Chapter 7

Habang papalabas si Bella Matapos ang Interview mula sa opisina ng principal nang may halo-halong emosyon. Pakiramdam niya’y nabunutan siya ng tinik dahil natapos na ang interview, pero hindi niya maiwasang kabahan. Hindi pa siya sigurado kung matatanggap siya bilang assistant teacher pero ginawa niya ang lahat ng makakaya niya.

Naglakad siya nang mabagal palabas ng paaralan, bitbit ang maliit na brown envelope na naglalaman ng kanyang mga dokumento. Pinagmasdan niya ang paligid—ang mga batang naglalaro sa open ground, ang mga guro na nag-uusap sa hallway, at ang mga magulang na naghihintay sa kanilang mga anak.

‘Ito na ba ang magiging bagong mundo ko?’ tanong niya sa sarili.

Kung matanggap siya, dito siya magtatrabaho habang nagrereview para sa LET. At dito rin mag-aaral ang magiging anak niya. Muling kumakabog ang dibdib niya sa ideyang iyon.

‘Diyos ko, paano ko ba ito ipapaalam sa kanila?’ anya niya sa isip.

Pinilig niya ang kanyang ulo, pilit na itinaboy ang mga alalahanin. Kailangan niyang mag-focus sa ngayon. Mas importante ang trabaho—at least, ‘yon ang sinasabi niya sa sarili niya. Nang makalabas na siya ng gate, nilabas niya ang cellphone at tinawagan si Erica.

“Bes, tapos na ang interview ko.” Balita niya sa kaibigan.

“Omg! Kumusta? May sagot na?” Excited na tanong ni Erica.

“Wala pa. Sabi nila tatawagan nila ako within this week,” sagot ni Bella sa kaibigan.

“For sure matatanggap ka! Magaling ka naman, eh.” Pampalakas ng loob ni Erica kay Bella.

“Ewan ko ba. Kinakabahan ako.” Bella sighed. “Pero bahala na. Uuwi na muna ako.”

“Pauwi ka na? Magmo-motor ka?” tanong ni Erica.

“Oo, hiniram ko ‘yung kay kuya.” Sagot ni Bella.

“Ingat ka, ha? Mag-text ka pagdating mo,” bilin ni Erica.

“Oo naman. Bye, bes.” Ang sagot ni Bella sa kaibigan.

Pinatay ni Bella ang tawag at tumuloy sa parking lot kung saan nakaparada ang motor na hiniram niya kay Luke. Suot ang helmet, sumakay siya at pinaandar ito. Habang bumabagtas sa kalsada, naramdaman niya ang dampi ng hangin sa kanyang mukha.

Pero kahit gaano katulin ang takbo niya, hindi niya matakasan ang gumugulo sa isip niya—ang kanyang sikreto, ang kanyang hinaharap, at ang lalaking ama ng dinadala niya… na ni hindi niya kilala.

‘Ano kaya ang ginagawa niya ngayon?’ muling tanong niya sa isipa. Litong-lito na siya kung ano ba ang dapat na gagawin.

Pagkauwi ni Bella mula sa pag-aasikaso ng requirements, hindi niya akalaing ilang araw lang ang lilipas bago siya makatanggap ng tawag mula sa paaralang inaplayan niya. Katatapos lang niyang ayusin ang gamit niya sa kwarto nang biglang nag-vibrate ang kanyang cellphone.

"Unknown Number."

Nagtaka siya, pero agad niya itong sinagot.

"Hello? Good morning, this is Isabella Zamora speaking."

"Good morning, Ms. Zamora. This is Mrs. Cortez from St. Therese Elementary School. I’m calling to inform you that after reviewing your credentials and interview performance, we are pleased to offer you the position of Assistant Teacher in our kindergarten department. Congratulations!" Anunsyo ng babae sa kabilang linya.

Parang huminto ang mundo ni Bella sa sinabi ng tumawag. Nanlaki ang kanyang mata at hindi niya napigilang mapangiti ng malaki.

"R-really, Ma’am? Natanggap po ako?"

"Yes, Ms. Zamora. You did well during your interview, and we believe you’ll be a great fit for our young learners. Please come to the school this Friday at 9 AM for the contract signing and orientation."

"Thank you so much, Ma’am! I’ll be there."

Pagkababa ng tawag, napatalon si Bella sa tuwa. Hindi niya akalaing makakahanap agad siya ng trabaho. Sa sobrang saya, naisip niyang ipagdiwang ito kahit simpleng paraan lang.

Bigla niyang naalala si Vincent—kung hindi dahil sa kanya, hindi niya malalaman na may hiring pala sa school na iyon.

"Tama! Ililibre ko si Vincent!"

Pumunta si Bella sa kusina kung saan nagluluto ang kanyang ina.

"Ma, labas lang ako saglit. May bibilhin lang ako." Paalam niya sa nanay niya.

Tumingin si Carmena sa kanya, nag-aalala na may inilihim ang anak. "Saan ka pupunta? May pera ka pa ba?"

"Oo naman, Ma. Lalabas lang ako saglit kasama si Kuya Vincent. Ililibre ko lang siya kasi... Natanggap ako sa trabaho!" Anunsyo niya.

Napahinto ang kanyang ina sa ginagawa at tumingin kay Bella nang may pagtataka.

"Talaga? Anong trabaho?Kailan ka pa nag-apply?" Tanong ni Carmena sa anak.

“Assistant Teacher po sa isang public school. Na-interview na ako noong nakaraang linggo, tapos kanina lang sila tumawag para sabihin na natanggap ako." Sagot ni Bella sa ina.

Nagbuntong-hininga si Carmena. "Mabuti naman kung ganon. Pero tandaan mo, anak, hindi biro ang pagtuturo. Siguraduhin mong kaya mo."

"Kaya ko 'to, Ma. Promise!" Pangako ni Bella sa i a

"Sige na, sige na. Umuwi ka agad, ha?” bilin ni Carmena sa anak

"Yes, Ma!" Sagot ni Bella at tuluyan ng lumabas ng bahay. Diretso na siya sa lugar kung saan ang napagkasunduan nila ng pinsan niya.