Kabanata 7

Hindi kailanman naramdaman ni Jade na mas matapang at mas sexy siya kaysa sa dati, maliban  ngayon. Dahil sa wakas ay nakapagdesisyon na siyang magpakatotoo sa kanyang sarili. And yes, Jade identified as a she from now on. She sashayed her way into the entrance of the forest where everyone was gathered for the next game tonight, wearing their uniform that she had specifically customize into a black short hoodie, gothic, punk pullover crop top, hooded sweatshirt long sleeves with alloy chain connected to the neckline that goes around her hips and backside, then she paired it with the women’s leggings uniform instead of the jogging pants assigned for the men. 

Hindi dapat iyon ang uniporme niya. Binigyan ang mga lalaki ng itim na jogging pants at black hooded sweatshirt habang ang mga babae ay binigyan ng parehong black hooded sweatshirt na may itim na leggings.

Narinig niya ang malalakas na hiyawan mula sa karamihan pati na rin ang mga panunuya ng mga homophobic na lalaki sa ibang grupo na sinagot niya sa pamamagitan ng pagtataas ng gitnang daliri sa kanila.

“Wow! Mukha kang naligaw. Ang runway para sa fashion week ay nasa Paris." May sumigaw mula sa karamihan.

Nang marinig iyon, nag-pose siya na parang isang tunay na supermodel bago ipinagpatuloy ang kanyang pakembot-kembot na lakad patungo sa kanyang grupo. Marami pa siyang narinig na mga papuri, hindi pagsang-ayon at mga panlalait mula sa iba ngunit hindi niya na ito pinansin sa pagkakataong ito.

"Ang ganda mo." Sabi ni Yekaterina nang maabutan sila ni Jade.

"Sabi ko na nga ba. Halatang may pusong babae ka talaga." Blaize remarked, recalling that one-time that she laid her head on his chest when they fell from that hole for the first challenge.

"Sigurado ka bang ganyan ang suot mo?" Ipinahayag ni Zayden ang kanyang pag-aalala habang nakatingin sa nakalantad na tiyan ni Jade.

"Bakit? Dini-distract ba kita?" Pang-aasar sa kanya ni Jade at mapaglarong kumindat pa.

“Oo. Ang sakit mo sa mata. Layuan mo ako." ganti ni Zayden na may babala sa boses.

" Your exposed stomach will be the arrow’s aim " Ahrio said while making a gesture as if to shot her with an arrow straight into her belly button. 

Si Andrik naman ay hindi nalang pinansin ang lahat at itinuon ang atensyon sa kagubatan. Nilingon niya si Yekaterina nang sabihin nito sa kanya, "Ang ganda niya, di ba?"

"No, you are." Wala sa sariling sagot niya na ikinamula ni Yekaterina at agad na umiwas ng tingin. Hindi niya dapat sasabihin iyon nang malakas ngunit ginawa niya.

Tunog ng palaso ang tumagos sa hangin, aiming Jade’s direction. Sa isang segundo ay agad  bumagsak siya sa lupa nang itulak siya ni Zayden ng buong puwersa para maiwasan iyon. She cursed, wide-eyed then they all ducked down when a series of arrows were coming flying from every direction.

“Nagsimula na ang laro. Run into the forest!" sigaw ni Yekaterina.

Luminga-linga si Zayden at nakita niya ang mga taong tumatakbo papunta sa kagubatan at nakita niya kung paanong napaluhod at bumagsak ang mga tao nang tamaan sila ng palaso.

“Hindi tayo makatakbo! Masyadong delikado. Kailangan nating iwasan ang mga palaso! We might as well crawl!" Suggest ni Ahrio, nakikita niya na karamihan sa mga tao ay hindi na nakarating sa loob ng kagubatan bago tamaan ng palaso at mamatay.

Nagsimulang gumapang si Ahrio para makapasok sa gubat at sumunod naman ang iba.

“Jade! Look out!" sigaw ni Yekaterina. Agad na gumulong si Jade sa kanyang tagiliran at ang palaso ay tumama sa lupa kung saan siya naroon kanina. Marami pang mga pana ang muntik ng tumama sa kanila ngunit nagawa nilang bantayan and bawat isa at naiwasan ito.

