LOGINPAGDATING NIYA ROON, hindi niya nakita si Tito Fran. Sa halip, may nakita siyang taong abala sa pagkain.“Wendy?”Hindi niya akalain na ganito siya kaswerte ngayong araw. Kakadating lang niya sa Marquez family home nang may nakahanda nang pagkain si Tito Fran para sa kaniya.Hindi naman palalampasin ni Wendy ang bihirang pagkakataong iyon. Humingi agad siya ng kubyertos at umupo para makakain nang maayos.“Sandali—”Hindi pa man niya natatapos ang sinasabi, dumating na mismo ang taong hinahanap niya.“Wen?”Pinunasan ni Wendy ang bibig niya gamit ang tissue at ngumiti kay Czarina. “Hinahanap nga kita kanina. Hindi ko akalaing dito pa tayo unang magkikita. What a coincidence.”Napatingin si Czarina sa kalat ng mga baso at plato sa harap ni Wendy.“Pumunta ka para hanapin ako, pero imbes na sa room ko ka pumunta, dito ka pa talaga napadpad sa dining area?”“Kailangan ko munang magpalakas. Kung hindi ako kakain, paano kita makakausap nang maayos?”“Nonsense!”“Oh, huwag mo nang isipin ’y
“…PAANO TAYO MAGKAKAROON NG LITTLE BROTHER OR LITTLE SISTER PARA KAY TIANTIAN?”Kumunot ang noo ni Czarina, nagpipigil ng inis. “Anong sabi mo?”Akala niya kung ano na ang naririnig niya—bakit biglang napunta sa kapatid ni Tiantian ang usapan?Kalmado pa rin si Damion habang nagpapaliwanag. “Nakita mo naman kanina, ’di ba? He was playing with the little boy. Gustong-gusto niya ’yung bata, pero umalis na lang bigla nang hindi man lang nagpaalam. Parang ang lungkot niya.” Bahagyang napaisip si Damion bago magpatuloy. “I don’t know how you felt then, but I felt really bad for him. Para kay Damion, napaka-logical ng suggestion niya.Pero para kay Czarina, sumakit lang ang ulo niya.Pinisil niya ang sentido at napakunot-noo. “Damion, tama na. Ayokong magmura.”“Baka nag-aalala ka na hindi sila magkakasundo? No. Look at Tiantian. Ang bait ng personality niya. Sigurado akong magiging mabuti siyang kuya.”“Fine. Manganganak ako, pero hahanap ako ng ibang tatay. Otherwise, hindi magkakaroon n
“WHY ARE YOU LOOKING AT ME LIKE THAT?”“Wala.”“Don’t you think I look especially handsome taking care of Tiantian? Mukhang may talent talaga ako sa pag-aalaga ng bata. Huwag kang magselos kapag mas naging close siya sa ’kin.”Napairap si Czarina. “Huwag kang assuming. I’m his mother. Siyempre, sa ’kin pa rin siya pinaka-close.”“We’ll see.”Habang nagtatalo sila tungkol kay Tiantian, may bolang gumulong at huminto sa harap ng bata.Agad iyong inabot ni Tiantian.Maya-maya, may batang lalaki na humabol sa bola. Nang makita nitong hawak iyon ni Tiantian, curious itong lumapit.Pinulot ni Czarina ang bola. “Sa’yo ba ‘to?”Tumango ang bata. “Here you go.”Pero hindi nito kinuha ang bola. Sa halip, itinuro nito si Tiantian.“Little brother, play.”Napangiti si Czarina. “You want to play with Tiantian?”Tumango ulit ang bata.Ngumiti si Czarina at inilagay ang bola sa picnic mat. Sabay na inabot iyon ng dalawang bata at masayang pinaglalaruan.Maya-maya, dumating ang nanay ng bata, halata
“THIS IS KARMIC ENTANGLEMENT. KAPAG NAHULOG KA RITO, FOR LIFE NA. WALA NANG TAKAS.”“Nonsense.”“Then let’s see if we’ll really be stuck with each other for life.”Mapang-asar ang tingin ni Damion, kaya agad umiwas si Czarina.“Hey, wife. Nakabukas ang butones ng dress mo.”Agad napatingin si Czarina sa damit niya. Maayos naman lahat ng buttons.Niloko na naman ako!Inirapan ni Czarina si Damion. “Bored ka ba? Layuan mo nga ako!”“Yeah. Bored kasi ako, kaya gusto kitang kausapin.”“Pero ayokong makipag-usap sa ’yo. Nagpalit ka na ba? Bakit parang naaamoy ko pa rin ’yung suka ni Tiantian?”“Nagpalit na ako from head to toe, naligo, at nag-cologne pa. Impossible na may amoy pa. Why don’t you smell me again?”Lumapit si Damion at bahagyang hinaplos ang mukha niya.Agad siyang itinulak ni Czarina palayo. “Stay away. Ayoko ng amoy mo!”“Mabango naman ako ngayon ah. Sigurado ka bang naamoy mo nang maayos?”“Whether mabango o mabaho ka, wala akong pakialam. Lumayo ka sa ’kin, or I’ll make yo
