“King! Nasaan na ‘yong alipin?” Pumasok si Grim na malaki ang ngiti.
Itinuro ni King ang kabilang sofa.
“Oh, bakit—“
“Pinatulog ko dahil napipikit sa pagkakatayo,” sagot ni King.
“Wow, napakabait mo naman talaga! Ikaw pa ba talaga ‘yan? Baka isa ka na sa mga zombie ni ama!” natatawang biro ni Grim.
“Tigilan mo nga ‘ko, Grim.”
“So, don’t you find her beautiful?”
“She is,” naiiritang sagot ni Grim.
“And then?”
“But she’s not extra-ordinary,” sagot ni King.
“Eh? Paano mo nalaman ‘yon kung hindi pa naman kayo nagkatikiman?”
“Tumigil ka nga—“
“Sige, sa ‘kin na lang siya, parang gusto ko rin namang mag-exercise ngayong gabi!” Nag-inat pa si Grim.
Naiirita si King na masyadong madaldal si Grim.
&ldq
“Ano sa palagay mo, Doc?” tanong ni Drake kay Doc Matias.Naroon sila sa lugar kung nasaan ang halaman na Eternal Rest.“May ilang pagsusuri na ‘kong nagawa, pero pupunta ‘ko sa capital para ipasuri pa ‘to.”“Malaking bagay ang iniwanang black card ni Anastacia.”Tumango ang doctor. “Napakamahal nang gastusin para sa pagtuklas lalo nang ganitong klase ng halaman. Pero ano pa ba ang tungkol dito?”“Na mula raw ‘yan sa gawain ng mga itim na Elfo, ibig sabihin maaaring mahikal din ang halaman talaga.”“Pero nasusuri naman ang lason niya, dumaan pa rin ‘to sa pangkaraniwang proseso. Kailangan lang makalikha tayo nang bagay na kapaki-pakinabang sa halaman na ‘to.”Tumango si Drake.Pinag-usapan nila ‘yon hanggang hapunan. Marami rin kasing natuklasan ang doctor sa halaman.**Hin
Napaaga ang pagpunta ni Anastacia sa laboratoryo. Naramdaman niyang inakbayan siya ni Grim, mabilis ‘tong bumulong sa kanya na ‘Huwag ka munang gagawa ng kahit na ano, magmasid ka lang’ sabi nito. Naunawaan naman ‘yon ni Anastacia.“Excited ka na rin?” tanong ni Grim.Namula si Anastacia, kahit alam niyang biro’y nahihiya pa rin siya.“Hindi siya makasagot, pero excited ‘to,” sabi ni Grim.Nagtuloy kami paglabas ng mansion. Sabi nila’y mayroon namang daaanan sa mansion pero kapag wala ang ama ng mga ito ay sarado ang daanang ‘yon. Kaya kailangan nilang lumabas at maglakad papuntang laboratoryo na nasa likuran daw ng mansion.“Ano bang problema ang mayroon sa ‘yo, Stefan?” tanong ni King.“Masakit ‘yong likuran ko, hindi ko pa sigurado kung katulad sa ‘yo. Tagal na kasi, pabalik-balik lang,” sagot ni Stefan.&
Wala masyadong nakita si Anastacia pero base sa laki ng lugar ay hindi na ‘yon magiging pipitsugin sa paningin ng Emperador. Nakapagkuha siya ng larawan gamit ang kanyang mga mata sa pamamagitan ng pag-activate ng spell na ginawa ng Emperador sa kanya. Iniba nito ‘yon bago sila magkahiwalay. Pero ganoon pa rin isang word para ibukas, isang word para isara para sa kanyang privacy.Ang nakuhanan niya’y ang pasilyo para ipakita kung gaano kahaba iyon. Mga silid na puwede nilang silipin. Maging ang mga eternal rest ay nagawa niya ring kuhanan. Isinara niya na ‘yon kaagad.“Grim, ipinatatawag ka sa laboratoryo! Saka ikaw Stefan!” sigaw ng isang babaeng nakadamit nurse, pero mukhang close dahil sa paraan nang pagtawag nito sa dalawa.Tumayo naman ang mga ito.“Oo nga pala, mayroon pala ‘kong check-up ngayon. Dark, King, kayo na bahala sa kanya.” Tiningnan ni Grim si Anastacia. “Hintayin m
