Kabanata 4

“What the heck is this? Para namang isinampal ng lalaking iyon lahat ng ito sa’yo, Amber!” Inis na sigaw ni Natasha—ang kaibigan ni Amber matapos tignan ang cellphone nito nang makita ang mga balita tungkol sa asawa ng kaibigan at sa childhood sweetheart nito.

Nasa loob ng bar ang dalawa, nakaupo sa tapat ng bar counter. Amber’s face turned red halatang nagpipigil ng inis at galit, but she can’t anymore.

“Ano nga ulit relasyong ng dalawang iyon dati? Childhood sweethearts! Engaged as children! Hanggang doon na lang iyon!” 

Sa pagsigaw ng babae, ay hindi maiwasang mapatingin sa gawi nila ang mga taong dumadaan sa kanilang likuran at mga taong nakaupo sa gilid nila.

“Hinaan mo ang boses mo, Asha!” suway nito sa kaibigan.

“Bakit ba? Alam ng lahat iyon! He’s still married. Kasal pa kayo!” huminga siya ng malalim. “And then what? He hired her as the president of his company?”

Napabuga ng hangin ang babae, habang tinunggab naman ni Amber ang tecquila shot na hawak niya.

“He’s making you a fool, Amber! Nagpapakatanga ka naman? Ang sarap mong sabunutan, oo!” 

Tinunggab rin ni Natasha ang alak dahil sa sama ng loob para sa kaibigan. Naawa ito sa sinapit ng kaibigan, pero hindi niya magawang pagalitan pa ito lalo.

Pero simula nang ma-inlove si Amber sa lalaki ay naging katawa-tawanan ang ang babae sa harap ng lahat.

Never thought someone like her would fall in love with a great son of Lee Group, West Lee. 

Ilang beses ng inapi si Amber dahil sa pagtingin niya para sa lalaki. Kahit ilang beses siyang hilain pababa at sinasabing hindi siya ang karapat-dapat sa lalaki, she stayed in-love with him. Obey him and did everything to be a big help for him.

Pero lahat ng iyon ay wala ng silbi pa lalo na nang gawing Presidente ng Lee Group si Zendaya.

Ilang beses na tinunggab ni Amber ang alak saka ito mapaklang tumawa. Hinarap niya ang kanyang kaibigan. 

“Okay,” she began, her vision blurred, a little tipsy—yet still laughing. “Let’s not talk about it, Asha.” She grinned, obviously drunk but forcing herself to stay awake. “Pag-usapan na lang natin ang kailangang gawin para sa divorce. I want to be free, Asha…”

Tumawa siyang muli, pero kasabay ng halakhak ang luhang hindi na niya napigilan.

She clutched her dress tightly, as if trying to hold herself together, while the pain quietly tore through her heart.

Si Natasha Ferrer ay ang kaibigan ni Amber na nakilala niya noong college. Isang respetadong abogada na may halos pitong taon nang karanasan sa industriya, kilala siya sa buong bansa sa husay at talino sa pagpapanalo ng bawat kasong hawakan niya. Although she does not often handle divorce cases, she’s the first person she thought of when she decided to divorce West Markus Lee.

Natasha was more than just a friend—she was someone Amber knew she could trust with both her pain and her truth.

“Okay,” huminga ng malalim si Natasha at hinarap ang kaibigan. Ngayo’y kalmado na. “Let’s not talk about that bastard!”

Natasha pulled out a prenuptial agreement from a pile of documents on the table and placed it in front of Amber. She pointed at the details on it—nakakunot ang noo, at muling nanumbalik na naman ang galit na siyang nawala kanina lang.

“I read every sentence in this paper, Amber,” she started. Kunot pa rin ang noo tila hindi nasiyahan sa kanyang nabasa. “Kapag tinuloy mo, wala kang makukuhang kahit ano, Amber. Not a single cent,” mariing saad ng babae, at mahigpit ang pagkakahawak sa papel. “Aalis ka ng bahay na iyon ng walang kahit ano. Do you want that?”

