Aligaga si Kane. Hindi siya makapuslit ng tawag kay Mateo. Sinigurado ni Colton na wala siya na makakausap at animo siya ikinulong nito sa sarili na condo unit niya. Wala siyang magawa ngayon kung hindi ang maghintay sa susunod na magiging hakbang ng dating kaibigan. Hindi niya lubos maisip kung sino ang nagtraydor sa kan’ya. Si Mateo ba? O si Yulence mismo? Ang alam niya lang kapag nalaman niya kung sino ang naglaglag sa kan’ya ay malilintikan iyon. Ang laki ng panghihinayang ni Kane na nasa kan’ya na ang alas ay nawala pa. Umaasa na lamang siya na magkakaroon pa siya muli ng pagkakataon para magamit ang natitira pa na dalawang impormasyon na alam niya patungkol kay Atasha: ang pagiging prinsesa nito at ang isa pa sa kambal na anak nila ni Colton. Masuwerte pa rin si Kane at hindi niya inilabas ang lahat ng sikreto niya dahil baka kung nagkataon ay talunan na agad ang labas niya. Ang kailangan niya ngayon ay makaisip ng paraan kung paano pa gagamitin ang mga ito. Bigla na bumukas
Maluha-luha na pinagmamasdan ni Colton ang anak na masaya na naglalaro. Ilan araw pa lamang ang nakakalipas nang malaman niya ang katotohanan sa pagkatao ni Cole. Malungkot man dahil wala siyang kaalam-alam tungkol sa anak, ngunit ang importante sa kan’ya ngayon ay kasama na niya at nasa tabi na niya ang bata. Simula nang makumpirma ni Colton na anak niya nga si Cole ay hindi na siya lumayo rito. Kung pupuwede lang na oras-oras niya na makasama ang bata ay ginawa na niya. Nais niya na punuan ang mga araw at buwan na hindi sila magkapiling. Sa mga nakaraan na araw, ang atensyon niya ay tutok sa bata. Sumasaglit lamang siya sa opisina upang mas makasama si Cole rito sa kan'yang condo. Hanggang sa ngayon ay nananatili na isang sikreto ni Colton si Cole. Hindi sa ayaw niya na ipagmalaki ang anak niya kung hindi sa kadahilanan na gusto niya muna masiguro ang kaligtasan at seguridad nito. Sa ngayon ay iilan lamang ang nakakaalam ng tunay na pagkatao ng bata: si Miguel ang natitira na ma
“So you’re telling me na alam na ni Lia ang tungkol kay Cole? I should have known na nang maaga siya na lumabas kanina ay rito ang diretso niya sa condo mo.” Pagkuwento ni Miguel sa kaibigan na si Colton. Pagkalabas ng opisina ay dumiretso agad siya sa condo ni Colton para tulungan ang kaibigan na bantayan ang anak. Ito na ang naging araw-araw nila na iskedyul maliban na lamang kung pupunta sina Samantha o Icel para bisitahin ang bata. “Yes.” sagot ni Colton na may kasama na pagtango. “And?” “And she threatened me. Tinakot niya ako na ilalabas niya ang tungkol kay Cole. Pero papayag ba ako na pagbabantaan niya ako? Siyempre, hindi. Ako pa ba? Natural binantaan ko rin siya na kapag nakalabas ang tungkol kay Cole ay mananagot siya sa akin. At bago pa siya makagawa ng hakbang para sirain ako ay mauuna na siya na masira.” “You better be careful, Colton. Alam mo na isa pa na tuso iyan si Lia. Maaari na umaayon at sunod-sunuran siya sa’yo ngayon pero malamang may mga pinaplano siya. Hin
“Babe.” masuyo na tawag ko kay Aldrick. Kasalukuyan kami na nasa garden at masaya na naglalaro sina Aldrick at Ashira sa may damuhan. Agad na nagtaas siya ng tingin sa akin. “Yes, babe?” tanong niya sa akin pabalik. “Can I ask you something?” Lumakad ako papunta sa kinaroronan nila at naupo rin sa damuhan katabi ni Ashira. Agad na ngumiti ang anak ko sa akin at inabot sa akin ang laruan na hawak-hawak niya. “What is it?” “Uhm, do you- uhm, ano kasi-“ Hindi ko alam kung paano kokompletuhin ang mga sasabihin ko. Kinakabahan ako at sobra ang lakas ng kabog ng dibdib ko. Hindi ko alam kung ano ang magiging reaksyon ni Aldrick sa sasabihin ko. “Babe, Atasha, look at me.” Iniharap pa niya ang mukha ko upang mapatingin ako sa kan’ya. “Now, tell me what is it that you want to ask?” “Uhm.” Bumuntong-hininga muna ako bago nagpatuloy nang pagsasalita. “Akiro told me not too long ago that I and Ashi should move out. I mean, go somewhere para makalimot at maka-move on.” “And?” “And I thin
