LOGINHUMUGOT NG MALALIM na hininga si Brian. Bakas sa mukha niya ang stress na dulot ng kanyang nalaman. Ayaw niyang manghimasok ang ina sa lovelife ng mga kapatid, lalo na kay Gia gaya ng ginawa nito sa kanya noon. Ayaw niyang danasin ng kapatid ang mga pinagdaanan niya noon lalo na kung may iba namang tinitibok ang puso nito. Mahihirapan lang siya at magiging kumplikado ang lahat. Gusto niyang si Gia mismo ang pumili ng magiging partner in life niya. Hindi naman mahigpit ang kanilang magulang doon, baka lang din nag-aalala sila na patanda na nang patanda si Gia kaya ay kikilos na.“I'll talk to Mom tomorrow. Hindi niya pwedeng gawin kay Gia ‘yung ginawa niya sa akin.” “At ano namang sasabihin mo?” lingon na ni Ceska kay Brian, tutol siya sa gagawing iyon ng asawa. “Hindi ba ay dapat na si Gia ang kausapin mo? Kung magkakaroon siya ng boyfriend na ipapakilala kina Mom tiyak walang set up ng blind date.” Hindi sumagot si Brian. Nanatiling nakatikom ang kanyang bibig. “Si Gia dapat ang m
NAKASANAYAN NA NI Ceska na hintayin si Briel na umalis at malinis ang lugar bago kunin ang mga anak. Tapos na rin silang kumain ng dinner. Hindi uso sa kanilang pamilya na hihintayin pang sumapit ang hatinggabi gaya ng tipikal na pamilya bago kumain. Minsan nga, tulog na sila alas-diyes o alas-onse pa lang lalo na kung wala namang family gathering. Hindi nila kasama ngayon ang pamilyang Dankworth dahil sa may iba rin silang plinano sa holidays na iyon.“Matutulog na kayo?” bangon ni Gia nang makita ang marahan na pagpasok ni Ceska sa pinto ng kanyang silid. “Hmm, kukunin ko na itong mga bata.” Komportableng nakahilata noon ang mga anak ni Ceska sa kama. Kapwa abala sa photo album noong mga bata pa sina Brian, Gia at Vaniel. Aliw na aliw silang panoorin iyon lalo na ang mga larawan na kuha ng kanilang amang si Gabriano. “Kuya, look at Daddy. Kamukha mo.” wika ng bunso nina Ceska na sinundan pa ng mahinang pagtawa. “Kamukha siya natin.” pagtatama naman ng anak na panganay nina Ceska
BATID NI CESKA na may gustong itanong sa kanya ang biyenan niyang babae kung kaya ganito ang galaw niya ngayon. Mabilis din kasing basahin ang galaw ng Ginang kung kaya hindi na nagtaka pa si Ceska na tama ang kanyang hula. Sure enough, after eating, Briel took out several photos of men to show her. Sa mga sandaling ito ay busy si Gio at anak na si Brian na mag-usap tungkol sa negosyo nila sa office ni Gio. Si Gia naman ay nakakulong noon sa silid kasama ang mga pamangkin na naglalaro. Si Vaniel naman ay hindi nagawang makauwi ng bansa, nag-videocall lang siya sa pamilya niya.“Ceska, sino sa tingin mo sa kanila ang mas babagay sa hipag mong si Gia?” isa-isa niyang pakita ng mga larawan ng lalaki na nagawa pa ng Ginang na ilahad sa kanyang harapan. “Gusto ko lang kunin ang opinyon mo dito bilang babae ka.”Ceska was a simple person and usually stayed out of things, but Gia was the only baby girl of the family. Kaya marahil ganun ang trato nila sa dalaga. Gusto nila ang best of best. K
MALAKAS NA TUMAWA lang si Gio sa bantang iyon ng kanyang asawa patungkol sa pagkuha at pagpili ng magiging asawa ng kanilang unica hija. Muli pang iniiling ang ulo niya sa kakulitan ng asawa. Nakikita niya dito ang kanyang ina. Makulit. Panay din ang pilit sa kanyang mag-asawa na noon kahit na wala siyang planong gawin sana ang bagay na iyon.“Oo na, tumatanda ka na rin talaga Gabriela. Ang kulit-kulit mo na eh. Pero ‘di nakakairita. Tumahimik ka na at baka kapag narinig ka ni Gia, sumama lang ang loob niya dahil sa matinding pressure. Huwag mong gawin iyon sa kanya.”Sa narinig ay nameywang na ang Ginang habang nakatingin pa rin sa mukha ng asawa. Hindi na gusto ang tabas ng dila.“Aba, anong sinabi mo? Naiirita ka na sa akin?”Sinubukan ni Giovanni na lambingin ang asawa sa pamamagitan ng pagyakap sa kanya. Pinalo ni Briel ang approaching na kamay ng asawa. Nakatikwas na ang isa niyang kilay. Kahit matanda na ay hindi pa rin nawawala ang pagiging maldita.“Hoy Giovanni, baka nakakal
