LOGINAS TIME PASSED by, nagsimula na ‘ring bumisita si Seth sa kanyang mga anak na nasa pangangalaga nina Piper at Bryson kapag mayroon siyang libreng oras at pagkakataon. Minsan nagdadala ng mga prutas sa mga anak, pero madalas ay tinapay lang ang kanyang afford na bilhin bilang pasalubong sa mga bata. Hindi naman tinuruan ni Piper o kahit ni Nana Selda na maging magaspang ang ugali ng mga bata sa kanilang ama, ngunit iyon ang pinapakita ng dalawa kay Seth kada bibisitahin niya. Madalas na hindi rin nila si Seth pinag-uukulan ng pansin, unlike kapag ang kanilang ina ang siyang bumisita na doon.“Hindi natin pwedeng sisihin ang mga bata, mayroon na silang mga isip. Alam na nila ang nangyayari sa kanilang pamilya ngayon.”“Kaya nga, pero siguro ang mabuti ay pagsabihan pa rin natin sila na ama nila si Seth. Hindi nila mababago ang bagay na iyon. Kailangan nilang magabayan ng tama, Piper.”Hanga si Piper sa pagiging malawak ng isip ni Bryson. Kung dati ay baka kinunsinti nila sila.“Tama ka,
ILANG BESES NA kasing nag-offer si Piper ng trabaho para dito, ngunit paulit-ulit iyong tinatanggihan ng babae. Ilang beses din siyang nag-offer na ilalakad niya sa company ni Bryson, ngunit ganun pa man ay ayaw pa rin ng babaeng pumayag. “Oo na, wala naman tayong magagawa kung ayaw niya. Siguro nahihiya lang siya dahil sa ginawang kalokohan ni Seth.” Kinuha ni Piper ang cellphone at pinatong na iyon sa bedside table. “Itatago ko na lang ang perang binibigay niya para sa dalawang bata. They will have more places to use money in the future. Tama ka, Bryson. I shouldn't take everything on myself. Hindi iyon maganda. Mula ngayon, di na ako sasawsaw.” Bryson waved her hand and asked her na lumapit sa kanya. He straightened one leg and motioned for her na yumakap sa kanya. Sinunod naman ni Piper ang hiling ng asawa, humaplos na agad ang kanyang isang kamay sa isang pisngi nito. Inihilig na ni Piper ang ulo sa isang balikat ng asawa. Sa katunayan, na-miss niya rin ang asawa na lambingin
KULANG NA LANG ay mabali ang leeg ni Seth nang lingunin niya ang asawa nang sila na lang ang maiwan doon. Hindi siya nito magawang tingnan. Kapansin-pansin ang labis na pagkadismaya ng babae sa kanyang mukha. Walang naging imik doon ang babae, ni hindi siya nito sinita o pinagsalitaan nang kung anu-anong masakit nang dahil sa kasalanan niya. Hindi rin siya nito sinaktan na labis na nagpanibago kay Seth. Hindi ganito ang ugali ng asawa. Maligalig kasi ito. Akmang magsasalita si Seth nang tumayo ang asawa at pumunta sa sulok kung nasaan ang nakaimpake niyang maleta.“Nakalaya ka na sa kanila kaya naman wala na akong dapat na ipag-alala sa’yo. Maghiwalay na lang tayo.” “Hindi!” mariing pagtutol ni Seth, ilang beses na iniiling ang kanyang ulo. “Ayaw ko—” Tinabig ng kanyang asawa ang kamay ni Seth na humawak sa maleta niyong dala. “Ikaw pa talaga ang may karapatang tumutol? Kasalanan mo ang lahat ng ito!” “A-Aminado ako, oo kasalanan ko. Hindi mo na ba ako muling pagbibigyan—” “Ilang
TINITIGAN NA SIYA ni Bryson. Nagmatured na si Piper. Hindi na nito kinakampihan si Seth dahil alam na mali ang lalaki. O marahil bilang babae ay alam niya ang halaga ng pagkakaroon ng tiwala. At iyon ang tuluyang naiwala ni Seth sa asawa.“Noon pa man ang dami ng binigay na problema ni Kuya Seth sa kanya, dapat ayusin na niya ang buhay nila. Hindi eh, muli na naman siyang nagpadala sa kasakiman niya sa pera. Naghangad siya nang malaking halaga at mas marami pa.”Tumango-tango si Bryson, sang-ayon na sinasabi ng kanyang asawa. “Women sometimes don't want to be rich when they get married. It is enough to have three meals a day and the love of their husband. Si Ate, simpleng babae lang siya. Mas mahalaga rin sa kanya ang peace of mind na di maibigay ni Kuya.” “What about you? In case muli akong—” “Subukan mo lang, hinding-hindi na talaga kita mapapatawad pa!” Humalakhak si Bryson na hindi na nagulat sa biglang pagtataas ng tono ni Bryson. “Oo na, hindi na. Sa hirap ng mga napagdaana
