“Kaya mo ‘yan,” sambit ng kanyang kaibigan at hinawakan ang kanyang kamay. “Do you want me to come inside with you?”Umiling siya. “I am fine, Alora. You can leave right after I stepped out of your car. Kaya ko na ang sarili ko. Don’t worry about me.”Kumunot ang noo nito. “What the hell are you talking about? Sinong hindi mag-aalala sa sitwasyon mo ngayon? Walang ibang papanig sa ‘yo dahil stepmother at stepsister mo ‘yang kahaharapin mo. You know what, susunod ako. Go now and I’ll follow you.”Mariin niyang kinagat ang ibabang labi. Lora has a point as well. Hindi niya alam kung ano ang magiging reaksyon ng kanyang stepmother. Biological daughter nito si Joey kaya naman kailangan niya pa ring maging cautious.Napipilitan siyang tumango rito at humugot ng malalim na hininga. “Sige. Mauuna muna ako sa loob.”Tumango si Lora. “Go on. I’ll park this car first before I come after you.”Ngumiti siya rito saka siya bumaba ng sasakyan. Ramdam ni Emory ang pinaghalong galit at kaba sa kanyan
“Calm down now, okay? I’m here,” pagpapakalma sa kanya ng kanyang kaibigan na alam niyang tulad niya ay galit sa mga nangyari.Hinawakan niya ang kamay ni Alora. She forced a smile even with a teary eye. “Thank you for what you did a while ago, Lora. I just… I just couldn’t find the strength to talk back to them after she slapped me.”Yes. That was the reason that’s why she was so still. Never in her life have she ever imagined that someone would have the audacity to slap her that way. At mula pa sa taong kinikilala niyang ina… kinikilala niyang pamilya. “I know,” sambit ni Alora. “Nagalit din ako nang makita kong sinampal ka niya. Even that evil and traitor stepsister of yours tried to slap you. But nah. Not in front of my face.”She bit her lower lip. Sa totoo lang ay hindi pa rin siya maka-get over sa katotohanang nasampal siya ng kanyang kinikilalang ina. Sobrang taas ng kanyang respeto sa kanyang Tita at pinapahalagahan niya ito dahil mahal na mahal ito ng kanyang ama.Binalot s
“Calm down, okay? It will all be over,” sambit ni Lora at hinawakan ang kanyang balikat. “You got this.”Mariin niyang kinagat ang ibabang labi. “Hindi ko maiwasang mag-alala, Lora. Tita was so kind to me for the past two years. Kasal din siya kay Daddy at nakita kong mahal na mahal ni Daddy si Tita. What if my father gets mad at me for treating my stepmother like that?”Umiling ito sa kanya. “Your father will never get mad at you. Kung nakikinig man siya ngayon o kung buhay man siya ngayon, he would never let anyone treat his daughter like that. Mahal na mahal ka kaya ni Tito. At for sure, naririnig ni Tito ang mga usapan na hindi mo naririnig kaya baka ‘di mo alam, siya pala ang may pakana ng lahat ng ‘to.”Saglit siyang napaisip sa sinabi nito. May tama nga naman si Lora. Maybe it was all her father’s doing. Baka alam na ng kanyang ama at ngayon pa lang siya nito ginising sa katotohanan.“Thank you,” sambit niya sa kaibigan. “Magbibihis muna ako kasi marami pa akong meeting na kail
Hindi siya mapakali. Alam niyang may mali. Sa paraan ng pagtingin ng mga tao sa kanya magmula nang pumasok siya sa loob ng building. Ang mga simpleng bulungan ng mga empleyado niya sa tuwing siya ay dumadaan, alam niyang may mali.Napatingin siya sa pinto nang bumukas ito at pumasok ang kanyang sekretaryang si Myrna. May hilaw itong ngiti sa labi na parang may dalang balita na alam niyang ikakapanibugho niya.“Did you ask around?” mahinang tanong niya rito.Her secretary smiled awkwardly at her and said, “Everyone saw the picture of you and that unknown guy you’re with last night. Sabi nila, lowkey cheater ka raw po at ginagamit mo ang ganda mo para lokohin ang tulad ni Sir Paolo.”That made her jaw dropped. “Ito ang kumakalat na bali-balita kaya ganon sila tumingin sa ‘kin? K-kanino nila nalaman?”“Kay Miss Joey,” sagot nito. “Miss Joey forwarded a mail to all of the employees and everyone’s talking about it since this morning. I and Miss Czarina tried to take it down but it already
