Chapter 2

Camila's POV

10 years ago...

"Kailan mo ba ko sasagutin?" namumungay ang mata na tanong ni Ernie. Kanina pa ito parang bangag

sa marijuana kung tumingin

sa

kanya. Nakakaadwa! Akala

ata

nito

natutuwa

siya

sa

pagpapa-cute nito. Tsura!

"Kapag pinamana na sayo ni Ka Ernesto ang koprahan at palayan

niyo!" diretsang sagot niya dito.

"Eh mas malakas pa sa

kalabaw ang Tatang," kakamot-kamot na sagot

nito.

Tatay

nito

si Ka Ernesto ang may pinakamalaking

koprahan at tubahan

sa bayan nila. Umaangkat

siya

dito ng mga

lambanog na itinitinda naman ng Inay niya sa may paradahan. Siya

lagi ang nagpiprisinta na umangkat kina Ernie dahil

malakas ang tama nito

sa

kanya, bukod pa sa natural na uto-uto ito. Lagi niya itong

nauuto na baguhin ang break down sa

resibo ng mga

inaangkat niya kaya naman nakukupitan niya ang Inay niya.

"Yun lang, dun tayo nalungkot." Nagkibit-balikat

siya. "Oh,

gawan mo na ko ng resibo. Discount ko ha," aniya saka kumapit

sa

braso

nito at idinikit ang dibdib

dito. Nagkanda

duling naman ang kumag

sa

pagtingin

sa

clivage niya na litaw na litaw

sa

suot

niyang

sando.

Tuwang-tuwa

siya

nang

makitang halos nasa

limandaan ang ibinawas

nito

sa

resibo. Napaisip

siya kung may kinikita pa ang mga ito. Sa kanya pa lang malulugi na ang mga ito. Buti na lang konti lang order ng inay niya kung hindi bagsak

ang negosyo ni Ka Ernesto.

Inabot niya dito ang bayad niya. Napangisi

siya ng binawasan

nito

iyon ng tatlong

daan at isiniksik

sa

suot

niyang miniskirt.

"Pang meryenda," anito.

"Sweet mo talaga," aniya saka pinisil ang pisngi

nito. Ito ang gusto niya dito, galante. Bukod

sa malaki magbigay ng discount sa

kanya may pa meryenda pa. Gwapo sana si Ernie kaya lang di niya type. Payat ito at halos magkasing

tangkad lang sila. Lagi pa itong

naka-polo shirt na hanggang

leeg ang pagkaka

butones. Minsan

gustong-gusto niya na itong

tanungin kung nakakahinga pa ba ito. Nakakainis lang ito lalo na kapag

nagpapa-cute ito, mukha

kasing

timang na trying hard. "Oh pano

babye na next time uli ha?" paalam niya dito.

Naglakad na siya

papunta

sa owner type jeep na kakarag-karag. Pagmamay-ari pa yon ng tatay

niyang

sumakabilang-bahay na. Kumaway pa siya kay Ernie ng paandarin niya na ang owner.

Pagdating sa

paradahan

agad na nagpaswitan ang mga tricycle driver doon na nakapila

nang makita siya. Nakangiting

kinawayan niya ang mga ito. "Mga pogi baka naman pwedeng

patulong

ibaba yung mga bote ng lambanog?" malambing na pakiusap niya sa

mga ito.

"Oo naman. Ikaw pa Camila, nanginginig pa!" sigaw ni Tasyo saka nakipag-unahan dun sa

dalawang

tambay na nagmagandang

loob na magbaba ng mga

lambanog na paninda ng Inay niya.

"Ikaw talaga! Kapag inaway

ka na naman ng mga asawa ng mga

iyan!" sermon ng Inay niya with hampas at kurot

sa

braso niya.

"Aray naman 'Nay!" reklamo niya saka inirapan ito. "Nakisuyo lang ako."

"Ikaw ha, tigil-tigilan mo yang pang-uuto mo sa

mga

lalaki

dito. Kaya ka

nasasabihang kiri!"