“IT’S MY SON.”“Yours? Such great news! Bakit hindi mo sinabi agad? Akala namin nag-e-enjoy pa kayo ni Damion sa time niyo together.”“Nasa abroad na ako noong nabuntis ako and didn’t come back until Tiantian was a month old.”“Why didn’t the baby come back with you?”“Poor ang air quality noon sa Philippines, kaya hindi ko siya isinama.”“That’s true. Maalikabok talaga rito. I was coughing a lot when I came back.”Napatingin ang babae sa paligid. “Where’s Damion? Bakit hindi siya sumama?”“He has something to do. He’ll arrive later.”“Well, better late than never. To be honest, nag-aalala ako sa relationship n’yo after all the trouble between you two.”Who are you? Close ba tayo para alalahanin mo ang marriage ko?Pero hindi pa rin tumigil ang babae. “But now, it seems I was overthinking. You two seem fine, and your child is already so big. From now on, just be a good Mrs. Marquez. Huwag ka nang gumawa ng mga bagay na nakabababa ng status mo dahil sa selos. Baka mahiya ang anak mo s
“...IN MY EYES, YOU’RE MY BABY. THAT’S NOT A LIE.”Nabulunan si Alejandro sa sariling laway at agad na umiwas ng tingin.Namula si Czarina, pero sa galit. “Pinagsasabi mo?!”“What? Can’t I praise my own wife?”“Depende sa timing.”“Is there something wrong with the timing? Ah, nahihiya ka dahil nandito si Dad. Fine, I’ll be more careful next time.”Halos masuka sa inis si Czarina. “Hindi ’yan ang ibig kong sabihin! Stop saying those ambiguous things!”“Why? Hindi ba puwedeng sabihin ’yon?”“Ayokong marinig!”“Then you’re just saying one thing and meaning another.”Hindi na sumagot si Czarina. Titig na titig lamang siya kay Damion, habang unti-unting bumibilis ang paghinga niya.Hindi na nakatiis si Alejandro. Para hindi tuluyang uminit ang ulo ni Czarina, bahagya siyang umubo.“Damion, kanina pa buhat ni Zari si Tiantian. Baka pagod na siya. Ikaw naman ang bumuhat.”“Okay.”Agad na kinuha ni Damion si Tiantian mula sa mga bisig ni Czarina.Sinubukan niyang gayahin ang pagpapatawa nito
PAGKABALIK ng kompanya nina Czarina at Lena, kumalat agad ang balita. Lahat ay nagulat nang malaman na nakuha nila ang exclusive interview with the President of Marquez Group.Halos lahat ay naiingit at nagseselos. Sino ba naman hindi? Si Damion Marquez iyon! The Legendary President of Marquez Group
NAKASIMANGOT na pumasok sa trabaho si Czarina. Lugmok ito sa narinig mula sa ama ni Damian.“Live-In?” agad siyang kinalibutan sa kanyang sinabi, at hinaplos ang magkabilang balikat nang tumaas ang kanyang mga balahibo sa katawan.“A-Anong gagawin sa iisang bahay? Isang lalaki at isang babae? I know
MATAPOS siyang iwanan ng lalaki ay doon na kumawala ang luhang pinipigilan niya. Mga salitang tumarak sa kanyang dibdib ang dahilan kung bakit siya labis na nasasaktan ngayon.“This is really a mess, Zari…” bulong niya sa sarili, habang nakahiga sa carpet ng silid, yakap ang sarili, hindi dahil sa s
KINABUKASAN.Narating nina Czarina at Lena ang Marquez Group. Nasa loob sila ng conference room habang hinihintay na dumating si Damion Marquez. Labis ang panlalamig ni Czarina, aligaga sa kanyang inuupuan at sobrang lakas ng tibok ng kanyang puso—pilit na pinapakalma ang sarili, natatakot na baka







