LOGINHabang mabilis na kumakalat sa internet ang video ng marahas na pagpapatalsik sa mag-inang Ramirez mula sa showroom ng VÉLANO, isang malalim na katahimikan ang naghahari sa loob ng marangyang opisina ng Fierro Holdings. Si Ethan Fierro ay nakaupo sa kaniyang swivel chair, hawak ang isang baso ng scotch habang nakatitig sa naglalakihang mga screen sa kaniyang tapat. Paulit-ulit na ipinapalabas sa balita ang mukha ni Cassey—ang kaniyang dating asawa na tinrato ng kaniyang pamilya na parang walang kwentang anino, na ngayon ay tinitingala na bilang reyna ng modernong fashion at isang bilyonaryong CEO. May kakaibang ngiti ang sumilay sa mga labi ng Mafia Don. May halo itong pagka-humaling, panghihinayang, at matinding proteksyon. "You really grew your wings, my queen," bulong ni Ethan sa hangin. "But the world you just stepped into is far too dangerous." Bumukas ang p***o at pumasok si Mark, ang kaniyang pinakatiwalaang kanang kamay, na may seryosong mukha. "Don Ethan, my men monitoring
Dahan-dahang pinihit ni Cassey ang doorknob at pumasok muli sa loob ng condo. Sa sandaling sumara ang pinto, tila gumuho ang pader ng katatagan na pilit niyang itinayo sa harap ni Ethan. Napasandal siya sa kahoy na pinto, hinahabol ang kaniyang hininga habang nakahawak sa kaniyang dibdib na kasalukuyang kumikirot sa hindi malamang dahilan.Ms. Valdez.Ang tawag na iyon ni Ethan ay patuloy na umuusad sa kaniyang isipan. Iyon ang unang pagkakataon sa loob ng maraming taon na narinig niyang muli ang kaniyang apelyido mula sa bibig ng lalaki. Walang bakas ng init, walang paglalambing—puro pormalidad at distansya. Iyon naman ang ginusto niya, hindi ba? Ang itama ang lahat at ilagay si Ethan sa kung saan ito nararapat. Pero bakit sa halip na gumaan ang kaniyang loob, tila mas lalo lamang nadagdagan ang bigat na kaniyang dinadala?"Mommy? Where's Daddy?"Nabalot ng marahang tinig ng kaniyang panganay ang katahimikan ng sala. Sabay na nakatingin sa kaniya ang dalawang bata mula sa hapag-kaina
Dahan-dahang umupo si Ethan sa tapat ni Cassey, tinanggal ang pagkakamulsa, at pinanood ang bawat subo ng dalaga na may kasamang palihim na ngiti. Ang makita itong kumakain nang maayos at tila nababawasan ang lungkot at sakit sa mukha ay sapat na upang mapawi ang kanina pang nag-aalab na inis sa kaniyang dibdib."If you want me to cook more often, then I will," sagot ni Ethan sa kaniyang seryoso ngunit malambing na tono. "Fierro Holdings can run without me for a few days, Cassandra. But my family... they only have me."Bahagyang natigilan si Cassey sa narinig. Ang salitang family na binigkas ng don ay nagdulot ng kakaibang kurot sa kaniyang puso. Tumingin siya kay Ethan, sinusuri ang mga mata nitong pagod ngunit puno ng determinasyon. Noon, ang kumpanya ang buhay nito, ngunit ngayon, mukhang unti-unti nang nagbabago ang mga prayoridad ng don.Upang basagin ang biglang pagseryoso ng atmospera, ngumiti si Cassey at muling humigop ng sabaw. "Sige nga, anong tawag mo sa niluto mo? Mukhang
Matapos ang marahas at matagumpay na operasyon sa bodega kung saan nakuha ang orihinal na kopya ng CCTV footage, hindi na nag-aksaya ng oras si Don Ethan Fierro. Iniwan niya ang safehouse kasama si Mark upang asikasuhin ang mga legal na hakbang, ngunit ang kaniyang isip ay lumipad pabalik sa condo ni Cassandra. Sabik siyang makita ang kaniyang mga anak, at higit sa lahat, ang babaeng natatanging nagmamay-ari ng kaniyang puso. Bago tumungo sa gusali, dumaan muna siya sa isang tanyag na florist upang bumili ng isang malaking bouquet ng mga paboritong bulaklak ni Cassey bilang sorpresang pasalubong.Sumikat pa ang hapon nang marating ng mamahaling sasakyan ni Ethan ang tapat ng condominium building. Pagkababa niya, pumasok siya sa elevator na puno ng kapanatagan, bitbit ang marangyang bouquet na tila ba hudyat ng bagong panimula para sa kaniyang pamilya. Gamit ang duplicate key na sadyang ibinigay sa kaniya para sa seguridad ng mga bata, marahan niyang inikot ang doorknob at binuksan ang
Mabilis na kumilos si Mark kasama ang kaniyang mga piling tauhan sa seguridad upang simulan ang palihim na operasyon. Batid niya ang bigat ng utos ni Don Ethan; ang paghalungkat sa nakaraan ay nangangahulugan ng paghukay sa mga lihim na pilit ibinaon ng mga taong nasa likod ng sabwatan. Agad niyang binuo ang isang intelligence network upang pasukin ang mga lumang archive, kumuha ng mga impormasyon sa mga awtoridad na humawak ng kaso noon, at muling buksan ang usapin ukol sa naganap na charity gala sa hotel. Subalit hindi naging madali ang lahat para sa kaniyang koponan. Nahirapan nang husto si Mark sa paghahanap ng lumang CCTV footage dahil sa matagal na panahon na ang lumipas mula nang mangyari ang pagsabog. Bukod dito, naging napakalinis ng ginawang pagbura ni Atty. Marco Santos sa lahat ng backup records sa server ng hotel upang matiyak na walang maiiwang kahit anong ebidensya. Dahil walang anumang bagong report o lead na makuha sa insidente, nagpasya si Mark na huwag muna iton
Pagpasok ni Cassey sa silid, agad na sumunod si Ethan at banayad na isinarado ang pinto upang iwanan ang ingay sa labas ng pasilyo. Subalit ang katahimikang inaasahan nila ay napalitan ng pamilyar na tunog ng paghikbi—nadatnan nina Cassey at Ethan si Chloe na muling umiiyak habang nakaupo sa kaniyang kama at yakap ang kaniyang mga tuhod.Ang kaniyang maliit na katawan ay bahagyang nanginginig, at ang oxygen mask na nakakabit sa kaniyang mukha ay naglalabo dahil sa init ng kaniyang mabilis at gulantang na paghinga. Tila natakot ang bata sa biglaang pag-alis ni Cassey at sa tensyong naramdaman niya bago ito lumabas.Sa isang iglap, nawala ang natitirang galit sa mukha ni Cassey. Mabilis siyang lumapit sa tabi ng kama at maingat na umupo upang hindi magulat ang bata."Hey, sweetheart... why are you crying again?" pabulong at napakalambot na saad ni Cassey habang unt-unting pinalubog ang kaniyang mga daliri sa buhok ni Chloe upang hulaan ang kaniyang kaba."M-Mommy Cassey..." umiiyak na s