Napaungol si Ahrio sa sakit nang bumagsak ang katawan ng isang tao sa kanyang likod, na nakatakip sa kanya, malamang tinamaan ng pana at ngayon ay patay na. Isa pang palaso ang tinira sa kanya at muli itong tumama sa bangkay ng tao sa likod niya. Itutulak na sana niya ito palayo sa kanya ngunit nakita niya ang isa pang palaso na lumilipad patungo sa kanya, kaya't muli niyang hinawakan ang katawan at ginamit na panangga upang takpan ang sarili.

"I’m sorry. Gagamitin ko nang mabuti ang iyong katawan." Bulong niya, tinutukoy ang patay.

"Siguraduhin mong ililibing mo iyan pagkatapos, Ahrio!" pang-aasar sa kanya ni Blaize nang makalapit siya sa likod ni Ahrio.

Sa wakas ay nakapasok na si Ahrio sa kagubatan, tumayo siya at mabilis na nagtago sa likod ng isang puno, saktong may isang palaso na dumaan sa puno.

“Gusto mo bang gamitin yan, Blaize? Sa tingin ko kailangan mo rin.” Binatukan naman siya ni Ahrio. Narinig niyang minura siya ni Blaize bago siya pumasok sa kagubatan, nagtago sa likod ng mga puno, at umiwas sa mga palaso.

Halos nasa loob na ng kagubatan si Yekaterina nang may lumipad na palaso patungo sa kanya, nakatutok sa likod ng kanyang ulo ngunit agad na tinakpan ni Andrik ang kanyang katawan.

“F*ck!” Napamura siya nang tumama ang palaso sa itaas ng braso niya. Tumingala si Yekaterina sa kanya at itinulak siya ni Andrik, making her hurry.

“Go! Poprotektahan kita." He instructed her.

Hindi na nagkaroon pa ng pagkakataong makipagtalo si Yekaterina kaya agad siyang tumakbo sa kakahuyan, at nagtago sa likod ng isang puno. Hindi nagtagal, silang anim ay nasa lilim na ng kagubatan habang lumilipad pa rin ang mga palaso lampas sa kanila ngunit ang mga puno ay nagbigay ng kalasag at proteksyon.

Biglang napasigaw si Jade dahil sa pandidiri at pagkakasuka nang may naapakan siyang malambot at madulas.

“Ewww! Yuck!” Napabusangot siya at tinakpan ang bibig nang tumingin siya sa ibaba at nakita niya ang natapakan niya. Ito ay ang nabubulok na katawan ng isang patay na hayop, kinakain ng mga uod ang laman nito.

Everyone gathered around her. Hindi lang iyon nag-iisa, nagkalat ang mga bangkay ng mga patay na hayop sa paligid ng kagubatan tulad ng mga usa at baboy-ramo. Ang ilan sa mga ito ay hindi nakilala dahil sa pagkabulok. Napakabaho ng amoy. Tinakpan nila ang kanilang ilong ngunit sa sobrang baho ay nanunoot parin ang amoy.

Pinunit ni Andrik ang manggas ng kanyang sweatshirt at ginamit ito bilang mask upang takpan ang kanyang ilong, pagkatapos ay ibinigay niya ang isa kay Yekaterina. Nagsalubong ang mga kilay niya nang mapansin ang pulang mantsa roon at napatingin sa braso ni Andrik.

Pagkatapos ay pinunit niya ang sariling manggas at lumapit sa kay Andrik para ibalot iyon sa sugat niya. Hindi mapigilan ni Jade na paikotin ang kanyang mga mata habang pinagmamasdan ang pangyayari, habang natatakpan ng kanyang balikat ang kanyang ilong.

"Masisira ang damit ko!" Reklamo ni Jade, ayaw niyang mapunit ang manggas gaya ng dalawa.

"Walang masisira kapag sira na." Sagot ni Zayden habang tinitingnan niya ang damit ni Jade na ngayon ay puno na ng dumi.

Pinunit ni Ahrio ang magkabilang manggas at tahimik na iniabot ang isa kay Jade dahilan para bahagyang mapatili ang huli sa tuwa.

"Salamat, lover boy." Malandi niyang sabi na ikinainis ni Ahrio.

Hinawakan din ni Blaize ang manggas at iniabot ang isa kay Zayden na walang ganang tinanggap ito, na-weirduhan sa matamis na kilos.