mo. Isipin mo ang mga buhay na pwede mong iligtas kapalit ng isang taong pirma. kaya sana pumayag ka na.