LOGIN“HUH, ZARI?”Pagkarinig sa pamilyar na boses, pumikit si Damion at napabuntong-hininga sa isip.Nagulat din si Czarina nang makita si Wendy.Pareho silang nasa iisang hospital, pero sobrang laki naman ng lugar. Wala rin silang kaalam-alam na nandito ang isa’t isa, kaya maliit lang talaga ang posibilidad na magkita sila.Nagtatakang tanong ni Wendy, “Bakit kayo nandito? May sakit ka ba?”“Hindi ako. Siya. Hindi kasi siya nag-iingat kaya na-infect na naman ang sugat niya.”Napatingin-tingin si Czarina sa paligid.Hindi agad nakilala ni Wendy si Damion. Ang nasa isip lang niya, medyo kakaiba ang suot ng lalaking naka-wheelchair at may kumot pa sa katawan, na para bang hindi nito kayang alagaan ang sarili niya.Pero base sa tono ni Czarina, mukhang pamilyar naman siya sa lalaki. Tapos binanggit pa nito na na-infect ang sugat…Biglang nanlaki ang mata ni Wendy. “Wait… Damion ba ’yan?”Nang makilala siya, hindi na nagkunwari pa si Damion. Hinubad niya ang cap at mask niya, at blangkong tumi
“WHEN YOU FEEL EMPTY INSIDE, YOU FEEL COLD.”Napatingin nang masama si Czarina sa kanya at agad na lumayo.“Rina, let’s chat for a while.”“Kailangan mong magpahinga. Ano pa bang pag-uusapan natin?”“It’s not too late to rest after a meal. Let’s talk for a bit first.”Tatanggihan sana ni Czarina, pero may isang maliit na bagay sa company na biglang pumasok sa isip niya.Kaya tumawid siya ng mga braso at nagtanong kay Damion. “Bakit nakapuwesto pa rin ang desk na dati kong ginagamit sa tabi ni Kathy?”Saglit na tumingin sa malayo si Damion bago sumagot. “That way, I’ll feel like you’re just on vacation and will be back soon. Kapag lumabas ako, makikita kitang abala gaya ng dati.”Malalim at seryoso ang pagkakasabi ni Damion, pero napahawak si Czarina sa mga braso niya. “Ang creepy naman pakinggan. Nandito lang naman ako.”“Heh, you’re right. I’ll have someone remove the table tomorrow.”“Tanggalin mo na.” Pero ‘yong ngiti ni Damion… “Okay na, tigilan mo na ’yang ngiti. Abot na sa ten
“RINA, MY REPUTATION IS RUINED AFTER ALL!”Napairap si Czarina. Iyon lang naman pala ang pinag-aalala ni Damion.Hindi niya talaga maintindihan kung bakit biglang naging malaking problema kay Damion ang reputation nito.Habang pauwi, kunwari ay nanghihina si Damion at nakasandal ang ulo sa balikat ni Czarina. Bahagyang gumagalaw ang ulo nito kasabay ng andar ng sasakyan.Nang tuluyang huminto ang sasakyan, umayos ng upo si Damion at napabuntong-hininga.Pero nang tingnan niya ang labas ng bintana, agad niyang napansin na hindi iyon ang Marquez Family.“Bakit tayo nasa ospital?”“Malala ang sugat mo. Kailangan kang tingnan ng doctor.”Agad na nawala ang relaxed na ekspresyon sa mukha ni Damion. “We have a family doctor at home.”“Okay naman ang family doctor para sa mga simpleng sakit, pero clearly, hindi simple ang sugat mo. Kailangan kang ma-check ng professional.” Sandaling tiningnan siya ni Czarina. “At feeling ko nilalagnat ka na naman. Hindi ko rin alam kung dahil ba sa sugat mo.