“Pumayag na siya? Pumayag na si Atasha na bumalik ng Pilipinas?” tanong ni Akiro kay Aldrick. “Yes.” Agad naman na sagot ng prinsipe na may kasama pa na pagtango. “Good. Sooner or later ay malalaman din natin kung sino-sino ang mga traydor. Patuloy na gumagalaw ang mga tao ko na inutusan ko para mag-imbestiga sa pangyayari. At tama tayo ng hinala, Aldrick, hindi ito isang aksidente lamang.” Agad na napatingin si Aldrick kay Akiro nang marinig ang sinabi nito. Hindi aksidente ang nangyari na pagbangga ng trak? Paano? “Ano ang ibig mo na sabihin?” “Planado ang lahat nang nangyari. Ang inaalam pa namin ay kung sino sa mga royal guards ang kasabwat. Patuloy ang pag-uusap namin ni Nathan at patago na imbestigasyon sa lahat ng royal guards na naka-assign sa araw na iyon.” “Pero sino ang magtatangka at sa ano na dahilan?” Napabuga ng hangin si Akiro. Siya man ay gulong-gulo kung sino ang magtatangka sa buhay ng pamilya nila. “Hindi ko alam, Drick. Wala rin ako na maisip na maituro na
Mabilis ang naging paglipas ng araw. Halo-halo ang emosyon na nararamdaman ko. Ngayon ang lipad namin papunta ng Pilipinas. Hindi ako mapakali sa dami ng senaryo na naglalaro sa isipan ko. Pero alam ko na wala nang atrasan ito. Ito na ang oras upang harapin ko ang aking nakaraan. “Princess Atasha.” tawag ni mama sa akin. “Queen.” magalang na bati ko pabalik. Nakita ko na agad ang mga namumuo na luha sa mga mata ng aming reyna. “It’s time. I’ve dreaded this day na kailangan mo ang muli na umalis. Nang sabihin sa amin ni Akiro ang plano mo ay matinding lungkot agad ang naramdaman ko.” “Ma.” Hinawakan niya ang aking mga kamay at masuyo na hinimas ang pisngi ko. “I will miss you and Ashira. Masyado na nasanay ang palasyo sa presensya ninyo kaya muli na mababalot ng kalungkutan dito. But I know you need this. Alam ko, anak, kailangan mo lumayo para maibsan ang sakit sa pagkawala ni Cole. I know how hard all of this is for you. And I am proud of you, Atasha. I am proud of the woman you
“Hey, are you okay?” tanong sa akin ni Aldrick. Kasalukuyan na kami na nasa eroplano papunta ng Pilipinas. Tumango naman ako bilang sagot. “Yes, pero kinakabahan ako. Natatakot ako.” “It’s normal, babe, but you’ve got me now. Kasama mo kami ni Ashira ngayon at sinisigurado ko sa’yo na lahat ng paghihirap na napagdaanan mo noon ay hindi mo na ulit mararanasan pa.” Isinandal ko ang ulo ko sa dibdib ni Aldrick at naramdaman ko ang pag-akbay niya sa akin. Malambing niya ako na inipit sa mga braso niya. “I’m also scared, Atasha. Like you, natatakot din ako.” Agad ako na napalingon sa kan’ya nang marinig iyon. “Ha?” tanong ko sa kan'ya. Hindi ko maintindihan ang sinasabi niya. Bakit siya natatakot? “I’m actually scared of you going back. Alam ko na hindi malayo na mangyari na makaharap mo sila. Well, I’m not afraid of you facing your ex-boyfriend, Yulence. If ever gusto ko rin siya na makaharap para ako ang personal na makaganti sa kan’ya para sa’yo.” “Aldrick.” mahina na tawag ko p
Naging maayos ang mga unang araw namin buhat nang bumalik kami rito sa Pilipinas. Mabilis naman kami na nakapag-adjust sa buhay rito. Isang hapon, pagkatapos ko na patulugin si Ashira ay pumunta ako sa may pool area. Natagpuan ko si Akiro na tahimik na nakamasid sa tubig. “Akiro.” tawag ko. Agad naman siya na napalingon sa akin. “Come here, little sis.” Sinenyas pa niya sa akin ang katabi na upuan. Mabilis naman ako na lumapit at umupo ro’n. “What are you doing here?” tanong ko. “Nothing. Just enjoying the view and the silence. Where’s Aldrick?” “Kausap lang si Queen Isabel.” Tumango naman siya at muli na tumanaw sa swimming pool. “Do you like the house, Atasha?” tanong sa akin ni Akiro. “Like it? Duh, I love it, Aki.” Nakangiti na sagot ko sa kan’ya. “Although, very exaggerated at some point, but gusto ko rito. Tahimik at parang nasa Genova lang din.” “Good to know. Nathan will be staying here with you as head security until such time na mai-train niya ang mga tauhan dito o