Masuk“LET NATURE TAKE ITS COURSE. Huwag mong i-overthink ang mga bagay na hindi mo naman kayang baguhin kahit anong gawin mo.”“So, sinasabi mo ba na hahayaan ko na lang ang tadhana ko?”“Why do you have to put it so negatively? Mas maganda kung sasabihin mong tranquil as water.”Naningkit ang mga mata ni Czarina. “Wala tayo sa poetry class. Ayusin mo ang pananalita mo!”Naningkit din ang mga mata ni Wendy. “Tingnan mo nga! Ang bilis uminit ng ulo mo! Konting disagreement lang, nag-iiba na agad ang expression mo. Don’t tell me nagme-menopause ka na?”Napaismid si Czarina. “Wala ka kasi sa posisyon ko kaya hindi mo alam ang anxiety ko.”“Oo nga, hindi. Pero si Tiantian, araw-araw kang kasama. Does he understand?”“Alam ko,” singit ni Tito Fran. “Pero hindi ibig sabihin no’n na sinusuportahan ko na.”Napakunot-noo si Czarina. “Kayo dalawa, nandito lang ba kayo rito para i-denounce ako?”“No,” sagot ni Tito Fran. “We’re here to help you relax and enjoy the present. Alam kong may iniisip ka, p
“...REFUND FOR THE REGISTRATION FEE.”“Huh?” Napakunot-noo si Alejandro. “Bakit kailangan ng refund?” “Since hindi na siya papasok, of course, dapat makuha natin ang refund. I know the Marquez family is wealthy, pero hindi ibig sabihin na dapat magsayang tayo ng pera. Kung mahirap para sa’yo, ako na ang bahala.”“No, no, no. You misunderstood me. Hindi ko sinabing itigil na ni Tiantian ang pag-aaral niya.”Napakurap si Alejandro. “But you just said…”“What I mean is, ilipat natin si Tiantian sa ibang classroom at bigyan ng bagong teacher. This time, VIP class na. Iba rin ang level ng mga batang naroon, kaya malamang wala nang magpapakitang-gilas o makikipag-close dahil lang sa status ni Damion.”At hindi ba mas sanay pa ngang magpakitang-gilas ang mga nasa upper class? Mas magaling lang silang magtago at mas sophisticated ang paraan.Nang mapansing tahimik siya, maingat na nagtanong si Alejandro, “Anong problema? Aren’t you satisfied with my arrangement?”Yumuko si Czarina. “No. Dad
“THAT’S WHAT KIDS ARE LIKE. THAT’S WHY PEOPLE ENVY THEM.”Nang makitang parang walang nangyari at tuloy lang sa pakikipagkuwentuhan si Damion, kumunot ang noo ni Czarina.“Get on the road! Gusto mo bang magkaroon ulit ng video conference?”This woman. How can she turn on you so easily?Napailing na lang si Damion bago pinaandar ang kotse.Pagdating nila sa Marquez family home, sabik nang bubuksan ni Czarina ang pinto.“Don’t move yet.”Napapitlag siya sa sigaw ni Damion at agad na binawi ang kamay. “Ano?”“Kung bubuhatin mo ngayon si Tiantian, he’ll definitely wake up. Better to let him sleep a little longer.”Napatingin si Czarina sa mahimbing na mukha ng bata. Ayaw rin naman niyang gambalain ang tulog nito, kaya napilitan siyang sumang-ayon.Matapos ayusin ang posisyon ni Tiantian, napansin niyang hindi pa rin umaalis si Damion.“I’ll stay here with Tiantian. You can go inside first.”“No. If Dad sees this, he’ll definitely nag me again and say I haven’t done my job properly. So let
“I GUESS HE WAS MISSING YOU.”Biglang nakaramdam ng kirot sa dibdib si Czarina. Pero ayaw niyang makita ni Damion na tinamaan siya, kaya agad siyang umiwas ng tingin.“Hinahanap ako? Eh di ba ang saya-saya naman ninyong dalawa kanina?”“Hindi naman dahil gusto niyang makipaglaro sa akin.” Bahagyang ngumiti si Damion. “Gusto lang niya ’yung feeling na kasama niya ang buong family. Baka hindi mo gets, pero kung nakita mo lang siya kanina, maaawa ka talaga. Ang lungkot niya, walang gana, at pati ngumiti, parang tinatamad.” “I think inaantok lang talaga siya. Kung hindi, tulog na sana siya…”Biglang natahimik si Czarina nang mapagtanto niya ang nasabi niya.Pero agad iyong napansin ni Damion. Kumurba ang labi nito sa isang mapang-asar na ngiti.“So you were secretly watching our videos. Mukhang concerned ka pa rin pala sa amin.”“Can you remove the ‘amin’?” Masama ang tingin ni Czarina. “I care about Tiantian, but that has nothing to do with you. At saka, paano naging secretly watching ’
