LOGINKabanata 165Samantala, kararating lang ni Roco mula sa opisina ni Carmelle at si Charlie ay nakatanggap ng tawag mula kay Crisostomo. Tulad ng dati, hinihingi na naman nito ang singsing.Dahil sa biglaang pagbabago ng ugali ni Charlie kahapon, kumbinsido si Crisostomo na naibigay na nito ang singsing kay Michael."Nasaan ka ngayon?" tanong ni Charlie."Nasa bahay. Ihahatid mo na ba ang ring ko?"Ihahatid?Wala na ang singsing. Hindi na iyon mababawi. Ano'ng gusto nito, maghalungkat siya sa tambak ng basura?"Papunta na ako."Pagkasabi noon, agad niyang ibinaba ang tawag.Makalipas ang kalahating oras, dumating si Charlie sa bahay ni Crisostomo."Nasaan ang ring ko?" bungad agad ni Crisostomo."Sumakay ka sa sasakyan.""Hindi. Nasaan muna ang ring ko?"Sumakay?Ang gusto niya ay ang singsing."Dadalhin kita kung nasaan."Napakunot ang noo ni Crisostomo.Huwag sabihin... ibinigay nga talaga ng gagong ito kay Michael?Sa sobrang inis, marahas niyang binuksan ang pinto ng sasakyan at sum
Kabanata 164Marami pa siyang kailangang ayusin. Kailangan pa niyang mag-isip kung paano ipapaliwanag ang lahat kay Roco. Kaya wala na siyang oras para intindihin pa si Carmelle.Pagkaalis ni Charlie, agad na pumasok si Toni sa opisina."Boss, may nawala ba talaga kay Sir Charlie? O baka gusto ka lang niyang i-scam?"Simula nang mangyari ang insidente kay Luisa, pakiramdam ni Toni lahat ng lumalapit kay Carmelle ay may masamang balak.Napatingin si Carmelle sa kanya."Tingin mo ba lahat ng tao kagaya ni Luisa?"Natigilan si Toni.Nag-aalala lang naman siya.Halos dalawang taon na ang studio nila, pero ngayon lang sunod-sunod ang mga taong pumupunta roon.Kahapon, inilabas si Luisa na halos kaladkarin.Ngayon naman, biglang dumating si Charlie at sinabing may nawawala siyang gamit.Sino ba naman ang hindi magdududa?Mahinang natawa si Carmelle."Totoo namang may nawala siyang singsing. At base sa kalidad no'n, baka halos sampung milyon ang halaga."Napabulunan si Toni.Sunod-sunod ang
Kabanata 163Pagkarinig ni Charlie sa sinabi ni Carmelle, lalo siyang inatake ng matinding sakit ng ulo. Pero kahit ganoon, hindi siya puwedeng magalit. Dahil sa totoo lang, wala siyang lakas ng loob. At gaya ng inaasahan niya, agad na lumamig ang boses ni Roco sa kabilang linya nang marinig ang sinabi ni Carmelle."Sabihin mo sa kanya, umalis siya."Napakibot ang labi ni Carmelle at napatingin siya kay Charlie.Samantalang si Charlie naman, pakiramdam niya sasabog na ang ulo niya.Ano bang ibig sabihin ni Roco?Parang ang dating, siya pa ang nang-api kay Carmelle.Akma na sana siyang magsasalita nang marinig niyang sinabi ni Carmelle sa telepono,"Sabi niya, naipadala raw niya sa maling address kaya gusto niyang kunin ulit."Sa wakas.Naipaliwanag din.Napaisip si Charlie.Okay na kaya iyon?Kahapon, dahil lang sa maling box ang naibigay niya, agad siyang nawalan ng chance na makipag-collaborate.Ano naman kaya ang mangyayari ngayon?Habang hinihintay niya ang magiging sagot ni Roco,
Kabanata 162Dahil naroon si Roco, paano naman siya magkakalakas ng loob na pulutin pa ang singsing?Para na rin siyang naghahanap ng gulo.Napasinghap si Charlie."Hindi mo man lang ba sinubukang kunin para sa 'kin?"Umiling si Carmelle."Hindi ako naglakas-loob."Kung si Carmelle nga ay hindi naglakas-loob sa harap ni Roco, sino pa ang magkakaroon ng tapang?"Wala bang nakapansin kung sino ang nagpalit ng basurahan?"Halos sampung milyong piso ang halaga ng singsing na iyon.Ganun na lang ba talaga iyon mawawala?Hindi naman isyu sa kanya ang pera, pero hindi naman tumutubo sa puno ang pera niya.Isa pa, hindi rin naman talaga sa kanya ang singsing. Kay Crisostomo iyon."Ako na ang magtatanong."Pagkasabi ni Carmelle, agad niyang pinindot ang intercom at ipinatawag si Toni.Pagkapasok ni Toni at marinig ang tungkol sa basurahan, agad itong sumagot."Ako po ang naglabas ng trash kahapon pagkatapos ng office hours.""Toni, may nakita ka bang maliit na velvet box sa loob ng basurahan?"
