NANG maipasok sa operating room si Nicole ay tinawagan ni Tony si Mang Kanor. Kanina nang lumabas sa building ang dalaga ay napansin niyang parang balisa ito. Napalinga rin siya sa paligid nang makita itong luminga. Maging siya ay nagulat sa biglang pag-andar ng isang motorcycle na nakakubli sa likod ng isang sasakyan. Mabuti na lang at naroon siya, dahil kung wala ay baka wala ng buhay ngayon si Nicole.Hindi nakita ni Tony ang mukha ng salarin dahil nakasuot iyon ng helmet. Ang plaka rin ng sasakyan nito ay malabo.Kung may sakit lang sa puso si Kanor ay baka inatake na siya dahil sa sobrang pag-alala kay Nicole. Nagbilin siya sa katulong na bantayan si Sean at huwag muna ipaalam dito ang nangyayari sa ina nito.Pagdating ni Steven sa hospital ay dumiritso na siya sa operating. Naroon sa labas si Tony at ang isa pa na nakilala niyang isa sa guard sa kompanya niya."Kumusta na siya? tanong ni Steven kay Tony."Hindi pa po lumalabas ang doctor na tumingin sa kaniya, Sir."Napabuntongh
MAAGANG umalis si Danica at pumunta ng hospital. Napataas ang kilay niya nang harangin siya ng dalawang lalaki na bantay sa pintuan. Hindi niya akalain na maglalagay talaga ng tao si Steven doon para sa siguridad ng babae."Pasensya na po ma'am. Utos po ni Sir Steven na huwag magpapasok ng hindi kilalang tao." Mahinahon na kausap ng isa kay Danica."How dare you para hindi ako makilala? Hindi mo ba alam na ako ang fiancee ni Steven?" bahagyang tumaas ang timbri ng kaniyang boses.Napakamot ng ulo ang lalaki at nalilito. Bagohan lamang siya na hired para kay Steven kaya wala siyang alam."Papasukin mo na po siya, kuya. Totoo ang sinasabi niya." Sabat ng baklang nurse at kilala niya si Danica mula sa balita.Ngumiti si Danica sa nurse at nagpasalamat dito. Sumabay na siya pagpasok dito sa silid at naabutan niyang gising na si Nicole. Pero si Steven ay tulog pa at nagawa nitong pagkasyahin ang sarili sa isang sofa. Mukhang napuyat ito sa pagbabantay sa babae.Ngumiti si Nicole kay Danica
DALAWANG araw ding nanatili sa hospital si Nicole at isang lingong namahinga sa bahay. Madalas siyang tawagan ni Steven pero hindi niya sinasagot. Natatakot na siya sa sariling damdamin dahil siya ang nahuhulog dito. Wala iyon sa kaniyang plano at sagabal lamang iyon para sa kaniyang paghihiganti. Dapat manatili siyang galit sa lalaki at muling itinanim sa isipan ang masakit na salitang sinabi nito sa kaniya noon.Mariing naipikit ni nicole ang mga mata nang maalala rin ang record ni Danica noon. Ramdam niya ang pagkamuhi sa kaniya ng binata noon sa paniniwala nito na isa siyang oportunista.BINALIKAN ni Danica si Soledad nang makabuo ng bagong plano upang sirain muli ang pagkatao ni Nicole. Nabalitaan niyang pina-iimbistigahan na rin ni Steven ang tunay na pagkatao ni Nicole. Kailangan niyang unahan ito na mabunyag ang katotohanan."Paano ako nakakasiguro na tutupad ka sa usapan?" tanong ni Soledad kay Danica."Alam mong marunong akong tumupad katulad sa una nating trabaho. Gampanan m
PAKIRAMDAM ni Steven ay umakyat lahat ng dugo niya sa ulo. Namula siya dahil sa galit at hindi matanggap ang katotohanan. Nang maalala ang anak ay lalo siyang nakaramdam ng galit kay Nicole kung totoo man na ito ang tunay na ina ng bata."Bitiwan mo siya!" Sigaw ni Kanor mula sa bungad ng pintuan. Marami ng tao ang nasa labas at nakiusyoso dahil sa ingay na naririnig.Sabay na napalingon ang lahat kay Kanor. Nakahinga ng maluwag si Nicole nang makita ang ginoo. Alam niyang naroon ito upang tulongan siyang malusotan ang lahat ng ito.Sa halip na bitiwan ay lalong napahigpit ang hawak ni Seteven sa braso ng dalaga. "Isa ka rin ba sa kasabwat ng babaeng ito?" galit niyang tanong kay Kanor."Hindi ko alam kung ano ang pinagsasabi mo. Pero isa lang ang alam ko, muling nanganganib ang buhay niya."Nagugulohang napatingin sina Rox sa bagong dating. Hindi nila ito kilala at hindi alam kung ano ang connection nito ngayon sa kanilang anak."Tiyak na parte din iyan sa pagpapanggap ninyo ni Nico
HINDI napigilan ng katulong si Sean nang magpumilit itong pumunta sa hospital upang makita ang ina. Sinamahan niya ito kasama ang isa pang driver.Pagdating sa hospital ay matikas na naglakad si Sean papasok at hinanap ang silid ng ina. Hindi niya makita sa paligid ang abuelo pero may mga lalaking nakatayo sa harap ng pintuan."Let me in!" Nakapameywang na mando ni Sean sa lalaking humarang sa kaniya.Napalingon si Donya Asuncion nang marinig ang boses ng isang batang lalaki. Kakarating niya lang din at hindi pa sila pwede pumasok sa loob ng silid dahil limitado ang pwedeng bumisita sa pasyente. Hindi pa niya alam ang buong detelyado dahil hindi nakakusap ang apo.Napaawang ang mga labi ni Grey pagkakita sa bata na nakatayo hindi kalayuan mula sa kanila ng donya.Napabaling ang tingin ni Sean sa direction kung saan ramdam niyang may nakatitig sa kaniya."Siya ang batang..." Hindi naituloy ni Donya Asuncion ang sasabihin nang makita ang inis sa mukha ng bata."What are you looking at?"
