Chapter 4: Ang Sayaw ng Kamatayan sa Kadiliman

Ang marangyang tugtugan sa loob ng Global Imperial Hotel ay biglang napalitan ng isang nakabibinging katahimikan nang biglang mamatay ang lahat ng ilaw. Sa isang iglap, ang kanina’y punong-puno ng tawanan na ballroom ay nabalot ng takot. Ang tanging liwanag na natira ay ang mula sa mga emergency lights na nagbibigay ng madilim at pulang anino sa paligid.

​"Anong nangyayari?!" sigaw ni Martha, habang mahigpit na nakakapit sa braso ni Ramon.

​"Baka nagkaroon lang ng technical difficulty," sagot ni Lolo Sandoval, bagaman nanginginig ang kaniyang boses.

​Ngunit si Cyrus, na nakatayo sa tabi ni Claire, ay alam na ang katotohanan. Naramdaman niya ang pagbabago sa pressure ng hangin. Ang kaniyang pandinig, na hinubog ng taon-taong pagsasanay na hindi niya malilimutan, ay nakarinig ng mahihinang yabag mula sa mga ceiling vents at sa gilid ng mga pinto. Hindi ito mga ordinaryong magnanakaw. Ang bawat hakbang ay tumpak at walang tunog—mga professional assassins.

​"Claire, lumapit ka sa akin. Huwag kang aalis sa tabi ko," bulong ni Cyrus. Ang kaniyang boses ay naging malalim at may awtoridad na hindi pa kailanman narinig ni Claire.

​"Cyrus, natatakot ako... Ano ang mga aninong iyon?" tanong ni Claire habang nakakapit sa laylayan ng polo ni Cyrus.

​Ang Pagsalakay

​Biglang nabasag ang mga dambuhalang salamin na bintana ng hotel. Anim na lalaking nakasuot ng tactical gear at night-vision goggles ang bumaba gamit ang mga rappelling ropes. Hindi sila nag-aksaya ng oras; bawat isa sa kanila ay may hawak na silencer-equipped submachine guns.

​"Target confirmed: Ms. Claire Sandoval. Capture her. Kill the rest," utos ng pinuno ng mga assassins.

​Nagsimulang magkagulo ang mga bisita. Ang mga bodyguard ng mga bilyonaryo ay mabilis na itinumba ng mga assassins. Sa gitna ng kaguluhan, nakita ni Cyrus si Marco na gumagapang patungo sa ilalim ng lamesa, tila isang duwag na aso, habang nakangisi nang palihim. Alam ni Cyrus—si Marco ang nagbukas ng pinto para sa mga ito.

​"Arturo!" sigaw ni Cyrus sa kaniyang earpiece.

​"Young Master, papalapit na ang aking team, pero hinarangan sila ng mga Rothschild mercenaries sa labas! Kailangan niyo munang tumagal ng limang minuto!" sagot ni Arturo sa kabila ng ingay ng putukan sa labas.

​Ang Maskara ng Basurero

​"Limang minuto? Masyadong matagal," bulong ni Cyrus.

​Isang assassin ang sumugod patungo sa kinaroroonan nina Claire. Hawak nito ang isang combat knife, handang saksakin ang sinumang humarang.

​"Cyrus! Mag-ingat ka!" sigaw ni Claire nang makita ang assassin.

​Hinarap ni Cyrus ang assassin. Sa paningin ni Claire, tila "nadulas" lang si Cyrus dahil sa kaba, ngunit ang katotohanan ay sinadya niya ang kaniyang galaw. Sa kaniyang "pagkadulas," ang kaniyang siko ay tumama nang napakalakas sa lalamunan ng assassin, dahilan upang mabasag ang windpipe nito. Bago pa man bumagsak ang lalaki, mabilis na kinuha ni Cyrus ang isang tinidor mula sa lamesa at itinusok ito sa ugat sa leeg ng assassin nang hindi napapansin ni Claire.

​"A-ayos ka lang, Cyrus?" tanong ni Claire, nanlalaki ang mga mata.

​"O-oo, Claire. Mukhang nadulas ako at nabangga ko siya," pagsisinungaling ni Cyrus, habang ang kaniyang mga mata ay nananatiling nakatutok sa lima pang natitirang kalaban.

​Dinala ni Cyrus si Claire sa likod ng isang malaking piano. "Dito ka lang. Huwag kang sisilip."

​Ang Tahimik na Paglipol

​Nang masigurong hindi nakatingin si Claire, ang aura ni Cyrus ay tuluyang nagbago. Ang kaniyang tindig ay naging diretso, at ang kaniyang bilis ay hindi na makatao. Ginamit niya ang dilim bilang kaniyang kakampi.

​Isa-isa niyang nilapitan ang mga assassins. Ang unang assassin ay hindi man lang nakalingon nang baliin ni Cyrus ang leeg nito sa loob ng isang segundo. Ang pangalawa ay sinubukan siyang barilin, ngunit sa sobrang bilis ni Cyrus, nahawakan niya ang baril at itinapat ito sa sariling baba ng assassin bago kumalabit ang gatilyo. Thud. Walang ingay, tanging ang bagsak ng katawan sa carpet.

​Ang pinuno ng mga assassins ay nagsimulang kabahan. "Nasaan ang lahat?! Bakit hindi kayo sumasagot sa radyo?!"

