Lembah Arwah

Hawa panas menyelimuti. Terik seluas hamparan lembah sejauh penjuru. Lembah tandus tampak gersang dalam kurun waktu lama. Tak satupun yang bernyawa tampak berlalu. Wajah lembah tandus membisu sepanjang siang. Tulang belulang binatang terserak, setengah terkubur di tanah.

Sepi. Sunyi. Hening.

Angin lirih menderu. Beberapa pohon raksasa menandakan sekian lama tanpa tanda kehidupan, menyisakan dedaunan kering. Saksi bisu peristiwa silam yang tragis.

Samar-samar, bayangan menerobos kesunyian lembah. Kabut tipis menyingkap sosok penunggang kuda. Terhenti sejenak, ia mencari jejak arah kemana akan dituju. Hanya kesunyian menjadi jawaban.

Seorang lelaki penunggang kuda menyingkap tudung jubah. Melawan angin seperti jarum menusuk-nusuk. Tidak cukup jelas apapun yang ada di hadapannya. Situasi tidak memungkinkan pandangannya menatap apapun di sana.

Beberapa saat kemudian, anak buahnya menyusul. Derap kuda terhenti di samping lelaki penunggang kuda yang memimpin rombongan. Ringkik kuda memecah kesunyian lembah.

"Apakah kita harus melalui jalan ini, Ketua?" tanya seorang anak buah kepada pemimpin di depannya lebih dulu berhenti.

"Benar dugaanku,” kata seorang yang memimpin rombongan berkuda, tertegun sejenak. Mengamati sekitar tempat itu.

"Ternyata kita telah memasuki jalur Lembah Arwah. Tidak cukup waktu untuk kembali."

"Sebaiknya kita jangan berlama-lama di sini," kata Ketua memimpin rombongan, lekas bergegas memacu kuda.

Kuda-kuda tunggangan, meringkik ketakutan. Namun dipaksa untuk menerobos jalan di hadapan mereka.

Pemimpin diikuti enam orang bawahannya terpaksa turun dan menuntun kuda masing-masing. Tetap waspada dan siaga sembari berjalan hati-hati.

"Sssh ...," sesekali mereka mengelus kuda agar tenang.

"Jangan menimbulkan suara gaduh, hati-hati langkah kalian," lanjut ketua yang memimpin kepada anak buahnya. Perhatiannya tetap waspada terhadap situasi sekitar.

Pasukan Bayangan. Mereka bukan sekawanan pengecut. Tak gentar menerobos lembah tandus dan panas. Debu dan kabut hampir tidak ada beda. Sesekali pekatnya kabut memudar. Tampak semakin jelas oleh rombongan itu, sebuah hamparan sangat sunyi dan mencekam. Perjalanan mereka berujung pada suatu pemandangan mengejutkan.

Di depan mereka, tampaklah pohon-pohon besar yang lapuk dan mengering. Samar-samar tampak sosok-sosok menggantung di antara dahan kering. Pasukan Bayangan mendekat, semakin tampak jelas oleh mata mereka, mayat-mayat keropos bergelantungan. Mayat-mayat itu seperti dibiarkan mengering dalam waktu lama.

"Ketua!" Seseorang memanggil pemimpin. Tampak khawatir dan cemas akan pemandangan di depan mata.

Ketua Sujinsha memberikan isyarat jemari di depan mulut. Sangat berhati-hati, ia menghampiri pepohonan besar menjulang di hadapan mereka. Kemudian Ketua Sujinsha menghunus belati dari balik sabuk, melemparkan belati itu pada sebuah tali yang menjerat leher seonggok mayat. Mayat itu pun terjatuh rapuh ke tanah. Kemudian ia bergegas memeriksanya.

"Tidak!"

Pekik Ketua Sujinsha. Tampaknya ia mengenali mayat kering di pangkuannya sekarang. Enam orang bawahannya menyusul. Mereka semua sangat terkejut.

"Ini murid kita! Praja Tanapura. Praja Emas!" kata Ketua Sujinsha di tengah keterkejutannya, semakin yakin mengenali identitas mayat kering yang sedang diperhatikan dari ujung rambut sampai ujung kaki.

"Tidak salah lagi!”

”Baju yang dikenakan, benar ini murid Praja Emas," beberapa anak buahnya ikut membenarkan.

"Apa yang terjadi?" nafas geram menyatu, Ketua Sujinsha menahan rasa ngeri. Raut muka para anak buahnya memperhatikan mayat itu, juga bergidik. Merasakan intuisi tidak aman, Ketua Sujinsha memerintahkan sesuatu.

"Cepat masukkan ke dalam karung!" perintahnya dan segera dilaksanakan oleh anak bawahannya. Dengan sergap dan singkat, mereka memasukkan mayat kering itu ke dalam karung kemudian mengusungnya dan menaruhnya di punggung salah seekor kuda tunggangan mereka. Sementara empat orang anak buah mengikuti Ketua Sujinsha mendekati pepohonan besar. Mereka mengamati mayat-mayat lainnya bergelantungan di pohon itu. Tampaknya beberapa dari mayat-mayat itu mengenakan seragam yang sama.

”Mayat-mayat ini, sepertinya para praja dari sekte lain,” gumam Ketua. Amarah tertahan, suara Ketua Sujinsha bergetar. Nafasnya terasa berat.

"Lembah Arwah. Kejahatan seperti apa, tersembunyi dari dunia luar?"

Angin menjawab. Berdesir lirih kian kencang. Tiba-tiba suara raungan membahana dari angkasa yang diselimuti awan abu-abu gelap. Suara panjang seekor makhluk besar yang belum diketeahui wujudnya, menggelegar, dan menyeruak deru angin. Cukup memekakkan telinga. Penampakan bayangan makhluk bersayap, sekelebat menaungi orang-orang yang mendongakkan wajah ke langit-langit dengan tegang dan waspada.

”Sembunyi!” perintah Ketua Sujinsha, paling dulu bergerak cepat, menyelinap di antara celah akar-akar pohon. Tempat bersembunyi darurat. Empat orang bawahannya mengikuti. Celah-celah akar yang besar-besar dan bertautan.

”Makhluk apa itu?!”

Memasang waspada, mereka bersiap-siap meregangkan busur dengan panah-panahnya.

* * *