Chapter 5

Habang naglalakad ako sa mahabang hallway palabas ng hospital, mabilis akong natigilan noong mapansin ko si Vaughn sa di-kalayuan. Bahagya kong iginala ang mga mata ko. Mukhang magkukrus na naman ang landas namin. Wala na akong ibang lilikuan kaya nagpatuloy na lamang ako upang salubungin siya sa hallway.

Kailangan kong kumalma at huwag pansinin ang kanyang mga tingin. Sandaling nagtagpo ang mga mata namin at tuluyan kaming nagkasalubong. Noong nakalagpas na kami sa isa’t isa, medyo nakahinga na ako ng maluwag.

Ganyan nga, Mira. Ituring mo siyang hangin sa mga oras na makakatagpo mo siya sa hospital na ito.

Kaya nga ayaw kong pumunta sa hospital na ito dahil kay Vaughn, ngunit wala akong pagpipilian dahil talagang emergency kaya kailangan kong lunukin ang sinabi ko noon na hinding-hindi na ako aapak sa hospital na pagmamay-ari ng mga Crossban.

Hindi ko akalain na magdu-duty siya ngayon. Kakatapos lamang ng engagement party, tapos kakauwi niya lang mula California, kaya nakapagtataka na naririto siya sa hospital, naka-duty.

Noong nakalabas na ako sa main exit, kaagad kong hinanap si Hansoni. Nilapitan ko siya noong napansin ko siyang nakaupo sa concrete bench, tahimik na naninigarilyo.

“Aalis na ako. Ikaw muna ang magbantay kay Ate,” saad ko sa kanya. Tahimik lamang siyang napatango bago ko naisipang lumabas ng gate upang sumakay ng tricycle pauwi sa tinutuluyan namin.

Kailangan ko ring kamustahin si Crusher na siyang nag-iisang naiwan sa bahay na tinutuluyan namin. Boarding house iyon na pagmamay-ari ni Tiya Ada. Nagrerenta lang kami.

After 10 minutes na biyahe, nakarating na agad ako sa eskenita na dadaanan patungo sa tinutuluyan ko. Wala kasing traffic kaya mabilis ang biyahe. Naglakad ako sa masikip na eskenita mga 5 minutes bago ko narating ang tatlong palapag na boarding house. Nasa last floor ang inuupahan namin.

“Crusher?” katok ko sa pinto.

Ilang beses akong napakatok sa pinto ngunit walang nagbukas sa akin. Hinalungkat ko ang bag ko, hinahanap ang susi. Mukhang tulog na tulog ang kapatid ko dahil hindi niya ako pinagbuksan. Ngunit nabuwisit lang ako noong hindi ko mahanap ang susi.

“Letse!” tanging mura ko at muling kumatok.

“Crusher! Open the door!” hiyaw ko kahit hatinggabi na.

Natigilan naman ako sa pagkatok noong biglang bumukas ang kabilang pinto.

”Mira, wala diyan ang kapatid mo. Umalis siya kaninang alas siyete kasama si Badong, ‘yung anak ni Lotlot,” ani Michael na tila inaantok pa.

“Sinabi niya ba kung saan sila pupunta?” tanong ko.

“Ang narinig ko lang, sa isang bar sila pupunta. Hindi ko nga lang alam kung saan bar,” sagot niya naman. Napabuga ako ng hangin.

“Thank you, Michael. Puwede bang makihiram ng pantusok? Nawawala ang susi ko,” pakiusap ko sa kanya.

Kaagad naman siyang kumuha ng maliit na metal at tinulungan niya akong buksan ang padlock. Muli akong nagpasalamat sa kanya noong nabuksan ang pinto at nakapasok ako sa loob.

Naisipan kong munang magpalit ng damit. Nagmadali ako sa pagpalit dahil hahanapin ko si Crusher. He is a minor kaya kailangan ko siyang hanapin sa mga bar na alam ko.

Muli akong sumakay ng tricycle. Habang nasa biyahe ako, hindi ko maiwasang mapahilot sa sentido. Sumasakit na naman ang ulo ko. Hindi ko na kasi alam kung saan ako kukuha ng pambayad sa bill ng kapatid ko.