GANUN NA LANG ang iling ng ulo ni Gia, pero nanatili pa rin ang ngiti sa kanyang labi. Humigpit na ang yakap sa hawak na bouquet. “No, Dad. Friendly gesture lang itong bulaklak. He is someone you knew before. Hulaan mo—”“Someone we know? Sino, Giavanna?”Giovanni’s eyes were far-reaching. Kung nagawa niya lang makalapit agad kanina, nakita niya sa malapitan kung sino ang bulto.“Dad, kapag nag-invite ako ng ibang tao na mag-join sa atin ngayong holiday season, okay lang ba ‘yun sa inyong dalawa ni Mommy ha?”Kinuha na ni Gia ang isang braso ng ama at ini-angkla na ang isang kamay doon. Humakbang na ang dalaga palayo sa lugar matapos na utusan ang sumalubong na maid na kunin ang lahat ng kanyang mga pinamili sa likod ng compartment ng kanyang kotse. “Of course, anak. Mas marami ay mas masaya.”“Thanks, Dad!”“Bakit Gia, marami kang bisitang pupunta?”“Hindi naman marami Dad, saka hindi pa rin sure kung available nga sila. Gusto ko lang malaman kung papayagan niyo ako ni Mom…”Nagpat
MALIKSING SINUNOD NI Bene ang utos ni Gia. Ipinasok niya ang kanyang sasakyan sa loob ng gate ng mansion ng mga Bianchi, ngunit wala pa rin siyang lakas ng loob kunin ang biniling bulaklak upang ibigay na iyon kay Gia.“Let’s go, saan mo gustong kumain?” excited na tanong ni Gia habang nasa harap na ng manibela, bukas ang pinto ng front seat dahil hinihintay niyang pumasok doon si Benedict.“Kung saan ma-e-enjoy mo ang almusal.”“Okay, sige. Ako na ang bahala.”Binuhay na ni Gia ang makina ng sasakyan habang kinakabit na ni Benedict ang seatbelt.“Ikaw, hanggang kailan ka dito? Hindi ba at may trabaho kang naiwan sa Maynila?”“I’m on leave right now, Bene. Saka pwede rin naman akong mag-report thru online. Siguro kapag na-bored na ako sa ihip ng hangin dito.”Tumango lang si Bene, hindi na nag-komento. Kumain ang dalawa sa favorite spot nila noon. Tipikal na breakfast lang din. Panaka-naka ang kwentuhan nila tungkol sa mga bagay. “Saan ka na pupunta after nito?”“Mamimili lang ng kau
NAPAWI NA ANG ngiti ng babae nang marinig iyon. Hindi iyon pwedeng mangyari. Mabubulilyaso ang pina-plano niya. Ilang beses niyang ikinurap ang mga mata. Malamang si Gabe na naman ang nagsabi ng bagay na iyon na kailangan na gawin.“Iyan ba ang suggestion niya—” “Kung siya ang ama, bakit hindi ka
MAY KASINTAHAN PA si Atticus noong panahong iyon na tinutukoy ng kanyang guro, ngunit may sakit din noon si Gabe kaya naman siya ay nagmamadaling bumalik ng bansa mula sa US upang manatili sa tabi ng babae hanggang sa gumaling ito, kahit na hindi nalaman pa iyon ni Gabe. Napaawang na ang bibig ng l
NAKATANGGAP LANG SI Atticus ng irap kay Gabe kung kaya naman tumatawa-tawa na itong pumunta ng banyo. Ilang sandali pa ay narinig na ni Gabe ang mahinang lagaslas ng tubig ng paliligo ng nobyo. Paglabas ng lalaki ay nakatapis na lang ito sa beywang ng towel, na may napakapreskong amoy ng tubig. The
BINITBIT NIYA ANG pagkain ni Atticus kahit na hindi niya alam kung makakain ba iyon ng lalaki gayong ang sabi ng tiyahin ay tulog na ito. Bukas pa rin ang lahat ng ilaw sa loob ng silid ni Atticus nang pumasok doon si Gabe. Puno ng pag-iingat at tantiya ang kanyang mga hakbang palapit ng higaan nit







