4 : La demande en mariage à minuit

ELISE DE VIGNY

Le silence qui suivit la gifle fut plus pesant que la gifle elle-même. Je restai simplement là, debout, à fixer le sol du hall d'entrée, observant un grain de poussière se poser près de la pointe de ma basket en toile.

« Tu crois que c'est un jeu, Elise ? » La voix de mon père tremblait et me dominait, sa poitrine se soulevait sous sa chemise de smoking.

« Les Clairmont sont partis en colère », cracha-t-il en envahissant mon espace personnel. « As-tu la moindre idée de ce que tu as fait ? »

Je levai lentement la tête. Dans ma première vie, je me serais déjà agenouillée, en larmes, implorant son pardon, promettant de m'améliorer. J'aurais cru que je méritais cette souffrance.

Mais je ne suis plus cette femme. « Cette fusion est la seule chose qui puisse développer l'entreprise familiale », siffla-t-il en m'attrapant le menton et en me forçant à le regarder dans les yeux. « Tu nous as humiliés. » Il serra si fort qu'il me fit mal.

« Tu vas réparer ça », grogna-t-il. « Tu vas présenter tes excuses à la famille, tu m'as compris ? »

Je l'ai regardé dans les yeux et je ne me suis pas détournée. J'ai simplement observé son expression blasée. « Tu as fini ? » ai-je demandé doucement.

La question l'a stupéfait. Il a légèrement relâché son étreinte, la colère laissant place à la surprise pendant une fraction de seconde. J'ai retiré mon menton de sa main, essuyé la goutte de sang sur ma lèvre avec le dos de ma main, puis je l'ai contourné.

Je montai le grand escalier, me dirigeai vers ma chambre, y entrai et verrouillai la porte. Ce n'est qu'alors que l'adrénaline retomba. Je m'effondrai sur le lit, les jambes flageolantes. Je me recroquevillai en boule, enfouissant mon visage dans la couette.

Je me suis retournée sur le dos, fixant le plafond. Comment m'échapper ?

Je n'avais ni argent, ni alliés, ni statut juridique. Si je m'enfuyais à nouveau, ils me ramèneraient simplement. J'avais besoin de pouvoir, de vrai pouvoir. Mon esprit s'est évadé vers le trajet du retour, vers Raphaël, et mes mains se sont crispées en poings sur la couette.

Mon Dieu, comme je le détestais.

Je me souvenais de lui au lycée. C'était le garçon qui s'asseyait au dernier rang, appuyant sa chaise sur deux pieds, lançant des boules de papier sur ma tête pendant que j'essayais de prendre des notes. C'était lui qui m'avait surnommée « le robot » parce que je ne souriais jamais. Il était bruyant, désordonné et arrogant, tout ce que j'avais appris à ne pas être.

Même ce soir, il avait été insupportable, se moquant de ma robe, riant de ma faim, m'abandonnant aux gardes sans hésiter pour sauver sa peau.

Ce paysan inutile et taché de graisse, pensai-je, ma colère montant, je préférerais boire du poison plutôt que de lui demander de l'aide.

C'était un délinquant, un bon à rien...

Attends.

Je me redressai, la couette tombant de mes épaules. Je fermai les yeux, me souvenant des couvertures de magazines. 

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Mon souffle se coupa.

Dans ma vie passée, Raphaël Sauvage n'était pas resté mécanicien, il avait gravi les échelons. Pendant que Julien jouait avec les prêts bancaires et les nombres imaginaires, Raphaël avait construit les artères du monde, il possédait les lignes de camionnage, les navires, les entrepôts. Il était l'homme le plus riche de France, dangereusement puissant, et il ne s'était jamais marié.

La colère dans ma poitrine s'apaisa, mon père avait un vignoble, Julien avait une banque, mais Raphaël ? Raphaël contrôlerait les routes.

Il était le seul assez fou pour aller à contre-courant, le seul que mon père ne pouvait intimider. Je regardai l'horloge sur ma table de chevet. 2 heures du matin.

Un plan se forma dans mon esprit. Il était fou, dangereux. Il impliquait de supplier la personne que je méprisais le plus au monde de m'aider.

Je te déteste, pensai-je en imaginant son visage suffisant, mais j'ai besoin de toi.

Je me levai, m'approchai de la fenêtre et regardai en bas. La pente était raide, mais le treillis était solide. Je me glissai dehors dans la nuit.

Je restai dans l'ombre, évitant les chemins où mes pas auraient pu crisser. Je connaissais par cœur les rotations des gardes, alors je me faufilai à travers l'espace dans les haies et courus vers le vignoble.

Les vignes fouettaient mes jambes tandis que je courais, mais j'arrivai au domaine Sauvage. J'atteignis le bord de la pelouse Sauvage, le souffle court et haletant.

Je scrutai la façade. Je me souvenais d'une visite scolaire, Raphaël s'était cassé la jambe dans un accident de moto et toute notre classe avait été obligée de lui apporter des cartes de « bon rétablissement ». Je me souvenais avoir gravi le grand escalier, tourné à gauche... la pièce sur le balcon.

Je me suis faufilé vers le côté est de la maison. Elle était là, une balcon au deuxième étage avec de lourds rideaux tirés devant les portes vitrées.

J'ai cherché un moyen de monter. Il n'y avait pas de treillis ici, mais il y avait un arbre massif, dont les branches s'étendaient vers la maison comme des doigts squelettiques. Une branche épaisse s'étendait presque jusqu'à la balustrade du balcon.

