Kabanata 3

Simpleng dinner lang naman ang magaganap pero daig ni Hashana ang sasabak sa giyera dahil sa takot at kabang nararamdaman. With her silver sleeveless fitted backless dress paired with her three inches black stilleto heels. Hashana was ready enough to meet Rheo's parents.

Kaya lang hindi niya na mabilang kung ilang ulit siyang napabuntong-hininga habang lulan sa sasakyan ng kasintahan. Ngayong gabi ang napagkasunduan nila ng binata na imeet ang parents nito. Simula kanina pa din namamawis ang palad niya. Sino ba kasing hindi kakabahan kapag ipapakilala ka sa mga magulang ng taong mahal mo? Sana lang talaga mababait ang parents nito.

"Relax, love."

Napalabi siya sa pagpapalakas loob ni Rheo. Hawak ng isang kamay nito ang palad niya habang ang isa ay nasa manibela.

Naging malalim ang paghinga ni Hashana nang pumasok ang sasakyan ng lalaki sa mataas at malaking gate. Halos malula siya sa laki ng bahay na nasa harapan. She wasn't expected as such elite house. Sa mga oras na iyon napagtanto niya na masyado pa lang mayaman ang pamilya ni Rheo. Mas lalo lang tuloy siyang ginagapangan ng kaba lalo na noong makita ang nakahilerang maid pagkapasok nila sa loob ng bahay.

Sobrang kinis ng puting tiles na inaapakan nila. Ang naglalakihang chandeliers sa kisame ang unang makakaagaw ng pansin. Bawat angulo ay may mga physical antique na parang pinagplanuhan talaga ng maayos ang bawat arrangement sa ganda ng pagkakaayos.

Nabusog ang mata ni Hashana sa magandang tanawing nakikita. Patuloy silang naglakad ni Rheo. Nakapulupot ang isa nitong braso sa bewang niya.

"Son, I'm glad you came. Is this Hashana?"

Sinalubong sila ng isang eleganteng babae. Medyo nahiya si Hashana dahil parang mas bata pa ata ito tignan dahil sa puti at ganda.

"Yeah. This is my girlfriend, mom, Hashana. Hashana, this is my mom."

Alanganing ngumiti si Hashana bago nakipagbeso-beso sa babae. Mukha naman itong mabait, lalo pa't napakamalumanay ng boses nito.

"I'm happy to meet you, iha. Ilang beses ka ng nakwento nitong si Rheo sa akin."

Napalingon si Hashana sa nobyo nang isiwalat iyon ng ginang. Pa-impress namang kumindat si Rheo sa dalaga. Natawa tuloy siya ganun din ang ina nito.

"By the way, mom, where's dad?"

Pati siya ay napalingon din sa paligid. Kumupas ang malaking ngiti sa labi ng ginang at hilaw silang nginitian.

"Still not home. But don't worry, I'll call."

Inawan sila nito kaya iginiya siya ni Rheo papunta sa dining room. Doon na lang daw nila hihintayin ang mga ito.

"Clifton," mahinahong tawag ni Rhesa sa asawa sa kabilang linya.

"Where are you? Nandito na si Rheo. Didn't I reminded you that we had a dinner with his girlfriend?"

Nahilot ng babae ang noo nang walang makuhang sagot sa asawa. "Umuwi ka na. Hihintayin ka namin."

"I had a lot of work to do, Rhesa."

Natahimik ang babae. Ilang sandali ay huminga ito ng malalim.

"Ipagbukas mo muna 'yan. Be with us tonight. Hahanapin ka ni Rheo."

Iyon lang at si Rhesa na mismo ang pumutol sa tawag. Pinuntahan nito ang dalawa sa dining room.

"Anong sabi ni dad, mom?" Si Rheo nang makaupo ang ina sa bakanteng wooden chair.

"He's coming, son."

Napasulyap ang babae kay Hashana saka ito tipid na nginitian. Good thing his son pick a right woman. Ilang babae na din kasi ang dinala ng anak niya noon na puro ganda lang ang dala. Halata namang pera lang ang habol ng mga ito kay Rheo.

Kahit wala si Clifton, sinimulan na lang ng tatlo ang dinner dahil parang matatagalan ang pagdating ng ginoo. Nasa kalagitnaan na sila ng pagkain nang marinig ang mabigat na yapak ng sapatos.

