Chapter 7

Padabog na umupo si Duke sa sofa, halatang gustong magsigarilyo ngunit agad niyang kinuha ang sigarilyo sa kamay nito at walang pag-aalinlangan na itinapon sa basurahan.

Kumunot ang noo ni Duke, nagtataka. "Ano ba'ng problema mo?"

Kailan ba siya nito nirespeto? Noong sila pa ni Mika, kahit anong gustong gawin ni Duke, walang reklamo si Mika. Pero iba siya. Ayaw niya sa usok ng sigarilyo at hindi niya ito hahayaang gawin ang gusto nito sa condo niya. "Ayoko ng amoy ng sigarilyo," seryosong sabi niya.

Hindi umimik si Duke, pero halata sa mukha nito na hindi ito sang-ayon. “Okay, hindi na ako maninigarilyo.” Mariin nitong sabi at seryoso siyang tinignan. "Dahil ba sa'yo kaya naglabasan ang balita kanina?" Para bang sigurado na si Duke na siya ang may kagagawan. Gusto naman talaga nitong ipagpaliban ang kasal, hindi ba't mas maging masaya pa ito kung makalaya sa kanya? Bakit parang big deal na siya ang naglabas ng balita?

Hindi siya sumagot. Pumunta siya sa refrigerator at kumuha ng maliit na cake. Hindi siya nabusog sa lunch kanina at pagod pa siya galing sa shopping nila ni Bea.

Nakita niyang naiinis si Duke dahil parang hindi niya ito pinapansin. "Kasal lang naman ang gusto mo? Bakit kailangan pang gawing komplikado?" Salubong ang kilay nito, galit na nakatitig sa kanya.

"Talaga bang kasalan lang ang gusto mo? Kung kasalan lang, edi sana simple lang ang lahat." Tiningnan niya si Duke ng malamig. "Kahit hindi ako magsalita, may maglalabas pa rin ng balita. Kaya mas mabuti nang ako na ang mauna."

Alam ni Duke kung sino ang tinutukoy niyang "may maglalabas." Her finger tap the table, nagbibilang. Hindi pa man umaabot ng tatlo, nagreact na si Duke. Napangisi siya.

"Huwag mong pag-isipan nang masama si Mika. Wala siyang ginagawang masama sa'yo." Gigil na sabi ni Duke.

Ngumiti siya at sumubo ng cake. "Hindi masama? Bakit ang bilis mo siyang pinaalis noon?" Tanong niya, naglalaro.

Dumilim ang mukha ni Duke nang banggitin niya ang nakaraan. Hindi niya makakalimutan 'yon.

"Sumusobra ka noon. Kung hindi umalis si Mika, ipapakulong mo talaga siya, hindi ba?" Alam na ni Duke ang sagot, pero nagtanong pa rin ito.

Sumubo ulit siya ng cake at tumango. "Oo." Walang pag-aalinlangan na sagot niya. Mas lalo pang dumilim ang mukha ni Duke, napangiti siya.

Bahagyang lumuwag ang ekspresyon ni Duke. Sayang, akala niya pa naman magagalit na ito nang tuluyan. "May sakit lang si Mika. Pag gumaling siya, papaalisin pa rin namin siya."

Tiningnan niya ito nang masama at hindi na nagsalita. Ano ang gusto nilang gawin niya? Maghintay hanggang gumaling ang ampon? Wala naman talaga siyang pakialam sa kanilang dalawa.

"Atsaka hindi ka papayagan ng mga magulang mo na gawin ang gusto mo. Kung magpapatuloy ka, ikaw lang ang mahihirapan." Para bang alam na alam ni Duke ang kahinaan niya.

Alam na alam nito na binablock ng pamilya niya ang credit card niya. Kung walang nangyaring kakaiba, hindi dapat blocked ang card niya ngayon.

Tiningnan ni Duke ang buong condo. "Matagal na ba akong hindi nagbabayad ng upa dito? Kailan ang susunod na bayad?"

Naalala pa pala nito na siya ang nagbabayad ng upa sa condo niya simula nang umalis siya sa bahay nila.

Hindi mura ang upa sa Premium Golden condo. Ang apartment na tinutuluyan niya ay nagkakahalaga ng 30,000 pesos kada buwan.

Ipinapaalala ni Duke na wala siyang karapatang maging matigas ang ulo. "Umalis ka na." Walang pakialam niyang sabi.

May sasabihin pa sana si Duke nang mag-vibrate ang cellphone nito. Kinuha nito ang cellphone at tiningnan ang screen. Hindi man lang nahiya na sagutin ito sa harap niya. Hindi nito gustong ipagpaliban ang kasal, pero hindi ito nagdalawang-isip na sagutin ang tawag ng ibang tao sa harap niya?

Lumabas na ang tunay na kulay nito na itinago nito sa loob ng dalawang taon. Hindi niya alam kung ano ang sinasabi sa kabilang linya. Agad na tumayo si Duke. "Huwag kang mag-alala, pupunta na ako diyan."

Napangisi siya, halatang patay na patay ito kay Mika. Isang tawag lang, pupuntahan na agad. Pagkatapos ibaba ang tawag, tumingin ito sa kanya. "Pag-isipan mo ang sinabi ko. Kahit ano pang gawin mo, mas uunahin pa rin nila ang sakit ni Mika."

Hindi niya ito pinansin at dumiretso sa pintuan, dala ang mga pinamili nila ni Bea. Lahat ng ito ay mga bag galing sa kilalang brands. Tiningnan ni Duke ang mga bag na dala niya, medyo nagulat. "May pera ka pa para mag-shopping?"

Sa mukha pa lang nito, alam na niya na iniisip nito kung pinarusahan ba talaga siya ng pamilya niya. Tuwing nagkakagulo noon, sinususpend ng pamilya niya ang card niya para ipaalala sa kanya na kung kilalanin siya ng pamilya niya, ay isa siyang Hernande. Kung hindi siya kilalanin, wala siyang kahit ano!

Tiningnan niya ito, "Bawal na bang magka-pera para pang-shopping?" Deretsong sabi niya.