Chapter 3

Nakasubsob sa mesa si Thomas nang bumukas ang pinto. Dala ng sekretarya niya ang documents at mail para sa kanya. Maraming handle na business ang Preston Group of Companies. Merong shopping centre, restaurants, hotels, at real estate. Malaki ang sakop ng business ng pamilya nila at siya lamang ang magmamana non, yun ay kung wala naman anak sa labas ang tatay niya na sunod-sunuran sa nanay niya.

“Sir Preston, you have an invitation from Zeus Magazine for an interview. They wanted to feature you in their magazine this year. They are the top selling magazine company here in the country.” Iniabot ng secretary niya ang hard copy ng letter.

“Hmmm…could they not email it to me?” taas-kilay na tanong niya.

“Ah Sir, they have sent the invitation three days ago and there’s no response so they sent the hard copy instead.”

Tumango-tango na lang si Thomas.

Three days, that’s the exact days nong huling kita niya sa babaeng yon. Ni hindi man lang niya nakuha ang pangalan o nakita muli sa casino. Sabi ng ibang nakausap niya sa casino lang naman madalas Makita ang mga escort ni Henry.

“Does that mean yes Sir?”

“Huh?” napatingin siya sa secretary niyang si Albus. “Oh of course. I would love to be featured.” Ngumiti siya dito.

“Okay Sir, I’ll let them know.” Tumalikod na ang binatang secretary upang lumabs. Tumunog ang cell phone ni Thomas at nakadisplay doon ang unregistered number.

Sir this is too much. I would like to send you the excess but my boss told me you even insisted giving this to me. Thank you very much,

Tumaas ang kilay at napangiti na lamang siya ng maalala ang itsura ng babaeng nagpaligaya sa kanya three days ago. He doesn’t want to be entangled anymore so he didn’t reply back even if his ego is telling him to call the woman.

”I guess you’re too smart and pretty for that job sweetheart.” Aniya sa sarili at itinabi na ang cellphone.

Busy sa trabaho si Thomas ng bumukas na lamang pinto niya.

“Hello darling son.”

“Mom ewww…”

Hinampas siya ng nanay sa balikat. “I’m not a baby anymore, I won’t even step my foot in your house if you treated me like that.”

“Oh really? Then get out of our company, this is your dad and mine’s anyway.” Mataray na wika ng ginang.

Tumayo si Thomas at inayos ang kwelyo at hinarap ang ina. Nakangiti naman ito dahil alam niyang hindi siya matitiis ng anak. “Fine, come and sit here instead.” Giniya niya paupo sa swivel chair ang ina niya. “Call dad if you can’t handle it anymore. But don’t call me.”

“What the!” kumunot ang noo ng babae. “Oh gosh I can’t believe you’re really grown man son.” Tumayo ito at lumakad patungo sa anak. “I came here here to tell you that we have a welcoming party at home. Be there! Don’t even try me Thomas. I love you son.” Ngumiti ito at niyakap siya.

“Yeah…love you too mom.”

“I’ll get going.” Kumaway ito at pinitik ang noo niya.

“Mom!”

“That’s because you’re rude a while ago. We’ll wait for you.”

Lumabas ang ginang at nasalubong niya ang secretary ng anak.

“Hay hindi ko alam paano ka nakakatagal sa ugali ng anak ko Albus. But thanks for being there for him.”

“Wala po yun mam. Ako po ang dapat magpasalamat.” Nahihiyang sabi niya sa ginang.

“Mauna na ako, remind my son about the party.”

“Yes po Mam Preston.”

Hinatid niya na lamang ng tingin ang ginang pagsakay ng elevator. Bumalik na lamang siya sa pwesto at nagtrabaho.

***

“Girl! Confirmed!” kinikilig na lumapit si Angelie sa kanya.

“Ano yun?” tanong niya dito habang nag eedit ng articles.

“Kilala mo ba yung mayaman na kakabalik lang sa bansa? Pumayag na interviewhin ng company then sa party yun gaganapin.”

“Party? Saan?”