"ANO na ang plano mo ngayon kay Nicole at kay Danica?" tanong ni Asuncion kay Steven."Hindi ko pa po alam pero ayaw kong mapawalay sila sa akin.""Kasama na si Nicole?" tanong muli ni Asuncion sa apo. Ayaw na niyang pakilaman sa desisyon sa buhay nito lalo na at may lalaki na itong anak.Natahimik si Steven at naintindihan iyon ni Asuncion. Inaalala lamang niya ay si Rita. Tiyak na hindi ito papayag na mapaalis si Danica sa buhay ni Steven. Sa nakikita niya sa apo ngayon ay mukhang nahulog na ang loob nito kay Nicole.Nagpasya si Danica na sa silid ni Daniela matulog nang gabing iyon. Kailangan niyang kumapit sa bata dahil iyon ang tanging kaniyang alas ngayon."Mommy, bakit po kayo malungkot?" tanong ni Daniela sa ina."Anak, naalala mo ba ang babaeng nasa opisina ng daddy mo?"Tumango ang bata sa ina bilang tugon."Gusto ka na rin niyang agawin sa akin kasama ang daddy mo." Suminok si Danica at nagkunwaring umiiyak."Hindi po ako papayag mommy. Ayaw ko po sa kaniya dahil bad siya
"STEVEN!" tawag ni Danica sa binata bago pa ito makasakay ng sasakayan."Ano ang kailangan mo?"Nasaktan si Danica sa malamig na pakitungo sa kaniya ng binata. Para bang wala itong obligasyon sa kaniya na ipaalam kung ano na ang pasya nito tungkol sa natuklasan."Kung tungkol kay Nicole ang pag-uusapan natin ay ipagliban mo na muna iyan.""No!" matigas niyang tanggi. "Kailangan na nating pag-usapan at linawin ang lahat."Dagling napaisip si Steven, muli niyang isinara ang pintuan ng sasakyan at hinarap si Danica. "Doon tayo sa harden."Natuwa si Danica dahil binigyan siya ng oras ng binata. Malalaki ang bawat hakbang nito sa paglalakad kaya kailangan niyang magmadali upang masabayan ito."Tungkol kay Sean," pauna ni Danica nang makaupo na silang dalawa."He's my son.""I know," putol niya sa pagsasalita ng binata. "Tanggap ko siya kung iuwi mo man siya dito. Mamahalin ko at ituring na tunay na anak katulad ni Daniela."Nang-aarok ang tingin ni Steven kay Danica. Alam niyan kayang gawi
"HINDI ako makakapayag!" galit na tutol ni Danica sa harap ng donya at kaibigan."Sa ayaw at sa gusto mo ay maaring umapak dito ano mang-oras si Nicole kasama si Sean!" tumaas na rin ang timbre ng boses ng donya."Rita?" nagpapasaklulong tawag niya sa kaibigan ngunit nag-iwas lamang ito ng tingin sa kaniya. "Tanggap ko ang bata pero bakit kailangan na pati ang babaeng iyon ay aapak dito?!""Iyan ang kundisyon ni Sean kapalit ng pagtira dito. Gusto niyang kasama ang kaniyang ina." Paliwanag ni Rita sa kaibigan."Huh! Paniguradong iyan ang itinuro niya sa bata. Huwag ka sanang pumayag. Ano na lang ang maging tingin ng mga tao sa pamilya namin ni Steven kung dito titira ang babaeng iyon?""Hindi pa kayo kasal ni Steven, baka nakalimutan mo." Mataray na paalala ni Asuncion kay Danica.Naikuyom ni Danica ang isang kamay na nakatago sa ilalim ng lamesa. Pilit niyang pinapakalma ang sarili upang hindi makapagbitaw ng hindi magandang salita sa donya."Isa pa ay kailangan matulongan na makaal