Nang magising si King pakiwari niya nakapagpahinga siya nang maganda.Nagising siyang wala sa tabi ang babaeng alipin.“Gising ka na?”Hindi niya namalayan na naroon pa ito.Nang tingnan niya ‘to ay mayroon itong naihandang pagkain.Hindi siya nagpapadala ng pagkain sa silid. Kung kakain siya ay sa hapagkainan sa ibaba o sa lugar kung saan sila palaging magkakasamang magkakapatid.Bumangon siya’t pinakiramdam ang likuran. Hindi na ‘yon masakit. Tiningnan niyang maigi ang babaeng alipin. Nakangiti ‘to sa kanya.“Pagkakain mo ay aalis na rin ako para makapagpahinga ka.”Hindi siya mabait sa mga servant, nagpapapasok lang siya kung kailangan ng katawan niya. Pero hindi para maging tagasilbi niya katulad nito. Magagalitin siya pero hindi niya magawang magalit sa babae. Pakiramdam niya’y nakakalma siya rito, marahil dahil din sa amoy at paraan nito nang pananalita.N
Ilang araw ang lumipas bago nakabalik ang doctor sa isla.“Kumusta ang mga pasyente?” tanong ni Doc Matias kay Nati at Tala na sumalubong sa kanya.“Wala namang malalang karamdaman, doc, naasikaso mo na ang taong ‘yon. Madalas sakit na nagawa na naming solusyunan,” sagot ni Nati.Sa hapagkainan sila nagtungo matapos maghugas ng kamay.“Si Drake?” tanong ni Doc Matias.“Nakabalik na siya, nauna siya sa ‘yo ng isang araw, Dok.”Sabay silang umalis ni Drake. Matalino ‘to at maraming alam. Bukod sa malakas ang loob nito. Malaking tulong ‘to sa kanya dahil mukhang madali rito ang makakabisa ng mga sinasabi niya.Kumain sila ng tanghalian. Kakausapin niya si Drake tungkol sa mga nalaman niya.“Bukas na ‘ko titingin ng pasyente, kayo na muna ang bahala,” sabi ni Doc Matias.“Walang problema, Dok,” sagot ni Nati.
“Mapupunta ‘ko sa misyon, isama kaya kita?” tanong ni Grim kay Anastacia.Naroon ito kasama ang mga kapatid at si King.“Young Master, makagugulo lamang ako sa ‘yo.”Dikit na dikit sila nito. Nakahawak pa ‘to sa kanyang balakang kaya nahihiya si Anastacia.“Tama, hindi mo siya puwede isama, bilisan mo na lang,” natatawang sabi ni Stefan.“Parang hindi ko kayang malayo sa ‘yo,” ani Grim pa.Si King ay tahimik lang na nagbabasa. Hindi alam na panay ang face signs kapatid sa isa’t isa.“Paano, iiwanan muna kita uli kay King, ha?” sabi ni Grim.“B-baka magulo pa ang Young Master King, puwede naman ako sa kusina,” sabi ni Anastacia.“King, tingnan-tingnan mo naman siya baka maltratuhin o baka pagbalik ko wala na ‘to,” sabi ni Grim.Tumango lang si King.“Sa ‘kin ayaw mo?” tano
Naihiga si Anastacia ni King sa kama. Hinalikan kaagad siya nito nang marubdob.Hindi nito mapigilan ang sariling sirain ang kasuotan niya.Napaungol si Anastacia nang maghubad si King sa kanyang harapan.SImula nang magkita sila naroon na ‘yong urge na makaisa ang lalaking minamahal at alam niyang talagang tinemptate niya ‘tong sipingan siya ngayon.Tinanong niya ‘to kung gusto nitong angkinin siya.Bagay na mukhang kailangan ni King, pulang-pula ngayon ang mata nito, napapalunok at nagmamadali. Nadala ‘to o talagang kailangan na nito nang makakasiping.Nang makita nito ang kahubdan niya’y hindi man lang ‘to nakitaan ni Anastacia nang pagkailang sa mga pilat niya.Lumapit ‘to malapit sa kanyang tainga.“Sino ka? Magkakilala tayo, hindi ba?” Kinagat nito ang kanyang tainga.Uhmmmm!”“Young Master!”Humalik ‘to sa kan
Nang magising si Anastacia ay kaagad bumungad sa kanya ang masakit na katawan. Tiningnan niya ang tabi at nakita si King na nakapikit, nasa labas ‘to ng kumot.“Hindi pa rin kita kayang tiiisin,” ani Anastacia at marahan ‘tong hinalikan sa pisngi.Pinagmasdan niya ‘to nang husto, kinakabisado ang hitsura nito.Siguro’y sampung minuto siyang nakatitig dito bago ‘to nagmulat.“Gising ka na?”“Nawili akong titigan ka at nawala na ‘ko sa huwisyo para matulog uli.”“Ipahinga mo muna ‘yang katawan mo. Napunasan naman kita at nalagyan ko na ng gamot ang kagat ko sa ‘yo.”“Salamat,” sagot ni Anastacia na nakangiti.“Hindi ka nagsisisi? Hindi ka ba natatakot kay Grim?”Nangiti uli si Anastacia. “Kung para sa ‘yo wala akong katatakutan.”Nagulat naman si King.Isinama ni Anastacia