“I’M DEFINITELY THE PERSON HE’S CLOSEST TO!”Sa tuwing napag-uusapan ang bagay na iyon, tila mabilis na umiinit ang ulo ni Czarina.Napaangat ang dalawang kamay ni Wenwen at paulit-ulit na tumango.“Yes, yes, yes. Ikaw ang pinakamamahal ni Tiantian. Hindi niya kayang malayo sa’yo. Sobrang lalim ng bond ninyong mag-ina kaya walang makakapaghiwalay sa inyong dalawa.”Hindi nasiyahan si Czarina sa sagot nito. Kumunot ang noo niya.“Okay naman yung content, pero parang walang gana ng dating mo.” “Madam Marquez, anong klaseng attitude ba ang hindi mukhang pilit?” Naiinis na ang tanong ni Wenwen. “Kailangan ko bang lumuhod sa harap mo habang nag-uunahan ang luha ko?” “Wag na.” Masama siyang tiningnan ni Czarina. “Basta ‘wag kang ngumisi habang nagsasalita ka. Okay na ’yon.” Agad hinawakan ni Wenwen ang gilid ng labi niya para pigilan ang ngiting kanina pa pilit niyang itinatago.Nakita iyon ni Czarina. Pinisil niya ang pisngi ni Wenwen bilang parusa bago ito binitawan.“Let’s go. Hindi b
SUMANG-AYON sa gusto ni Czarina si Alejandro; masaya ito, pero hindi si Alejandro.Umaasa siyang gagamitin ang pagkakataong ito para magkabati sina Damion at Czarina, pero sinong umaasa na si Czarina na mismo ang aatras at ipapasa kay Damion ang pagkakataong makasama si Tiantian. Hindi niya iyon inaasahan.Pag-uwi ni Damion mula sa trabaho, agad siyang nilapitan ni Alejandro para pag-usapan ang tungkol sa early childhood education class.Matapos marinig ang lahat, kalmado lamang na ngumiti si Damion.“I’ll go if I want to. It’s actually a good opportunity to build a relationship with Tiantian. Once we become close, she’ll regret it.”Kumunot ang noo ni Alejandro. “If Zari really lets go of everything, I think you’ll be the one who regrets it.”“No.” Buo ang kumpiyansa ni Damion. “Rina would never give up on Tiantian. She’s just being stubborn right now. If Tiantian becomes distant from her, she’ll definitely cry.”“Are you sure?”“Of course. Rina is my wife. If I can’t even understand
“RINA… ARE YOU AWAKE? COME OUT FOR A MOMENT. I NEED TO TALK TO YOU.”“Later na tayo mag-usap,” sabi ni Czarina kay Wendy. “Hindi ko alam kung ano na namang balak ni Damion.”Pagkababa ng tawag, lumapit siya sa pinto at binuksan iyon. Matalim ang tingin niya kay Damion. “Ano?”Umubo si Damion, halata
SA MGA SUMUSUNOD NA ARAW, biglang naging matamlay si Czarina. Wala siyang ganang lumabas, wala ring gana sa kahit ano. Buong araw siyang lutang, pagod, at gusto lang matulog. Napansin iyon ni Damion at hindi niya ito binalewala.Dahil sa kalagayan niya, pinayuhan niya si Czarina na magpahinga muna s
DAMION’S OFFICE.Nang makita ni Damion si Czarina, agad na kuminang ang kanyang mga mata. Ang pagod na naramdaman ay biglang napawi. Nakangiti itong nilapitan ang asawa.“Bakit ngayon ka lang, wifey? I’m starving.”Nilapag ni Czarina ang lunchbox sa lamesa nang nakayuko saka inihain na ang pagkain.
NANATILING TAHIMIK SI SETH, dahilan para mas lalong magalit si Cassidy.“Hello?” iritang sigaw niya. “Kinausap pa kita! Bakit hindi ka sumasagot?!”“Ano bang gusto mong marinig?” malamig na tugon ni Seth. “Ginagawa ko naman ang lahat ayon sa utos mo.”Ngunit sa halip na kumalma, lalo lamang nakaramd