Kabanata 161Kaswal na inihagis ni Carmelle ang bag niya sa sofa.Pinagmasdan ni Charlie ang natural nitong pagkilos. May malalim na kahulugan ang dumaan sa mga mata niya.Handmade at custom-made ang bag na iyon, pero parang walang halaga kung itapon ni Carmelle kung saan-saan.Bulag ba ang buong pamilya Claveria?Ano ba ang basehan nila para sabihing lumaki si Carmelle sa probinsya?Anong klaseng "probinsyana" ang ganoon kagastos at ganoon kaluwag gumamit ng mamahaling gamit?Naalala niya ang sinabi noon ni Shane."Ang younger sister ni Jaja kakauwi lang galing probinsya. Wala siyang alam at nahihiya pa nga ang pamilya Claveria na isama siya sa mga social events."Pinaniwalaan niya iyon noon.Pero ngayon, pakiramdam niya, bulag lang talaga ang mga taong iyon."Charlie?"Napakunot-noo si Carmelle nang mapansing nakatitig pa rin ito sa bag niya."Charlie, nagustuhan n'yo ba ang bag ko?"Charlie blinked. "Hmm?""Kung gusto n'yo, sa inyo na."Ganito ba talaga siya ka-generous?Isang cust
Kabanata 160 Lumipas ang halos isang oras. Pagkababa ni Carmelle ng tawag, tumayo siya at umakyat sa kuwarto para magpalit ng damit. Pero bago siya tuluyang makaalis, may pumasok na mensahe mula sa isang hindi kilalang numero. [Malamang napalitan na ang mga kurtina sa Gardenia Residence.] Base pa lang sa laman ng mensahe, alam na niyang si Morgana iyon. Hindi maintindihan ni Carmelle kung saan pa ito kumukuha ng lakas para magyabang. Halos nasa bingit na nga ito ng kamatayan. Buti na lang at tatlo ang malubhang sakit ni Morgana. Kung hindi, baka siya mismo ang napilitang kumilos laban dito. Hindi alam ni Carmelle na ang tanging pinanghahawakan na lang ni Morgana ngayon ay ang maipagyabang ang sarili sa kanya. Pagkagising kasi nito kaninang umaga at makita ang mga nalagas na buhok sa unan, halos madurog ang puso nito. Napailing si Carmelle bago nag-reply. [Hindi pa naman sigurado, 'di ba? Estimate pa lang naman iyon.] So hanggang ngayon, niloloko pa rin ni Anton si Morgana?
Kabanata 3Pagkalabas ni Carmelle sa building ng kumpanya, agad niyang napansin ang eksenang hindi niya inaasahan.Isang itim na sasakyan ang huminto sa tapat ng entrance, at dahan-dahang bumukas ang pinto. Lumabas mula roon si Morgana, nakasuot ng simple pero maayos na outfit, parang may sariling
Kabanata 2Nagbago agad ang ekspresyon ni Anton.Halatang hindi niya inaasahan ang sinabi ni Carmelle. Para bang may bumagsak na bagay sa loob ng isip niya, at ilang segundo siyang natigilan bago makapag-react.“Cancel the wedding?” ulit niya, mababa pero halatang pigil ang galit. “Are you serious
Kabanata 1“Ang ganda-ganda niyo po, Ma’am! Bagay na bagay sa inyo ang wedding gown!”Halos paulit-ulit na lumalabas sa bibig ng shop manager habang tinitingnan si Carmelle na nakasuot ng wedding gown. Ang puting gown ay sakto sa kanya, yakap ang manipis niyang baywang, habang bumabagsak ang malamb
Kabanata 5Pagkapasok ni Carmelle sa elevator lobby ng building, agad niyang nakita si Kim na nakaupo sa sofa, naka-cross arms, halatang matagal na siyang naghihintay.Pagkakita sa kanya, mabilis itong tumayo at mahigpit siyang niyakap.“Carm, men are nothing,” agad na sabi ni Kim habang hinihila s







