BAB 5 – KONSEKUENSI SEBUAH KEBENARAN

Cassandra melangkah santai memasuki lobi The New York Tribune, senyumnya mengembang saat matanya menangkap sosok pria yang tampak gelisah menunggu di dekat resepsionis. Alexander Carter. Pengacara itu berdiri dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam saku jasnya, rahangnya mengeras seolah menahan emosi.

Ia bahkan tidak perlu menebak alasan pria itu datang. Sudah jelas.

Dengan tawa kecil, Cassandra berjalan mendekat, tatapannya penuh percaya diri. "Kau terlihat tidak sabar, Alexander. Apa aku harus merasa tersanjung?"

Alexander langsung menoleh, matanya tajam menatap Cassandra. Meski nada suaranya tetap tenang, Cassandra bisa merasakan kemarahan yang tertahan di balik kata-katanya.

"Kita perlu bicara," ucapnya singkat.

Cassandra mengangkat alis, masih mempertahankan senyumnya. "Tentu. Kau ingin wawancara eksklusif?"

Alexander mendengus, jelas tidak terhibur. "Jangan bercanda, Cassandra. Ini bukan soal permainan kata-kata di media."

Cassandra melipat tangan di depan dadanya. "Lalu apa? Jika ini tentang artikelku kemarin, aku rasa kau harus berterima kasih. Aku membantu menyuarakan ketidakadilan."

Alexander melangkah lebih dekat, menurunkan suaranya namun dengan ketegasan yang sama. "Kau menyulut api yang lebih besar dari yang bisa kau kendalikan. Thomas Gallagher diserang di rumahnya. Preman-preman itu hampir membunuhnya. Sekarang dia harus bersembunyi karena berita yang kau sebarkan."

Senandung kecil lolos dari bibir Cassandra. "Jadi itu salahku? Bukan mereka yang melakukan kejahatan?"

Alexander menghela napas panjang, menahan amarahnya. "Kau tidak mengerti. . ."

"Aku mengerti, Alexander," potong Cassandra tajam. "Aku mengerti betapa kotornya sistem ini. Aku mengerti betapa sulitnya memperjuangkan kebenaran di dunia yang sudah terbeli. Dan aku juga mengerti bahwa diam bukan pilihan."

Alexander menatapnya lama, lalu menggeleng pelan. "Kau terlalu sembrono."

Cassandra tersenyum miring. "Dan kau terlalu kaku."

Mereka saling menatap dalam diam sejenak, seolah mengukur satu sama lain. Kemudian Cassandra menepuk bahu Alexander ringan, seolah perdebatan barusan hanyalah percakapan biasa baginya.

"Jika kau khawatir, sebaiknya kita tidak hanya berdiri di sini dan saling menyalahkan. Kita bisa mencari solusi, bukan?" katanya, sebelum melangkah menuju lift.

Alexander menghela napas, menatap punggung Cassandra yang pergi begitu saja seolah masalah ini bukan sesuatu yang besar.

"Aku tidak percaya aku akan menyesal datang ke sini," gumamnya pelan.

Alexander mengikuti Cassandra ke ruangannya, langkahnya berat dengan kemarahan yang masih mengendap. Sementara itu, Cassandra tetap terlihat santai, seolah tidak ada hal serius yang perlu dikhawatirkan.

Setibanya di ruangannya, Cassandra meletakkan tasnya di meja dan membuka laptop. "Kau mau kopi? Atau mungkin teh?" tanyanya tanpa menoleh, seakan Alexander hanya tamu biasa yang datang untuk mengobrol ringan.

Alexander mendengus. "Aku tidak datang untuk minum kopi, Cassandra."

Cassandra akhirnya menoleh, menyandarkan tubuhnya ke meja dengan tangan terlipat di depan dada. "Baiklah, kau datang untuk marah. Aku sudah mendengarnya di lobi. Apa ada hal lain?"

Alexander berjalan mendekat, menatapnya tajam. "Aku ingin tahu seberapa jauh kau berniat mempermainkan nyawa orang lain hanya demi sebuah berita."

Cassandra tersenyum kecil. "Bukan aku yang mempermainkan nyawa orang lain, Alexander. Mereka yang memiliki kuasa, mereka yang mempermainkan keadilan. Aku hanya menyuarakan apa yang seharusnya didengar."

Alexander menggeleng, jelas tidak puas dengan jawaban itu. Tapi sebelum dia bisa berbicara lagi, Cassandra melanjutkan dengan nada yang lebih serius.

"Kalau kau benar-benar ingin membantu orang-orang yang tidak berdaya, kenapa tidak sekalian membantu kasus lain?"

Alexander menatapnya dengan tatapan skeptis. "Maksudmu?"