“Don sa villa nila.” Grabe sana makasama naman tayo.

Natawa siya sa kaibigan. “Party ba kamo? Ng mayayaman?”

“Oo girl!”

“In your dreams, makikipagsosyalan lang don.” Irap niya ditto at itinuloy ang ginagawa.

“Eto naman, dapat maexpose tayo sa ganon kase malay mo in the future diba kelangan natin mag interview ng big time.” Kinikilig pa din na wika nito,

“Hay…oo nga bahala ka jan.”

“Napaka-kj mo naman.  Bilisan mo na nga lang jan para makauwi na tayo.”

Tumayo ito ang nagligpit sa mesa niya.

“Eto na ise-save ko lang.”

Palabas na silang magkaibigan sa office nang tawagin sila ni Mrs. Tolentino ang boss nila.

“Phoebe, Angelie!”

“Yes mam?” sabay pa nilang sagot.

“Tomorrow bring something formal dress ha. I’ll bring you to the party tomorrow. I will be conducting an interview from a big time

kase so I think dapat nandon kayo. So that you’ll have an idea on how it works diba? What do you think?”

“Ahhh!!! Really Mam?” tumitiling tanong ni Angelie.

Natawa naman ang babae. “Yes, so bukas ha. Kasama kayo ng staff so don’t be afraid.”

“Okay mam.” Tumango ang dalawa.

“See you bukas Phoebe and Angelie!” kaway ng isa sa mga staff.

“Hala!!! I can’t believe this friend. Parang kanina lang nagku-kwentuhan tayo.”

Excited na excited ang kaibigan niya. Sabagay mabuti na din na maka-experience sila ng ganoong exposure. Malaki naman ang tip sa kanya noong nakaraan kaya pinagpahinga muna siya ni Mommy Henry ng one month. Kahit nga daw two months para mamiss siya at hanap-hanapin ng mga pumipila sa kanya.

Tumunog ang cellphone niya habang nasa byahe siya pauwi.

Go back to Dr. Martinez ha. Magpacheck up ka for your health din. Message sa kanya ni Henry.

Monthly sila nag papacheck up ni Henry para masiguro na wala siyang nakuhang sakit at healthy siya. Ganon din naman ang ginagawa nito sa ibang escorts niya.

P:Hindi mo ba ako sasamahan/

H: Hindi na. Big girl ka na. May date ako bukas darling out of town. See yah!

Natawa na lamang siya dito. Sabado naman bukas at walang pasok. Magrereaady lang sila para sa party. Dadaan muna siya sa ospital bago pumunta kina Angelie para sabay na silang dalawa.

****

“Oh nasan si Henry?” tanong sa kanya ni Dr. Martinez.

“Ah nasa out of town po doc.”

“Halika dito, hinga malalim ah. Same process tayo.” Sumunod naman siya at marahan nitong kinuhanan siya ng dugo.

Matapos ang ilang procedure ay bumalik siya kay Dr. Martinez.

“All good. Healthy.”

“Oh okay doc. Salamat.”

Iniabot ni Dr. Martinez ang sobre sa kanya.

“Ano po ito?”

“Check inside.” Ngumit ang lalaki.

Isang cheque ang laman ng sobre. Kasama ng resulta ng lab tests niya.

“What about tonight. It’s my only free time.” Ngumiti ang doctor at lumabas ang dimples nito. Napatitig si Phoebe sa binata. Ilang taon lamang ang tanda nito sa kanya, sa katunayan noon pa siya may crush dito, noong unang check-up pa lang niya. Ngunit may girlfriend ang binata.

“M-May girlfriend po kayo doc diba.?”

Natawa ito sa kanya. “We just broke up and I need company. What do you say?”

Natigil siya saglit at ngumiti. Inilagay niya sa bag niya ang sobre na ikinatuwa ng lalaki. Saka siya lumapit dito. Walang cctv sa loob ng clinic ng doctor kaya kampante siyang kumandong dito.

“Send me the address doc.” Bulong niya tenga nito. Ramdam niya ang pagkalalaki ng doctor.