“I REALLY DIDN’T KNOW DAMION LIKED THIS KIND OF THING.”“What’s it to you? Get out!”“Ibalik mo sa ‘kin ang shares ko and I will leave.”Napangisi nang may pangmamaliit si Damion. “Sinabi ko na nang malinaw kanina sa meeting. Since you dare to set your sights on the Marquez Family, don’t blame me for cutting off your supply lines and leaving you with no way out.”“Ano ba ang ginawa ko? Everyone wants to climb the ladder! Besides, you discovered this in time, and I didn’t cause any losses to the company. Can’t we just downplay this?”“No!” Diretsahang tumanggi si Damion. “You can climb up, but you also have to accept failure. Kung natalo ka, huwag kang magreklamo o manisi ng iba. Tanggapin mo nang maayos ang resulta. At least, may matitira pang kaunting dignidad sa’yo.”“I haven’t failed! You’re just too cunning. Niloko mo ako nang ganito kalala! If you don’t give me a way out today, I won’t let you get away with it either!”Habang nagsasalita, bigla nitong inilabas ang dagger at sinug
“PERO KUNG NAG-AALALA KA TALAGA, PUWEDE KANG SUMAMA AT BANTAYAN MO AKO.”Nagtaas ng kilay si Czarina. “That’s your own business. I can’t be bothered with it.”“Go to work now. Stay home and wait for me to come back.” Pagkasabi noon, basta na lamang niyang tinapik ang ulo ni Czarina, saka ang ulo ni Tiantian, bago tuluyang naglakad palayo.“Hmph! Who wants to wait obediently for you?”Inilabas ni Czarina ang dila niya sa likod ni Damion. Pero kahit ganoon, hindi pa rin nawawala sa isip niya ang pag-aalala sa lalaki.Buong umaga siyang medyo wala sa sarili hanggang sa tinawag siya ni Tito Fran para kumain. Matapos ayusin ang kumot sa natutulog na si Tiantian, dahan-dahan siyang nagpunta sa dining area.Pagdating niya roon, hindi niya nakita si Alejandro kaya agad siyang nagtanong, “Nasaan si Papa?”“Sabi nila, masyado raw silang nabusog kaninang umaga at sumama ang tiyan nila, kaya hindi na sila nag-lunch.”“Oh.”Napatingin si Czarina sa mesa na puno ng pagkain. Bigla siyang nagkaroon n
“I JUST SAW YOU TWO HOLDING HANDS.”Habang nagsasalita, itinaas pa ni Wendy ang mahigpit na nakakuyom nitong kamay sa harap ni Czarina, na para bang ipinapakita kung paano sila naghawak-kamay.Agad siyang itinulak ni Czarina palayo. “He’s a patient now. Hindi siya stable maglakad, so anong masama na tinutulungan ko lang naman siya?”“Oh dear, patient din ako. Could you help me up?” Nagpanggap na nanghihina si Wendy at nakasandal pa kay Czarina.Walang sabi-sabing muli siyang itinulak ni Czarina palayo. “Grabe, wala talagang fairness pagdating sa opposite sex!” reklamo ni Wendy. “Kanina, ang gentle-gentle mo kay Damion. Sa’kin naman, parang gusto mo akong itulak sa kabilang mundo!” “Puwede ba, huwag kang sumigaw? Para naman may ginawa talaga kami ni Damion!”“Mag-asawa naman kayo, so kahit anong gawin n’yo, legal.”Hinimas ni Wendy ang ilong niya nang makita ang masamang tingin ni Czarina. “Okay, okay! Hindi na kita aasarin.”Agad na nagbago ang ekspresyon niya at naging seryoso. “Pe
“RINA… ARE YOU AWAKE? COME OUT FOR A MOMENT. I NEED TO TALK TO YOU.”“Later na tayo mag-usap,” sabi ni Czarina kay Wendy. “Hindi ko alam kung ano na namang balak ni Damion.”Pagkababa ng tawag, lumapit siya sa pinto at binuksan iyon. Matalim ang tingin niya kay Damion. “Ano?”Umubo si Damion, halata
SA MGA SUMUSUNOD NA ARAW, biglang naging matamlay si Czarina. Wala siyang ganang lumabas, wala ring gana sa kahit ano. Buong araw siyang lutang, pagod, at gusto lang matulog. Napansin iyon ni Damion at hindi niya ito binalewala.Dahil sa kalagayan niya, pinayuhan niya si Czarina na magpahinga muna s
DAMION’S OFFICE.Nang makita ni Damion si Czarina, agad na kuminang ang kanyang mga mata. Ang pagod na naramdaman ay biglang napawi. Nakangiti itong nilapitan ang asawa.“Bakit ngayon ka lang, wifey? I’m starving.”Nilapag ni Czarina ang lunchbox sa lamesa nang nakayuko saka inihain na ang pagkain.
NANATILING TAHIMIK SI SETH, dahilan para mas lalong magalit si Cassidy.“Hello?” iritang sigaw niya. “Kinausap pa kita! Bakit hindi ka sumasagot?!”“Ano bang gusto mong marinig?” malamig na tugon ni Seth. “Ginagawa ko naman ang lahat ayon sa utos mo.”Ngunit sa halip na kumalma, lalo lamang nakaramd