Hindi na nagulat ang babae sa sinabi ng kaibigan. West neither loved her nor trusted her. Kaya may agreement silang pinirmahan bago ang kanilang kasal. 

“What about the compensation?” she asked calmly.

She never thought of taking advantage of West Lee. She has contributed to this family and worked hard for seven years as a good wife and a mother, kahit konting konting kabayaran lang sa lahat ng paghihirap niya sa bahay na iyon.

She deserves it.

Natasha clicked her tongue. Nagdadalawang-isip kung sasabihin niya ba o hindi. But then, she heaved a sigh. Amber, who’s quietly looking at her, trembles. Mukhang mahihirapan siyang mangyari iyon.

“Mahirap iyon, Amber. Una sa lahat, there’s the prenuptial agreement,” aniya na may halong sarkastiko sa kanyang boses. “Besides, may trabaho ka. And West’s work is separated from yours…”

Tumango si Amber saka muling tinunggab ang alak. Bago pa matapos si Natasha sa pagsasalita ay naintindihan na ni Amber ang lahat.

But Amber didn’t give up. Hindi hangga’t hindi niya nakukuha ang nararapat para sa kanya.

“Paano kung mag-cheat siya at kasalanan niya?” she asked. Bakas ang bahagyang pagliwanag ng mukha ni Amber.

Dahan-dahan na tumango si Natasha. “We can try, as long as may ebidensya.”

Napabasa ng labi si Amber. Alam niyang wala siyang ebidensya. Kaya ang kaninang nabuhayan ng pag-asa ay biglang napalitan ng panghihinayang.

Buong gabi nag-usap ang dalawa. Trabaho. Buhay. At tungkol sa ano pang dapat gawin para sa pakikipag-divorce niya sa lalaki.

They had fun the whole night. Naisipan lang nilang umuwi nang makita nilang malapit na mag-alas dose ng gabi.

As soon as she reached the door, Amber suddenly stopped.

“Bakit?” Kunot-noong tanong ni Natasha na nasa kanyang likuran.

Amber pointed at a black Phantom parked on the side of the road.

“It’s West’s car,” she replied nonchalantly, pero kahit walang emosyon ay may bumabagabag pa rin sa dibdib niya.

“Bakit nandito ‘yan?” Bakas ang pang-uusisa sa boses ng kaibigan na nasa likuran niya pa rin.

Sasagutin na sana siya ni Amber nang bumukas ang pintuan ng sasakyan at isang magandang babae ang bumaba mula roon.

She got out of the car a bit messy. Ang zipper ng kanyang suot na kulay rosas na jacket ay bahagyang nakababa. Magulo ang buhok na medyo kulot at tsokolateng buhok at medyo nakataas ang laylayan ng suot nitong itim na dress.

“May… nangyari ba?” tanong na bumabagabag sa babae.

Labis ang panginginig ng kanyang katawan at ang mga kamay niyang ayaw manatili sa iisang pwesto, kung kaya’t napahawak siya roon para pakalmahin ang sarili.

Pero kahit anong kalma ay hindi niya magawa. Ramdam ni Amber ang paninikip ng kanyang dibdib kaya humawak siya roon. She’s out of breath too.

She never thought of seeing Zendaya getting out of her husband’s car. Not with a messy look. Not with a stain of her lipstick on her face.

Humarap si Zendaya at labis na lang ang pagkagulat niya nang makita niya si Amber sa kanyang harapan. She instinctively reached her face and wipe the stain of her lipstick.

Pero ang mas naagaw ng pansin ni Amber ang pagbukas ng kabilang pintuan, at iniluwal no’n ang isang matangkad at matipunong lalaki na nag-aayos ng suot nitong suit.

Nanlamig si Amber na makilala ang lalaking iyon. Of course, no other than, her husband, West Markus Lee.

Ano pa ba ang pwede niyang isipin gayong huli na niya ang dalawa?