The Story of Jawata: Pusaka Ajaib

私の名前は望月凪沙（もちづき なぎさ）。

神崎家の一家揃って墓参りに訪れる日が、あいにくの土砂降りだった。

夫・神崎蒼真（かんざき そうま）は私に命じた。彼のうつ病を患う初恋の相手・白石結愛（しらいし ゆあ）のそばにいるようにと。

轟く雷鳴の中、かつて彼を救った時に患った突発性難聴が突然再発した。

痛みに耐えながらハンドルに突っ伏していた私は、車外からの絶望的な助けを呼ぶ声が全く聞こえなかったのだ。

一時間後、蒼真はイカレたように私の胸ぐらを掴む。

「凪沙！結愛はどこだ！」

私が茫然と首を振ると、彼は目を真っ赤に血走らせ、泥だらけの霊園へと飛び込んでいく。

親戚たちの心無い陰口が、徐々に聴力が回復してきた私の耳に捉えられた。

「蒼真様が彼女と結婚したのは結愛さんに似ているからってだけなのに、本気で奥様気取りかよ」

「結愛さんは蒼真の命の恩人よ。これで彼女も終わりだね」

けれど、彼らがいくら探しても結愛は見つからない。

彼女は本当に、豪雨と泥濘の中に消えてしまったのだ。

蒼真は私を思い切り平手打ちし、充血した目で言う。

「耳でも聞こえないのか！この冷血な女、さっさと死ねよ！」

冷たく湿った泥の中に倒れ込み、結愛の失踪に取り乱す彼の姿を見つめる。

そうだ。他人に迷惑をかけるだけの、耳の聞こえない身代わりの私など、なぜ生きているのだろうか？

冷たい泥水の中から、私はどうにかして立ち上がった。

鋭い耳鳴りが神経を突き刺す。

蒼真の罵声が聞き取れない。ただ、怒りに歪んだその顔だけがはっきりと見えた。

義母がどこからか駆け寄ってくると、私の鼻先に指を突きつけて怒鳴る。

「やっぱり疫病神だね！

結愛をこんな人里離れた場所にわざと一人で残したなんて。

結愛の身に何かあったら、あんたの命で償いなさい！」

一時的に聴力が戻った。

義母が蒼真に顔を向けて放った言葉が、鮮明に耳に届く。

「今すぐ通報しなさい。

この女がわざと結愛を霊園に置き去りにしたって言うのよ！」

蒼真は何の躊躇いなく、すぐにポケットからスマホを取り出した。

私の目の前で警察に通報するその声は、極限まで冷え切っている。

「神崎蒼真だ。

妻の望月凪沙が、友人の白石結愛に故意に危害を加えた。

今、結愛が行方不明になった。場所は南山霊園」

彼は電話を切ると、視線を落として私の青ざめた顔をじっと見据える。

「警察が来る前に、結愛が見つかることを祈っておけ」

周りにいた神崎家の親戚たちが、次々と集まってくる。

彼らは私を指差し、口々に蔑んだ。

「見てよ、あの顔。反省の色なんてこれっぽっちもない。なんて恐ろしい女かしら」

「結愛さんは蒼真の命の恩人なのに。よくもあんなひどい真似ができたわね」

何か言い返そうと口を開きかけた時、蒼真がいきなり私の手首を掴んだ。

無理やり体を振り向かせられ、泥にまみれた暗い霊園の奥を見せつけられる。

「結愛は暗いところが苦手なんだ。重いうつ病もあって、寒がりだぞ」

手首に走る激痛に耐えながら、私は必死に弁明しようとする。

「あの時は、持病が再発してて、外の音が本当に聞こえなかったの……」

私に向ける彼の瞳には、ただただ蔑みの光が宿っていた。

「まだ芝居するつもりか、凪沙。

耳が聞こえないふりをするその茶番には、もう飽きたぞ」

彼は振り返り、背後に控えていた二人の黒服のボディーガードに命令を下す。

「こいつを見張っていろ。

どこへも行かせるな。ここで膝をつかせて反省させるんだ！」

ボディーガードたちがすぐに歩み寄ってきた。

左右から肩を掴まれ、力任せに押し下げられる。

足の力が抜け、膝がゴツゴツとした石畳に叩きつけられた。

このまま屈辱にまみれて泥水の中に跪く。

懐中電灯を手に土砂降りの雨の中へと突き進んでいく神崎家の一行を、私は見送った。

いわゆる命の恩人・結愛を探しに行った。

激しい雨が止む気配はない。

私は一時間もの間、泥水の中に跪いていた。

膝の感覚はとうに失われている。

雨水が髪を伝って目に入り、激しく痛む。

遠くから、乱れた足音が聞こえてきた。蒼真が戻ってきたのだ。

全身びしょ濡れで、その顔は恐ろしいほど陰鬱だ。

彼の手には、一着の女性用トレンチコートが握られていた。

泥にまみれたそのコートは、今日、結愛が着ていたものだった。