"I'm sorry, I'm late."

Ang malalim at buo nitong boses ang naghari sa kwarto. Lapat ang labing napaangat ng tingin si Hashana dahil kinakabahan siya sa maawtoridad na boses ng lalaki. Nakita niya itong inaayos ang ilang nahuhulog na maliliit na hibla ng buhok nito. Dahan dahan iyong sinusuklay ng lalaki. Subalit saktong nag-angat ito ng tingin ay dumiretso sa kanya. Halos mapugto ang hininga ni Hashana sa nakakalusaw nitong titig. Saglit lang naman iyon dahil ibinaling nito ang atensyon sa asawa.

"Join us, Clifton." Alok ni Rhesa sa asawa na tinanguan ni Clifton.

Nailang si Hashana sa pormal na kilos ng mag-asawa. Binalingan niya si Rheo nang maglagay ito ng pork steak sa plato niya.

"Dad, this is Hashana, my girlfriend. The one that I told you."

Nanuyo ang lalamunan ng dalaga nang muling magtagpo ang mata nila ni Clifton. Bahagyang tumaas ang kilay nito habang nakamata sa kanya.

"Glad to see you. Did you start working?"

Napakurap siya sa bigla nitong tanong. Ang lalim ng boses.

"Uh, opo. Salamat po pala sa pagrecommend."

Aligaga niyang sagot. Hindi niya kasi inakalang kakausapin siya nito. Ilang araw na din siyang nagtatrabaho sa hospital. Kaya lang hindi naman niya nakita ang lalaki sa hospital kapag may trabaho siya. Sabagay, malabo niya itong makasalubong dahil sa laki ng establishment.

"I only did that for Rheo. You thank him, not me."

Nakurot ni Hashana ang mga palad, napahiyang iniyuko ang ulo.

"Okay, let's close this topic. Kumain na tayo."

Ang ina ni Rheo ang pumagitna. Tahimik nga nilang pinagpatuloy ang pagkain. Habang ang dalaga ay pinapakiramdaman lang ang paligid. Hindi siya sanay sa ganito katahimik. Pansin niyang hindi man lang nag-usap ang mag-asawa.

"Thank you for coming, iha. I hope you can visit here next time."

Malawak ang ngiting nakipagbeso ang dalaga kay Rhesa. Paalis na sila ng nobyo at hinatid sila ng mga ito sa pintuan. Nasa tabi lang ng babae ang asawa na tahimik na nakamasid sa kanila.

"Thank you din po sa dinner, tita. Nag-enjoy po ako."

"We'll go ahead, mom, dad."

"Okay, son. Take care, okay?"

Tumango si Rheo saka siya hinapit sa baywang. Kumaway muna siya ang mga magulang ng binata bago sila pumasok sa sasakyan. Roon lang din siya nakahinga ng maluwag pagkapasok. Naubos ata lahat ng enerhiya niya.

"Where are you going, Clifton? Let's talk."

Bago pa makaalis ang asawa ay pinigilan na ito ni Rhesa. Mahinahong umupo ang babae sa pang-isahang sofa habang nakamata sa nakatalikod na lalaki.

Kakaalis lang ng mga bata at alam niyang nagtatangka na namang umalis ang asawa. Ganito naman lagi. Ano pa bang bago?

"What do you want to talk? Spill it now. I still have many things to do."

Nakapamulsang nilingon ni Clifton ang asawa. Nais nitong matawa sa kaloob-looban dahil suot pa din ng babae ang singsing nila. Ang sa kanya, matagal na niyang hindi sinusuot. Nakalimutan na nga niya kung saan na iyon nailagay.

"Is it work again? Wala ka na bang ibang rason? Halos hindi ka nga nagpapakita dito sa bahay."

"Wala ka na bang ibang sasabihin? I have to go."

"I don't like your rudeness earlier, Clifton. Pinahiya mo ang bata kanina. Rheo is disappointed of what you have said to Hashana."

"Did I said wrong? I'm just stating the fact. I only do that for Rheo. I am here now only for him. Now, stop dragging Rheo in this conversation. I'll go ahead."

Walang nagawa ang babae nang lumabas ng bahay si Clifton. Disappointed niyang sinundan ng tingin ang asawa. He changed. He really changed a lot.