J'ai sauté et j'ai attrapé la branche la plus basse. Je me suis hissé, m'écorchant les paumes contre le bois. J'ai balancé ma jambe par-dessus et j'ai trouvé un appui. J'ai grimpé plus haut, le souffle court.

Je me suis hissé sur la branche qui atteignait la fenêtre, et elle s'est dangereusement affaissée sous mon poids. J'étais à un mètre cinquante du balcon.

Je ne pouvais pas sauter.

« Merde », ai-je sifflé.

J'ai cassé une poignée de petites brindilles et je les ai jetées contre la vitre sombre.

Silence.

J'en ai jeté une autre poignée, mais rien ne s'est passé. J'ai baissé les yeux et je ne pouvais plus redescendre. J'ai tâtonné dans le creux de la branche et j'ai trouvé un morceau d'écorce détaché, lourd et épais. Je l'ai lancé de toutes mes forces, avec toute ma frustration.

Il a heurté la vitre avec un bruit qui a semblé résonner dans tout le domaine. Je me suis figé, attendant que les chiens aboient, que les lumières s'allument.

Au lieu de cela, le loquet de la fenêtre a cliqué.

Les portes vitrées se sont ouvertes avec une force agressive. Raphaël est apparu dans l'encadrement, il avait l'air furieux, ses cheveux hérissés en touffes sauvages, ses yeux plissés contre l'obscurité.

Il était torse nu.

Il portait un pantalon de survêtement gris taille basse qui pendait dangereusement bas sur ses hanches. Son torse était mince, mais ses muscles étaient bien dessinés. Il ouvrit la bouche pour crier après l'intrus, scrutant la pelouse en contrebas, puis il leva les yeux.

Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il m'aperçut, accrochée à une branche d'arbre à six mètres de hauteur, telle un écureuil dément. « Elise ? » Sa voix était encore endormie et incrédule. « Qu'est-ce que c'est que ça ?

« Aide-moi », sifflai-je, terrifiée à l'idée de tomber. « Je suis coincée. »

Il me fixa pendant une seconde, clignant des yeux comme s'il essayait de chasser une hallucination. Puis il soupira et se pencha par-dessus la balustrade. « Tends la main », ordonna-t-il.

Je lâchai la branche d'une main et tendis l'autre. Nos doigts se frôlèrent, puis s'entrelacèrent. Il me hissa dans les airs avec une force incroyable. Je franchis la balustrade et trébuchai en avant, m'écrasant contre sa poitrine.

Nous nous sommes emmêlés, trébuchant sur le seuil des portes du balcon, et avons roulé sur le tapis de sa chambre. J'ai atterri sur lui. Pendant une fraction de seconde, j'ai senti la chaleur de sa peau, les battements de son cœur contre mes côtes.

Je me suis immédiatement dégagée de lui, reculant à quatre pattes jusqu'à ce que je heurte son bureau. « Espace personnel ! » ai-je haleté en me relevant et en époussetant les feuilles de ma chemise.

Raphaël s'est redressé en secouant la tête. Il m'a regardée, puis a regardé la fenêtre ouverte, puis m'a regardée à nouveau. Un sourire lent et incrédule s'est dessiné sur son visage. « Tu es entrée dans ma chambre au milieu de la nuit, princesse », a-t-il dit d'un ton traînant en se levant.

« Je pense que c'est toi qui manques de pudeur », m'a-t-il taquinée, les yeux pétillants d'amusement. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu es venue me déclarer ton amour éternel ? Tu ne pouvais pas attendre demain matin pour me sauter dessus ? »

Je serrai les mâchoires. Même maintenant, alors que j'étais désespérée, il se moquait de moi. « Ne te fais pas d'illusions », rétorquai-je en époussetant mon pantalon. « Je préférerais être amoureuse d'un cactus. »

« Aïe. » Il sourit narquoisement et fit un pas vers moi. « Alors si ce n'est pas de l'amour, qu'est-ce que c'est ? Tu n'as plus de laque ? Tu as besoin d'emprunter une clé ? Ou est-ce que ma charmante personnalité t'a manqué ? »

Il s'approcha, avec l'intention de se moquer davantage de moi, et remarqua la marque sur mon visage. Son sourire s'évanouit immédiatement. « Qui t'a frappée ? »

Je tressaillis et reculai. « Cela n'a pas d'importance. »

« Cela a de l'importance », dit-il. « Était-ce l'un des gardes ? Ou ton père ? »

Je restai silencieuse et pris une profonde inspiration. Je m'avançai dans son espace personnel et dus lever les yeux pour croiser son regard. « Épouse-moi, Raphaël. »

Raphaël cligna des yeux. Il me regarda, puis regarda la porte, puis me regarda à nouveau. « Pardon ?

« Épouse-moi », répétai-je.

« Tu... » Il recula en titubant, secouant la tête comme s'il essayait de se débarrasser de l'eau dans ses oreilles. « Quoi ? » balbutia-t-il. « Elise, tu es défoncée ? Tu t'es cogné la tête ?

Je lui ai saisi les épaules nues, mes doigts s'enfonçant dans sa peau. « Fais-le, c'est tout », lui ai-je ordonné. « Demande-moi en mariage. »

Il était tellement choqué qu'il a reculé d'un pas et est tombé à la renverse sur son lit, me regardant avec un air complètement perplexe. Ses cheveux étaient en bataille sur l'oreiller. « Tu as officiellement perdu la tête. »