Naipaikot niya na lang ang mga mata niya. "Inggit lang sila sa ganda ko! Pinag-iintindi

niyo yung mga yon."

Madalas kasi siyang

mapag-tsismisan ng mga

kababaryo

nilang

kulang

sa

aruga, kaya buhay ng may buhay ang pinagdidiskitahan.

"Kuu! Wala nang

sinabi

sayong hindi ka

nangatwiran! Lumayas kana nga dine!" pagtatamboy

nito

sa

kanya.

"Tss di lumayas."

Muli na siyang

sumakay

sa owner.

"Nay, gagabihin ako ng uwi!" sigaw niya nang

mapaandar niya na ang makina. Iwinasiwas lang nito ang kamay

sa ere. Balak

niyang

pumunta kina Blesilda, dating kamag-aral niya na ngayon ay nagtatrabaho na sa Manila. Balak

niyang

makiusap

dito na tulungan

siyang mag-apply para makapag-manila na rin siya. Gustong-gusto na niyang

makaalis

sa lugar na ito. Gusto niyang

maranasan ang buhay

sa Manila.

Maghahanap

siya ng trabaho dun at kapag nakaipon

magkokolehiyo

siya. Wala siyang

balak na tumandang

mang-mang gaya ng Inay niya.

Grade 3 lang ang natapos ng Inay niya - at yun ang nakikita

niyang

dahilan kung bakit ito naloloko. Katulad

na lang ng Itay niya. Tiwalang-tiwala ang Inay niya na nagtatrabaho ang Itay niya sa Manila, yun pala may iba ng tinatrabaho ito. Umuwi na lang ito na kasama ang kabit

nito na higit na mas bata sa

Inay niya at ang sanggol na kapatid niya sa ama. Sa sobrang tanga ng Nanay niya, nagpabola

sa

Tatay niya at hinayaang

magsama-sama sila sa

iisang

bubong. Naging

alila ang Inay niya ng Tatay niya at ng bagong asawa nito.

Bata pa siya noon kaya kahit gusto niyang

ipagtanggol ang Inay niya, hindi niya magawa. Siya ang nasasaktan

kapag

lihim na umiiyak ang Inay niya sa

kusina

habang

pinagluluto ng hapunan ang mga

Itay niya at kabit

nito.

Sabi ng mga

kapit-bahay

nila,

kulang

daw

sa

pinag-aralan ang Inay niya kaya pumapayag lang sa

lahat ng sabihin ng Itay niya.

Pagkalipas ng tatlong

taon, naghiwalay ang Itay niya at si Lucinda. Nag-alsa

balutan

si Lucinda at iniwan

si

Popoy

sa

kanila. Ang pitong

taong

gulang na kapatid niya sa ama.

Akala niya noon mabubuo na uli ang pamilya

nila. Pero ilang

buwan lang nabalitaan

nilang nag-asawang

muli ng iba ang Itay niya. Kitang-kita niya kung paano umiyak at naglasing ang Inay niya.

Hanggang

sa

nakilala

nito

si

Tyong Gaspar. Nagmamay-ari ng mga

pasugalan

sa bayan. Akala niya aayos na ang buhay

nila

dahil

nang

nanliligaw pa lang si

Tyong Gaspar sa

Inay niya galante ito. Pero ng magsama ang dalawa

lumabas ang tunay na kulay. Kulay

itim - itim na itim!

Sinasaktan ng Tyong Gaspar niya ang Inay niya at silang

magkapatid. Maramot din ang tinamaan ng magaling at nuknukan ng batugan! Daig pa ng Inay niya ang nakakuha ng lubid na isasakal

nito

sa

sarili.

Ilang

beses na niyang

kinausap ang Inay niya na hiwalayan na nito

si

Tyong Gaspar pero kinagagalitan lang siya

nito. Kaya hinayaan niya na lang din.

Hindi na lang siya

masyadong

naglalagi

sa

bahay

nila para hindi niya laging

nakikita ang amain niya. Nakakadiri kasi itong

tumitig, parang laging

hinuhubaran

siya.