“I would fuck you here if I don’t have lists of patient Phoebe. But this will do.” Sinunggaban siya nito ng halik at gumapang kaagad ang kamay niya sa hita ng dalaga patungo sa pagkababae nito.”I will fuck this hard tonight.”

“Will wait doc.” Tumayo siya at inayos ang sarili saka lumabas ng clinis. Naiwan namang bitin na bitin ang binata.

“Dose of my own medicine.” Nailing na sambit niya saka inayos din ang sarili. Matagal na niyang natitipuhan ang dalaga. Tuwing nakikita niya ito ay tila gustong-gusto niya itong makasama. Subalit ayaw naman niyang pagtaksilan ang nobya na nagtaksil sa kanya ngayon.

Finally. I’ll be able to taste you Phoebe.

For Phoebe, it’s like giving herself at least to someone she knew and trust. Just this once makapiling naman niya ang taong nagpatibok ng puso niya, imposibleng ibalik ni Dr. Martinez ang pagtingin na yon, and she knew it well.

Sumakay siya ng bus at nagtungo sa bahay ni Angelie para maghanda sa party mamaya. Sasabay naman sila sa company car kaya hindi problema ang expenses.

“Pumili ka na lang jan ng susuotin mo friend, eto okay na ako dito sa pink na to. Cute diba?” aliw na aliw si Angelie habang sinusukat ang shining-shimmering niyang fitted pink gown.

“Eto na lang.” isang fitted din na light blue off-shoulder na hanggang paa naman niya ang haba at may slit sa gilid ang napili niya.

“Fave mo talaga yang light blue no? kahit noon high school tayo.” Natatawang turan ng kaibigan.

Pagsapit ng alas singko ay sumakay na sila sa company car patungo sa villa ng big time boss na ife-feature ng magazine nila.

“Naku Phoebe and Angelie, malapit na matapos internship nyo sana maabsorb kayo dito samin.” Wika ni Cesar, isa sa mga staff nila.

“Oo nga maganda benefits dito girls! Mabait pa si Mam, wag lang magagalit.” Kumindat na dagdag naman si Lisa.

Mababait naman ang mga kasama nila kaya ayos din kung iaabsorb sila ng company,

“Sana nga po Mam Lisa para hindi kami mahirapan ni Angelie, isa pa magandang company na po ito.” Saad naman ni Phoebe.

“Buti nga po natanggap kami ditto mag ojt.” Tango naman ni Angelie.

“Dahil big time ang iinterviewhin, si Mam mismo ang magco-conduct ng interview. So watch and learn kayo. The best si Mam Tolentino don.” Singit naman ni Pam.

“Sigurado ako top na naman tayo sa sales mga dai! Bonus is real!” dagdag pa ng driver na kasama din nila sa department.

Nagkatawanan ang lahat dahil pag mataas ang sales ay nagpapamudmod ng bonus ang department nila. Sa dami nilang chismisan ay di nila namalayan na nakarating na sila sa villa. Mejo malayo ito sa syudad kaya inabot din sila ng isang oras mahigit. Sakto lamang dahil ilang minute na lang ay mag sisimula na ang party at interview.

“In fairness kayong dalwang bagets ah ang fresh looking nyo, namiss ko kabataan ko.” Puri ni Pam sa kanila.

“Ano k aba Mam Pam. Ang ganda-ganda mo kaya.” Hirit naman ni Angelie.

“Hmmm…kayo talaga. O siya pasok na tayo.” Aya nito.

“Tara na at nagugutom na din ako.” Si Teddy ang driver at staff nila.

Napanganga silang lahat ng pagbungad nila sa garden area ay napaka-sosyal ng view.

“Woah!” tanging nasabi ni Lisa.

“Grabe mayayaman no? Parang naglalakad tayo sa sanglaan.” Di mapigilang matawa ng mga kasama kay Cesar.

Nagkikintaban ang paligid sa kinang, hindi naman nila napigilan si Teddy na magtungo agad sa buffet para humingi ng starter foods.