“What am I gonna do now?” mahinang tanong niya sa kanyang sekretarya at kaibigan na nasa loob ng kanyang opisina.It’s been two weeks and now is the day of their said electing of the new CEO. Hindi sana siya papayag ngunit dahil sa pagbabanta ng mga shareholders at board of directors sa kanya na aalisin ang shares at investment dito ay wala siyang ibang nagawa kundi ang pumayag.Mahal na mahal niya ang kompanya ng kanyang daddy at hindi niya magagawang hayaan itong mauwi lang sa wala. Sana lang talaga ay may mga mabuting loob ang iilan sa mga investors at pumanig sa kanya. She was the one who made progress of the company afterall.Wala sa sarili siyang napatayo nang makaramdam siya ng pagkaduwal. Agad niyang tinakpan ang kanyang bibig at nagmamadaling tumakbo patungong banyo sa labas ng kanyang opisina.As soon as she walked inside the comfort room, she hurriedly went to the sink. Walang segundong sinayang si Alana. Agad siyang sumuka rito at naramdaman naman niya ang paghagod ng kung
“A-ano?” wala sa sarili niyang tanong at tumingin sa kanyang kaibigan. “You’ve got to be kidding me. How can I get pregnant?”“Were you sexually active two weeks or three weeks before today?” tanong ng doctor.Sexually active?Muling sumagi sa kanyang isipan ang nangyari sa kanya dalawang linggo ang nakakaraan. It was exactly two weeks ago. When she met this business tycoon in a club and that became her career’s downfall.Wala sa sarili siyang napatingin sa doctor na mukhang pinapanood ang eskpresyon niya. She bit her lower lip. “Is it possible to happen at one time? Isang beses lang ‘yon.”Ngumiti ito sa kanya. “Isang beses man, dalawa o tatlo, as long as you’re fertile, you can get pregnant. It sometimes only take one time to have a child.”Pakiramdam ni Alana ay gumuho ang kanyang mundo sa narinig. Nagsasalita pa ang doctor ngunit wala na siyang panahon pa para pakinggan ang mga sinasabi nito.Ang magulo niyang buhay ay mas lalong gumulo dahil dito. Sunod-sunod na nagpatakan ang lu
“Coffee?”Wala sa sarili siyang napatingin sa nagsalita at agad na gumuhit ang ngiti sa kanyang labi. She nodded her head and released a very deep breath. “Yes, please.”Yuen smiled at her and immediately left to make her some coffee. Muli niyang tinanaw ang malawak na syudad sa baba at humugot ng malalim na hininga. Reminiscing the past makes her want to cry… but happy at the same time.After the news of her carrying the tycoon’s baby, she immediately left. At mas naging desperada pa siyang umalis nang malaman niya mula sa kanyang kaibigang si Alora na hinahanap siya ng business tycoon na ‘yon. Hindi niya alam ang rason kung bakit siya nito hinahanap ngunit kahit nag anon ay agad siyang umalis para maiwasan ito.Hanggang ngayon ay hindi pa rin maalis ang sakit sa dibdib ni Alana habang inaalala ang kompanya ng kanyang ama na nabawi ng kanyang stepsister dahil sa kanyang pagkakamali. It’s been years but the pain of being betrayed by them is still haunting her.“Here’s your coffee.”Na
“Congratulations!”Isang ngiti ang gumuhit sa kanyang labi nang maputol ang ribbon. Inangat niya ito at agad na tumingin sa camera. Ganoon din naman si Yuen na may malawak na ngiti sa labi. And at this moment, wala siyang ibang maramdaman kundi satisfaction habang nakatingin sa mga taong pumapalakpak para sa kanya.So this is what success feels like. The applause from people she doesn’t know but willing to clap for her is making her feel so happy. Hindi niya maiwasang humugot ng malalim na hininga at tumingin kay Yuen.“Thank you,” she said. “For helping me.”Humarap ito sa kanya at tinapik ang kanyang pisngi. “You should thank yourself, not anyone else. It’s not my doing. It’s yours.”“Pouvons-nous poser des questions, Mlle Sandoval?” tanong ng isang reporter dahilan para roon mabaling ang kanyang atensyon. [translation: Can we ask some questions, Miss Sandoval?]She nodded her head without hesitation. “Go on.”“Devons-nous nous attendre à votre prochain mariage avec M. Yuen Fortun?”