CHAPITRE 3 : SECRETS ET LIENS

POINT DE VUE D'ISABELLA

« Mme DeLuca… » appela sa secrétaire tandis que je passais devant son bureau, d'une voix nerveuse et incertaine.

Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas. J'avais la gorge serrée, la vue brouillée par les larmes, et si je m'arrêtais ne serait-ce qu'une seconde, je savais que je m'effondrerais juste devant elle.

Alors je marchai. Directement dans l'ascenseur. Directement hors de cet immeuble qui empestait la trahison, le parfum et le péché.

Les portes se refermèrent derrière moi avec un léger tintement, et le silence à l'intérieur était assourdissant. Mon reflet me fixait dans les miroirs : le mascara maculé, les lèvres tremblantes, les yeux rouges et gonflés. Je ne me reconnaissais même pas.

Lorsque l'ascenseur atteignit le hall, je sortis dans l'orage.

La pluie froide me frappa instantanément, trempant mes vêtements et plaquant mes cheveux contre mon visage. Les lumières de la ville se brouillaient sous l'averse, des traînées d'or et de blanc masquant ma vision comme un tableau cruel.

Chaque pas me semblait plus lourd que le précédent tandis que je sortais dans la rue. Le froid me transperçait les os, mais il n'était rien comparé à la glace déjà logée au plus profond de ma poitrine.

« Abandonne », résonnait sa voix dans ma tête, acérée et cruelle, encore et encore comme un disque rayé que je ne pouvais faire taire. « C'est la chose la plus intelligente que tu aies jamais faite.»

Je pressai ma main contre mon ventre, tremblante. Non. Il pouvait me dépouiller de son amour. Il pouvait me jeter dehors comme si je n'étais rien. Mais il ne pouvait pas me prendre cet enfant.

Pas maintenant. Jamais.

En arrivant à ma voiture, je tremblais si fort que je claquais des dents. Mes doigts tâtonnaient avec les clés, peinant à ouvrir la portière, lorsque j'aperçus des hommes en noir debout dans un coin, les yeux rivés sur moi.

« Veuillez ouvrir plus vite… » marmonnai-je en les regardant frénétiquement s’approcher tandis que je tâtonnais avec mes clés, les doigts engourdis par la peur.

Un instant, la rue était un tunnel de lumière humide, l’instant d’après, une forme noire s’immobilisa brutalement devant ma porte. Des hommes masqués en sortirent avec le calme synchronisé de prédateurs. J’eus le souffle coupé. Une première main gantée ouvrit la porte d’un coup sec avant que je puisse crier.

« Hé… qu’est-ce que… » commençai-je, mais un poing violent me heurta les côtes et mes mots moururent. Une douleur intense et immédiate me déchira les poumons. Une autre main se referma sur ma bouche. Le monde se réduisit au goût de cuivre au fond de ma gorge et aux éclaboussures de pluie sur le sol.

Ils se déplacèrent rapidement, efficacement et froidement. Deux mains me tirèrent hors de la voiture, mes talons glissant sur le trottoir glissant, mes genoux heurtant douloureusement le trottoir. J'ai essayé de donner des coups de pied, de griffer, de faire n'importe quoi, mais ils étaient trop nombreux. Une botte m'a enfoncé dans le ventre – un seul coup, animal, qui m'a pliée en deux. Des étoiles ont jailli dans mes yeux.

« Parlez-nous des expéditions de DeLuca ! » a grogné quelqu'un à mon oreille. Leurs voix étaient étouffées par le masque, mais la haine en elles était facile à lire. J'ai secoué la tête en sanglotant. « Je ne… je ne sais rien », ai-je croassé, les mots grinçants dans la main toujours serrée contre ma bouche.

Un autre coup de pied. Cette fois, plus bas. J'ai senti une pression chaude et maladive m'envahir les jambes. L'espace d'une seconde, tout est devenu flou et flou, comme si je regardais le monde à travers les yeux de mon bébé à naître.

