Kabanata 4

"Tapos na rounds mo?"

Isa sa kasamahan na nurse ni Hashana ang nagtanong sa kanya. Naabutan kasi siya nitong naghuhubad sa suot niyang disposable masks.

"Oo, break time ko ngayon. Pupunta lang ako sa canteen para bumili ng snacks."

"Sabay na tayo. Tapos na din naman ako."

Nakita niyang hinubad nito ang suot na surgical gloves at masks. Kinuha na lang niya ang wallet sa locker bago niya ito hinintay na matapos.

Sabay silang pumunta sa canteen. Medyo puno na ang mga lamesa nang madatnan nila.

"Dito na lang tayo." Sumang-ayon siya kay Laila.

Gaya ng babae ay nag-order lang din si Hashana ng sandwich at tubig. Ngumunguya siya ng pagkain nang madako ang mata niya sa entrada ng canteen.

Natikom ni Hashana ang nakaawang na bibig habang sinasabayan ng tingin ang bawat hakbang ni Clifton. Hindi lang ito nag-iisa dahil nakita niya kung paano pumulupot ang braso ng lalaki sa bewang ng kasama nitong babaeng doktor. Both of them are wearing their doctor's gown.

Naningkit ang mata niya kung paano magtawanan ang dalawa.

"That was Doc. Auxilio. He's a obstetrician-gynecologist. While Doc. Flores is a cardiologist."

Napasulyap si Hashana kay Laila pero ibinalik din naman nito ang mata pabalik sa ama ni Rheo.

"Ganyan na ba talaga sila? I mean, 'yong closeness nila?"

Mahinang natawa si Laila sa tanong niya. "Normal lang 'yan. Matagal ng magkaibigan ang dalawa."

Naglapat ang labi ni Hashana. Hindi siya naniniwala sa klase ng paghawak ng doktor na babae kay Clifton. Nanatili doon ang mata ng dalaga hanggang mapalingon si Clifton sa pwesto niya.

Ang ngiti ng lalaki ay nawala. Napalitan iyon ng kaseryosohan. Nagkatitigan silang dalawa ngunit tinawag ni Doc. Flores ang lalaki.

Nang mapadaan sa pwesto nila ang mga ito ay doon lang napag-aralan ng maayos ni Hashana ang buo nitong mukha. Mula sa clean cut nitong buhok. Sa makakapal nitong kilay at pilikmata. Nahinto ang pagsisiyasat niya nang matigil iyon sa kulay gintong mata ng lalaki at matangos na ilong pababa sa mapang-akit nitong labi.

Napailing si Hashana sa pamilyar na imaheng pumasok sa isipan. Pinagmasdan niya ang kabuoan sa mukha ni Clifton. Ngunit ang mukha pa rin ni Jelrex ang una niyang naiisip.

Huminga siya ng malalim. Tuluyang napadaan ang mga ito sa kanila. Nalanghap pa niya ang naiwang pabango ng mga ito. Pamilyar. Saan ba niya iyon naamoy?

"You okay, love?"

Sinundo siya ni Rheo kinahaponan. Pareho silang tahimik dalawa pero mukhang hindi makatiis ang binata. Ito na mismo ang nagsalita.

Idinantay niya ang ulo sa head rest ng upuan at nginitian ang kasintahan. Gustong isumbong ni Hashana sa nobyo ang nakita kanina. Gusto niyang itanong kung ganoon ba talaga ang ama nito. Kaya lang baka mamasamain ito ng lalaki at mag-over act. Magalit pa ito sa ama at sabihin sa ina nito ang sinabi niya, mahirap na kung magkagulo ang pamilya nito.

"Salamat sa paghatid."

"Welcome, love. Susunduin kita bukas."

Hinalikan siya ni Rheo sa pisngi bago pinaandar ang kotse. Saglit na nanatili si Hashana sa labas at pumasok sa loob. Naabutan niya doon ang kaibigan na nagluluto ng tinulang isda para sa hapunan nila.

"Anong mukha 'yan?" Si Cathy habang kaharap niyang kumain.

Lumamig na ang sabaw dahil kanina pa iyon pinaglalaruan ng dalaga. Nakadalawang subo pa nga lang ito habang si Cathy ay patapos na.