Napasilip ako sa cellphone ko noong nag-pop ang mensahe ni Patrick.

‘Gurl, where are you? Nakahanap na ako ng taong pwedeng makatulong upang makapagbayad ka ng bill,’ text niya sa akin.

Naisipan ko siyang tawagan.

“Hello, Pat. Nasa biyahe ako. Wala sa bahay si Crusher, sabi sa akin ni Michael kasama raw ni Badong papunta sa bar. Kailangan ko muna siyang hanapin,” sagot ko naman.

“Mira, bukas mo na lang siya hanapin. Katagpuin mo muna itong taong pwedeng makatulong sa’yo para makapagbayad ka sa bill ng ate mo,” tugon niya.

“Sino naman ‘yan? Client ni Tiya Ada?”

“Gurl, alam kong no choice ka na. Patusin mo na lang. He can give you a 50k offer kapalit ng one night stand. Saan ka naman makakahanap ng gano’n kalaking offer sa isang lalaki kapalit ng virginity mo? ‘Yung iba nga, binenta lang ng 5k ang virginity nila. Ano, aarte ka pa ba?” seryosong litanya niya.

“Nahirapan akong makipag-negotiate sa taong ito kaya huwag mo na sanang tanggihan. At least, ‘yung balance na lang ang poproblemahin mo,” dagdag na pangungumbinsi niya sa akin. Muli akong napahilot ng sentido.

“Ok,” wika ko na lang kahit napipilitan ako.

“Sure ka? Dahil kakausapin ko na siya,” ani Patrick.

Desperada na ako kaya papatusin ko na lang, kahit alam kong pagsisisihan ko naman sa huli ang desisyon kong ito.

“Sige. Tell him. Papayag na ako, basta sure na 50k ‘yan, huh?” paniniguro ko.

“Oo. Sure na sure. Sa Resendo Resto ka na lang bumaba. Naririto kami, naghihintay,” saad niya.

“Ok.”

Noong nasa harap na ako ng Resendo Resto, napahawak ako sa dibdib ko. Ang lakas ng kabog ng dibdib ko. Wala na ba talaga akong ibang choice bukod sa pagbebenta ng katawan?

Bahala na.

Tuluyan akong pumasok sa resto at kaagad akong napansin ni Patrick. Mabilis niya akong sinalubong. Naibaling ko naman ang paningin ko sa isang lalaking naka-black suit. Malaki ang katawan—I mean, malaki ang tiyan at puti na rin ang buhok. Sa hitsura pa lang nito, halatang mayaman.

“Dr. Alcalan, here she is. She is Mira, 23. Virgin.” Pakilala ni Patrick sa akin sa lalaki. Hindi ko akalain na doctor pala ang nakuha ni Patrick.

“Nice to meet you, Mira. You're so pretty and sexy,” nakangiting saad niya habang hawak ang kamay ko. Halata ang panginginig sa mga kamay ko, at alam kong napansin niya iyon.

“Don't be afraid, Mira. I handled a lot of virgins kaya safe ka sa akin,” malumanay na saad niya.

Napalingon ako kay Patrick. Sumenyas lang siya sa akin na sumama na ako kay Dr. Alcalan.

Nauna na itong lumabas ng resto.

“Kaya mo ‘yan, insan. Ako na ang bahalang maghanap kay Crusher. At saka, hindi ka naman sasaktan ni Doctor, mabait 'yan. Kilalang-kilala ‘yan ni Tiya Ada dahil suki niya ‘yan si Doctor kapag may bagong pasok na virgin sa club niya,” litanya ni Patrick, pilit pinapanatag ang loob ko.

Itinulak na niya ako at sinamahan palabas ng resto. Naisipan niya akong ihatid sa kotse ni Dr. Alcalan upang hindi ko na maisipang umatras pa sa deal.

“Set your belt on, baby girl,” ani Doctor sa akin pagkapasok ko sa kotse, katabi niya sa driver’s seat. Napilitan naman akong ikabit ang belt.