Je me suis agrippée à mon ventre – protectrice, inutile. La panique m'a envahi la gorge tandis que le sang me coulait des doigts. Sans réfléchir, sans y croire, j'ai attrapé mon téléphone.

« S'il vous plaît », murmurai-je dans le combiné après avoir réussi à dégager un pouce tremblant. « S'il vous plaît, aidez-moi… » L'écran était maculé d'eau et de sang. Mes doigts cherchaient le nom d'Alessandro comme s'il était une bouée de sauvetage dont j'avais eu tort de croire l'existence.

La sonnerie retentit deux fois.

À la troisième sonnerie, sa voix se fit entendre, monotone et ennuyée. « Isabella ? »

« À l'aide », suppliai-je, les mots se bousculant. « Ils… ils sont… »

Une violente poussée me fit tomber le téléphone des mains. Il glissa sur le trottoir, mais pas avant que j'aie réussi à le mettre sur haut-parleur. J'entendis des pas, une respiration rauque, puis, distincte comme un couteau sous la pluie, sa voix : ni panique, ni inquiétude, juste cette voix traînante, basse et indifférente que je redoutais.

« Tu n'es pas morte, Isabella. Occupe-toi de ça. »

Mon estomac se dégonfla. Je m'écorchai les genoux contre le trottoir mouillé et tendis la main vers le téléphone, vers sa voix, vers tout ce qui pouvait me dire que c'était un cauchemar dont je pouvais me réveiller.

« Alessandro ! S'il te plaît, ils… » croassai-je.

Il y eut un bruit derrière lui – un rire, un souffle, une intimité insouciante – et puis, incroyablement, il fut plus bienveillant envers ce son qu'envers moi. « Ils ? Ils m'appelleront quand tu seras mort », dit-il, et ces mots résonnèrent comme un verdict.

Un froid si intense emplit mes poumons que je crus mourir. Les hommes me tirèrent brutalement par les bras ; l'un d'eux cracha sur mes chaussures. La panique me rongea la gorge et s'échappa dans un cri silencieux. Le monde se brouilla, les bords de la rue, la camionnette et la pluie qui tombait se transformant en une horrible chose tournoyante.

Ils me jetèrent à l'arrière de la camionnette comme un sac et claquèrent les portes. L'intérieur sentait l'huile et la sueur. Mon dos heurta le métal ; ma respiration devint saccadée et saccadée.

Le sang chaud s'accumula entre mes jambes. Chaque pulsation de douleur me martelait les côtes, sa force me perturbait la vue. J'essayais de me concentrer sur la petite vie en moi, sur sa promesse ténue et fragile, mais chaque mouvement brusque résonnait dans mon ventre comme une insulte.

La camionnette s'arrêta. Ils me sortirent de là, les mains rudes, et me traînèrent dans une pièce sombre et bétonnée, où la lumière était médiocre et l'air avait un goût d'humidité et de rouille. L'un d'eux me jeta sur le sol froid et commença à fouiller mon sac, tandis qu'un autre se penchait vers moi, la voix basse et cruelle.

« Tu crois qu'il t'a gardée pour rien ?» siffla l'homme. « Tu as quelque chose qu'on veut. Parle, ou on te force à parler.»

Je me balançai, essayant de me recroqueviller sur moi-même, les doigts s'enfonçant dans mes paumes à vif. Mes respirations devinrent plus courtes, chacune d'elles devenant un râle chaud et tranchant. Le sang entre mes jambes me glissait entre les cuisses et me plongeait dans une panique lente et brûlante qui irradiait jusqu'à ce que tout mon corps tremble.

« Je ne sais rien, épargnez-moi, je suis enceinte… » ai-je râlé, le sang giclant de ma bouche.

Le bruit d'une sirène de police et d'une ambulance les a effrayés et les a poussés à s'enfuir, me laissant dans une mare de sang.

J'ai rampé hors du bâtiment, priant désespérément à chaque respiration que je pouvais prendre pour que mon bébé survive à ça.