Cassandra menggeser beberapa dokumen di mejanya lalu menyerahkan satu berkas kepada Alexander. "Kasus ini. Seorang kepala sekolah yang seharusnya dihukum karena pelecehan seksual malah bebas karena kurangnya bukti. Aku baru saja bertemu dengan korban dan keluarganya."

Alexander membaca cepat dokumen itu, rahangnya menegang. "Dan kau ingin aku melakukan apa?"

"Membantu, tentu saja." Cassandra mengangkat bahu. "Kau pengacara, bukan? Jika kau benar-benar peduli pada keadilan, ini kesempatanmu untuk membuktikannya."

Alexander terdiam sejenak, lalu meletakkan berkas itu kembali di meja. "Aku masih belum selesai membahas kasus Thomas Gallagher, Cassandra. Dan sekarang kau ingin menambah masalah lain?"

"Aku tidak menambah masalah. Aku hanya menunjukkan bahwa ada lebih banyak orang yang butuh bantuan," sahut Cassandra dengan nada ringan, tapi matanya tajam. "Dan aku tahu, meskipun kau kesal padaku sekarang, kau tidak akan bisa mengabaikan ini."

Alexander mendesah, jelas enggan mengakui bahwa Cassandra ada benarnya. "Aku akan melihatnya lebih dalam."

Cassandra tersenyum puas. "Bagus. Sekarang, mau kopi?"

Alexander menutup mata sejenak, menenangkan dirinya. Dia tidak tahu apakah Cassandra ini jenius atau hanya seseorang yang terlalu nekat untuk memahami bahaya. Tapi satu hal yang pasti—perempuan ini bukan tipe yang akan mundur hanya karena ancaman atau konsekuensi.

Dan entah bagaimana, itu membuatnya semakin sulit untuk mengabaikan ajakannya.

Saat Cassandra dan Alexander masih membahas kasus Thomas, seorang rekan kerja Cassandra mengetuk pintu dan masuk, membawa sebuah kotak berukuran sedang.

"Ini baru saja dikirim ke meja resepsionis," katanya, meletakkan kotak itu di atas meja Cassandra. "Tidak ada nama pengirim, tapi jelas ditujukan untukmu."

Cassandra mengangkat alis, melirik kotak itu dengan rasa ingin tahu. "Menarik. Sepertinya aku memiliki banyak penggemar, mereka sering memberi kejutan."

Alexander yang masih duduk di depannya mengerutkan dahi, tatapannya penuh curiga. "Kau yakin ini aman?"

Cassandra menoleh ke rekannya dengan senyum jahil. "Mungkin kau harus berlindung di bawah meja sebelum aku membukanya. Siapa tahu ini bom."

Rekannya mendecak sambil mendesah. "Kau selalu saja bercanda, Cassie." Tapi dia tetap mundur selangkah, seolah-olah benar-benar mempertimbangkan saran itu. Dan dia tahu betul, kotak seperti itu bukanlah yang pertama kalinya.

Cassandra membuka kotaknya dengan satu gerakan cepat. Begitu tutupnya terbuka, bau anyir langsung menyengat. Alexander menyipitkan mata, sementara Cassandra tetap tenang. Di dalamnya tergeletak seekor kelinci mati, bulunya basah oleh darah. Di sampingnya ada secarik kertas putih dengan tulisan berwarna merah.

"Berhenti sekarang. Atau kau yang berikutnya."

Ruangan mendadak sunyi. Rekan Cassandra menutup mulutnya, sementara Alexander menatap kelinci itu dengan rahang mengeras.

Cassandra, di sisi lain, hanya menatap isi kotak itu selama beberapa detik sebelum—tertawa kecil. "Betapa klasiknya."

Dia mengangkat surat itu dengan santai, membaca ulang isinya seolah itu hanya catatan belanja biasa. "Setidaknya mereka berusaha kreatif."

Alexander berdiri dari kursinya, ekspresinya tak bisa ditawar. "Cassandra, ini bukan main-main."

Cassandra meletakkan surat itu di meja, bersandar ke kursinya dengan ekspresi santai. "Aku tahu. Dan itu artinya aku sedang berada di jalur yang benar."

Alexander menatapnya, seolah tidak percaya dengan reaksinya. "Mereka mengancammu. Ini bukan sekadar peringatan biasa. Mereka ingin kau berhenti sebelum semuanya menjadi lebih buruk."

Cassandra tersenyum tipis. "Dan justru karena itu aku tidak akan berhenti. Lagipula, ini bukan pertama kalinya." jawabnya dengan santai seolah ancaman itu tak ada arti baginya.

Alexander menggeleng, rahangnya mengencang. "Kau benar-benar gila."

Cassandra menyeringai. "Dan itulah kenapa aku selalu selangkah lebih maju dari mereka."

Namun meskipun dia terlihat santai, Alexander tahu satu hal—Cassandra baru saja memasuki permainan yang jauh lebih berbahaya dari yang pernah dia bayangkan.