​"Dahil wala na silang hininga," isang malamig na tinig ang narinig niya mula sa kaniyang likuran.

​Bago pa man makapalingon ang pinuno, isang kamay ang humawak sa kaniyang panga at ang isa naman ay sa kaniyang bungo. Crack. Sa isang mabilis na pag-ikot, napatay ni Cyrus ang huling assassin nang walang kahirap-hirap.

​Ang Rebelasyon ni Marco

​Habang naghihingalo ang pinuno, hinila siya ni Cyrus sa isang sulok kung saan nakatago si Marco.

​"Sino... sino ang nag-utos sa inyo?" tanong ni Cyrus, habang idiniin ang kaniyang sapatos sa sugat ng assassin.

​"S-si... si Marco... binayaran niya kami gamit ang pera mula sa... Rothschild..." ubo ng dugo ng assassin bago ito tuluyang malagutan ng hininga.

​Nanginig si Marco sa kinalalagyan niya nang makita si Cyrus na nakatayo sa harap niya. Ang Cyrus na nakikita niya ngayon ay hindi ang "palamunin" na kaniyang nilalait. Ang mga mata ni Cyrus ay parang sa isang demonyo na galing sa impiyerno.

​"C-cyrus... nagkakamali ka... wala akong kinalaman dito!" iyak ni Marco, habang umiihi sa kaniyang pantalon sa sobrang takot.

​Hindi nagsalita si Cyrus. Kinuha niya ang cellphone ni Marco at nakita ang huling mensahe: “The target is in the ballroom. Clean job.”

​"Gusto mong mamatay, Marco?" tanong ni Cyrus. Ang kaniyang boses ay parang bakal na kinakiskis.

​"H-huwag! Parang awa mo na! Pamilya tayo!"

​"Pamilya?" Isang mapait na tawa ang kumawala kay Cyrus. "Simula ngayong gabi, ang impiyerno ay magiging paraiso kumpara sa gagawin ko sa'yo."

​Bago pa man makasagot si Marco, biglang bumukas ang mga ilaw. Dumating na ang team ni Arturo kasama ang mga pulis. Mabilis na bumalik si Cyrus sa tabi ng piano at nagpanggap na natatakot at nanginginig.

​Ang Pagdududa ni Claire

​"Claire! Claire, ligtas na tayo!" sigaw ni Cyrus habang niyayakap ang asawa.

​Lumabas si Claire mula sa pinagtataguan at nakita ang mga nakabulagtang assassins. Tumingin siya sa paligid, pagkatapos ay kay Cyrus. Ang kaniyang asawa ay mukhang hapong-hapo at takot na takot, pero may napansin si Claire—walang kahit isang gasgas si Cyrus, at ang mga kamay nito, bagaman nanginginig, ay walang bakas ng kaba sa pulso.

​"Cyrus... paanong napatay ang lahat ng ito? Sino ang gumawa nito?" tanong ni Claire, habang tinititigan ang mga katawan.

​"Hindi ko alam, Claire. Siguro ay ang mga bodyguard ni Don Teodoro. Nakita ko silang lumalaban kanina bago ako nagtago sa tabi mo," pagsisinungaling ni Cyrus.

​Dumating si Arturo at lumapit sa kanila. "Ms. Claire, ayos lang ba kayo? Patawad at nahuli kami ng dating."

​"Don Teodoro, sino ang mga taong ito? Bakit nila ako gustong kunin?" tanong ni Claire.

​Tumingin si Arturo kay Cyrus para humingi ng hudyat. Bahagyang tumango si Cyrus.

​"Sila ay mga tauhan ng Imperial Group, Ms. Claire. Mukhang hindi nila matanggap ang iyong tagumpay. Pero huwag kayong mag-alala, simula ngayong gabi, ang V-Alpha Investments ay magbibigay sa inyo ng 24/7 personal security," pahayag ni Arturo.

​Ang Bagong Kaaway

​Habang inilalabas ang mga bangkay, isang lalaki ang nanonood mula sa isang tablet sa loob ng isang penthouse sa London. Siya ay si Valerius Villarreal.

​"Kagiliw-giliw," sabi ni Valerius habang hinihimas ang kaniyang baba. "Ang kasanayan na iyon... ang bilis na iyon... tanging isang tao lang sa pamilya Villarreal ang may kakayahang pumatay ng anim na elite assassins sa loob ng tatlong minuto nang walang baril."

​"Sir, ibig niyo bang sabihin ay buhay ang inyong pinsan?" tanong ng kaniyang sekretarya.

​"Buhay siya. At mukhang nagtatago siya sa likod ng isang basahan sa Pilipinas," tawa ni Valerius. "Ihanda ang jet. Pupunta tayo sa San Jose. Gusto kong makita kung paano lumuhod ang 'King of the World' sa harap ng kaniyang asawa habang pinapatay ko ito sa harap niya."

Susunod sa Chapter 5:

Dahil sa takot, susubukan ni Marco na tumakas palabas ng bansa, ngunit hindi niya alam na ang bawat bank account niya ay kontrolado na ni Cyrus. Samantala, magkakaroon ng isang marangyang selebrasyon para sa kaligtasan ni Claire, kung saan isang misteryosong regalo ang darating—isang regalo na magpapatunay na alam na ng mga Villarreal kung nasaan si Cyrus.