Ipinarada niya ang owner sa

likod ng isang pick-up na nakaparada

sa

harap ng bahay

nila

Blesilda.

"May bisita pa ata."

Pumasok

siya

sa

bakuran. Ang laki na nang

pinagbago ng bahay

nila

Blesilda. Ang dating kalahating

pawid at kalahating

bato na kubo noon ay isa ng konkretong

bato na ngayon, pati ang bubong ay pang sosyal na rin. May terace na rin sila Blesilda na may sala set na gawa

sa

narra.

Maganda raw kasi ang naging

trabaho ni Blesilda

sa Manila. Ang kwento

nito

sa

kanya ng nakaraan

sa

isang exclusive club ito nagtatrabaho

bilang receptionist at malalaki raw mag-tip ang mga costumer don. Baka makakita

siya dun ng matandang

mayaman na madaling

mamatay, e di instant yaman

siya?

"Magandang

araw po," nakangiting

bati niya sa Ina ni Blesilda na nagwawalis

sa terrace.

"Oh, Camila. Nagpasyal

ka? Teka tatawagin ko lang si

Blessy," anito na nakangiti

sa

kanya. "Anak! Nandito

si Camila, mangungutang

ata!"

Napangiwi

siya

sa

sinabi

nito. Kung hindi lang siya

hihingi ng pabor

sa

anak

nito baka isinampal niya na dito ang tsinelas niya.

Bumaling uli ito sa

kanya saka nginitian

siya. Ni hindi man lang siya

pinatuloy

sa terrace ng mga ito. Imapakta talaga.

"Cams!" tawag

sa

kanya ni Blesilda. "Pasok

ka!" Agad na lumapit ito sa

kanya at hinila

siya

paupo

sa

sofang

narra. "Nay, labas

ka

nga ng meryenda!" sigaw

nito

sa Ina nito na nasa

loob ng bahay ng mga ito.

"Wag na, baka duraan pa ng Nanay mo este baka ma-abala pa ang Nanay mo saka busog pa ako," aniya

dito

sabay tawa.

Nahinto ang pagtawa niya ng mula sa

likuran ni Blesilda ay lumabas ang isang

lalaking

n*******d baro. Tumatagktak ang pawis

nito

sa

noo na tumutulo

sa

pisngi

nito

pababa

sa

leeg

nito

hanggang

sa

matitipuno

nitong

dibdib.

'Eng sherep ni Kuya! Shet!'

Nandudumilat ang mga mata niya sa

pagtitig

sa

napakaganda

nitong

katawan. Napalunok

siya ng sunod-sunod lalo na ng dumako ang mata niya sa

umbok na nasa

pagitan ng dalawang

hita

nito.

'Bakat na bakat! Kanin! Extra rice!' - sigaw ng malanding

isip niya. Kanin na lang talaga pwede ng ulamin ang lalaking

nasa

harap niya.

Umangat ang tingin niya sa

abuhing

mga mata nito na puno ng amusement habang

nakatingin

sa

kanya. Ngumiti ito kaya naman lumabas ang pantay-pantay at mapuputi

nitong

mga

ngipin.

"Bless, ok na yung shower mo," pukaw

nito kay Blesilda.

"Ay salamat kuya Percy. Wait lang kukuha lang ako ng pambayad," ani ni Blesilda at iniwan

silang

dalawa ng masarap na lalaki.

"Hi," Bati

nito

sa

kanya.

"H-Hello..."

Gusto niyang

dagukan ang sarili niya dahil

sa

pagkakabulol niya.

Muling ngumiti ito at tila

naaaliw

sa

kanya.

"Ako si Percy, ikaw

anong

pangalan mo?" tanong

nito

at inilahad pa ang kamay

sa

kanya.

Nanginginig na inabot niya ang kamay

nito. Matigas

iyon pero hindi naman puro

kalyo

katulad ng ibang

mga

lalaking

nagpapakilala

sa

kanya. Mainit din ang palad

nito at parang may kuryente ng dumadaloy

sa

kamay

nito

papunta

sa

kamay niya. Shit!

"C-Camila, ako si Camila."

To be continued...