“Grabe talga to si Sir Teddy.” Natatawang sabi ni Angelie. Close na kasi niya ito kaya kahit paano ay nabibiro na din niya ang mga kasama.

“Huy Teddy bigyan mo naman kami ng kahihiyan.” Si Lisa

“Kunwari pa kayo. Oh eto kumain muna tayo while waiting.” Dala nito ang isang plato ng fruits, ham and fries at nag tungo sa isang table sa tabi. Sumunod naman ang mga kasama.

“Oh Phoebe kumain ka. Kulang ka na sa nutrisyon!” alok ni Teddy sa dalaga.

Nagkatawanan na lang sila. Habang nagkukwentuhan ay nagsimula na ang host ng party. Nakita nila si Mrs. Tolentino na kausap ang staff at naghahanda na sa exclusive interview.

“Good evening ladies and gentlemen. It has been my pleasure to be your host for tonight as we gather in Silva-Preston Villa. Tonight is a wonderful event for our dear Madam and Sir Preston as their only son has back after long years being away handling their businesses abroad. Everyone may I call on Mrs. Anabelle Silva-Preston for her opening remarks.”

Nagpalakpakan ang lahat. Hindi naman maintindihan ni Phoebe ang nararamdaman ng banggitin ang pangalang Preston. Nagmamatch ito sa description ni Thomas. Hindi siya mapakali kaya sumingit siya para tingnan Makita ang nang malapitan ang ginang at kung sino man ang anak nito.

“Oh Phoebe!” napansin siya ni Mrs. Tolentino. “Are you enjoying?” tanong nito

“Ah yes mam. Lumapit lang po ako para mapanuod ko kayo.” Dahilan niya.

Tumawa ito. “Ikaw talga, oh sige I’ll join everyone later.” Saglit lamang at nagpaalam na ito.

“Thank you very much for attending our welcoming party for my son. He doesn’t even know that this party is for him to find a wife.” Natatawa nitong sabi. Natawa naman ang mga guests nila. “You know we left the country when he was three years old and just recently he got back after finishing some stuff abroad. I’m very happy to have him around as we’re not given any more chance to have another child. Everyone I want you to meet our unico hijo, Thomas Sebastian Silva-Preston.”

Napuno ng palakpakan ang lahat at lumapit si Thomas sa nanay niya kasama ang daddy neto. Para namang napako siya sa kinatatayuan at hindi makagalaw ng Makita ang lalaki.

Nakangiting lumapit ang binata sa ina niya habang kasama din ang ama. B****o siya dito at tumingin sa mga tao sa paligid bago magsimulang magsalita hanggang mahagip ng mata niya ang isang pamilyar na pigura.

Tumikhim si Thomas bago nagasalita. “Well, thank you for making it here everyone. To my family’s friends and to our relatives especially. And to our valuable guests, thank you…Hmmm…I didn’t know that my mom will sell me at this party.” Nagtawanan ang mga guests at dumako ang tingin niya sa dalagang nakasama niya one week ago.

“Hmmm…I guess they can’t wait to kick me out of our house and welcome their grandson or daughter.” Dagdag pa niya. “Kidding aside, thanks mommy and daddy for everything I love you both.” H******n niya ang ina at niyakap ang tatay niya.”And everyone let’s enjoy the night.”

Muli na naman niyang tinitigan si Phoebe.

I hope she’s not someone desperate like the other girls I had stalking me. Sa isip-isip  niya. 

Lumapit naman sa kanya si Albus upang ipaalala ang interview.

“Okay that’s a good start Mr. Thomas Preston.” Aniya ng host. “Before the band starts to serenade us, let us welcome the head of the top selling magazine in the country for this exclusive interview with our best guy. May I call on Mrs. Cecile Tolentino of Zeus Magazine.”

Nagsilapitan ang ibang staff ng magazine sa pwesto ni Phoebe para suportahan ang kanilang boss.

Habang iniinterview ni Mrs. Tolentino ang binata ay panay naman ang sipat nito kay Phoebe