"Nako, Hashana! Kumain ka nga diyan."

Nakaismid na iniusog ni Cathy ang iba nilang ulam sa kaibigan. Kanina niya pa napapansin ang pananahimik nito.

Sandaling nginusuan ni Hashana ang mapilit na babae. Kahit walang gana at nagsimula siyang sumubo.

There is something in her mind that was keep bothering her. Something that hamper her perception with Rheo's father. Kaya lang natatakot siya. Nakakatakot ang mga ideyang naglalaro sa isipan niya. She wanted to tell Cathy about her suspicion about Clifton, but she can't. She can't conclude anything until proven that it was true. Nais man niyang balewalain pero hindi pwede. Hindi pwedeng ang ama ni Jelrex ay ama din ni Rheo.

Humigpit ang hawak ni Hashana sa kutsara. Sana hindi totoo ang hinala niya. Sana hindi iyon totoo hanggang mapatunayan niya ang katotohanan. All she need to do is to prove the truth. Nang sa ganon ay matahimik ang isipan niya.

"Ako na ang maghuhugas." Dahil ito naman ang nagluto kaya nagpresinta siyang maghugas. Sumang-ayon naman si Cathy at pumasok sa sariling kwarto.

Naiwan si Hashana mag-isa. Madali lang naman iyong natapos kaya pumasok na rin siya sa sariling silid pagkatapos. Tinawagan niya ang ina at nakipag-usap sa anak. Sandali lang din iyon dahil matutulog na raw ito.

Malalim ang hiningang lumanghap ng sariwang hangin si Hashana sa balkonahe sa kwarto niya. Pinagkatitigan nito ang larawan ng anak na nasa mobile phone. Kahit imposible ay hinihiling niya na sana hindi totoo. Na sana hindi totoong anak nga ni Clifton ang anak niya.

"Emergency! Emergency! We need three nurses in delivery room, right now!"

Napaayos ang lahat ng tayo nang sumulpot ang head nurse sa lounge ng mga nurses. Monday ngayon kaya sobrang busy ng lahat. Hindi pa man nakakaupo si Hashana pero pati siya ay mabilis na napatayo sa lakas ng boses ni nurse Yan.

"Three nurses, now!"

Walang sumunod dito. Nagkatinginan silang lima na tanging available na nurse sa oras na iyon. Ang iba ay nagsiyuko, halatang ayaw mapili. Pati din naman siya ay hindi rin gugustuhing sumama dahil kanina pa siya nag-rorounds sa mga patients. Ngayon nga lang ang free time niya.

"Ano pang tinutunganga niyo?! Sino ang sasama?"

Pero walang sumagot. Frustrated na hinilot ni nurse Yan ang noo at ito na ang nagpili. Magdidiwang na sana si Hashana pero natapon sa kanya ang mata nito. Siya ang last nitong pinili. Wala tuloy sa loob na sumunod silang tatlo dito.

Dumating sila sa labas ng delivery room pero hindi inaasahan ni Hashana na si Clifton ang nakaasign na doktor na kasama nila. Suot nito ang surgical gown.

Para siyang itinulos sa kinatatayuan nang dahan dahan itong lumingon sa kanila. Pero alam niya na nasa kanya ang mata nito.

Tahimik siyang lumunok at umiwas ng tingin. Nagdemo ito sa dapat nilang gawin. Nagbleeding pala ang mother. Kahit wala pa sa kabuwanan ang tiyan ay kailangan nilang mailabas ang bata para walang komplikasyong magyari sa bata at sa ina. Nagdasal din sila na pinapangunahan ng lalaki bago sumabak sa loob.

Hashana couldn't stop herself in praising Clifton. Sobrang dedicated at seryoso nito sa trabaho. Kahit nga siguro magpanic at kabahan silang lahat ay parang wala lang ito. He's very professional.

Subalit ang ideyang pumasok sa isipan niya na posibleng ito ang ama ni Jelrex. Gusto niyang manghina. It couldn't be. Sa katotohan na ito ang ama ni Rheo. Ayaw din niyang makasira ng pamilya na may pamilya.