MAHINANG NATAWA NA si Bryson sa ginamit na mga salita ni Piper upang ikumpara ang kanilang ginawa ng asawa. Napalabi na siya. Iba na naman ang pinupukol na tingin sa asawang kinakabahan na sa paraan ng paninitig ni Bryson. Mukhang may pina-plano na naman ang asawa gayong hindi pa nga nakakabawi ng lakas ang katawan niyang nagulpi. “Anong magagawa ko? Ang sarap mo eh…” Bryson lowered her head and kissed her. Hindi na maitago ni Piper ang kilig. Para silang bumalik sa kabataan nila noon.“Sigurado akong mabubuntis ka na ng ginawa natin kagabi. Uulitin ko, sa loob ko lahat dineposit—” Tinakpan na ni Piper ang bibig ni Bryson upang maputol lang ang kanyang sasabihin. Alam niyang inaasar lang siya nito at tagumpay na niyang nagagawa iyon dahil tama ito, asar na asar na si Piper. Umiinit na ang ulo niya dahil sa makulit ito.“Oo na, alam kong sa loob mo lahat nilagay. Hindi mo na iyon kailangan pang sabihin. Ipaparinig mo pa talaga sa iba eh!” Muling natawa si Bryson. Piper moved her he
MAAGA KINABUKASAN NANG magising si Piper at wala na sa higaan si Bryson. She moved, her whole body aching. Hindi na naman kasi pinalampas ng asawa ang gabing nagdaan. Ginamit na naman nito ang katawan niya. Nais na nito umanong magkaroon ng kapatid ang triplets. Anong magagawa niya eh gusto rin naman niya ang bagay na iyon nang sa ganun ay makapag-released ng stress ang katawan niya. Niyakap niya ang unan ng asawa at marahang pinikit ang mata. “Ang sakit ng katawan ko, kahit na masarap para naman akong binubugbog kada magigising kinaumagahan.” Biglang bumukas ang pintuan. Pumasok doon ang mga anak ni Seth. “Tita!” duet nilang sambit na sumampa na ng kama. Napaawang na ang bibig ni Piper lalo na nang dumamba sa kanya ang mga bata. Parang mahahati ang beywang niya.“Sabi ni Tito, susunduin niya si Daddy ilang araw pa kaya huwag na kaming mag-alala.” Tinango na lang ni Piper ang kayang ulo upang sang-ayunan ang sinasabi ng mga bata.“Tita, masama ba ang pakiramdam mo? Pulang-pula an
HINDI MAGAWANG IGALAW ni Fourth ang kanyang katawan sa narinig. Nanatiling nakatingin lang siya kay Gabe na para bang nabingi siya sa sinabi nito at kailangan niyang ulitin ang bagay na iyon sa isipan upang kanyang maintindihan. Ilang beses niyang tinanong si Gabe habang nasa loob sila ng sasakyan
GUMALAW ANG BABAE na idinilat ang mga mata. Una niyang natagpuan ay ang malabong mukha ni Brian na nakabihis na noon ng pang-alis. Nag-inat siya ng dalawa niyang braso habang mataman siyang pinagmamasdan ng kanyang asawa. “M-Morning…” Hinalikan ni Ceska ang bibig ni Brian matapos niyang bumangon
MATAPOS NA ISMIRAN ay iniwan na siya ni Gia. Natawa lang naman doon si Brian sa pagiging isip-bata ng kapatid nilang babae. Lumapit na siya sa kanilang mga bisita upang magmano at ibigay na rin ang inihanda niyang regalo. Hindi naman nila iyon tinanggihan, lalo na ni Cora na parang walang naging sa
FOURTH FOREHEAD THROBBED with pain. Hindi na rin maintindihan ang sarili kung bakit niya iyon nasabi. Dati pa, binitawan na nga niya si Gabe pero ngayon willing siyang gawin ang lahat muling makuha lang ang kanyang tiwala. Maraming babae ang dumaan sa buhay niya, ngunit palagi niyang nililingon ang







