Capítulo 5

Cuando estuvo lo bastante cerca, Enzo se dio cuenta de lo hermosa que era aquella mujer.

No tenía el brillo agresivo de Paloma, sino una frialdad delicada, casi frágil, como un cristal de hielo en la cima de una montaña nevada, capaz de derretirse con solo tocarlo.

De ella emanaba un aroma tenue, nada de perfume: era más bien un olor limpio, como de alguien que ha vivido mucho tiempo rodeada de naturaleza, y que sin saber por qué transmitía calma.

Enzo tragó saliva.

Había llegado hasta ahí gracias a Paloma. Sin ella, jamás tendría ese puesto de seis cifras al año.

Al verlo callado, Mónica volvió a preguntar en voz baja:

—¿Sí puedes?

En el mismo instante en que habló, una lágrima se deslizó desde sus ojos enrojecidos por la mejilla blanca.

El corazón de Enzo dio un salto. Reaccionó y dio un paso atrás para marcar distancia.

Mónica creyó que la estaba rechazando.

Pero en el siguiente segundo, Enzo sacó una tarjeta de presentación del bolsillo interno de su saco. Aprovechó el ángulo muerto de las cámaras y la deslizó con rapidez en la palma de Mónica.

—Hay cámaras —susurró.

Mónica lo entendió al instante.

Guardó la tarjeta y su rostro volvió a la calma. Sacó el celular y marcó el número de Rafael.

La llamada entró enseguida.

—¿Qué pasa? —se oyó su voz.

—Rafael, olvidaste darme las llaves del carro. No puedo entrar. Volví a subir. Estoy afuera de la sala de juntas. Enzo me dijo que estabas en una reunión con el socio —dijo con tono tranquilo.

Del otro lado se escuchó el roce de ropa, y luego Rafael alzó la voz:

—Ya casi termino. Ve a esperarme al café de abajo.

—Me quedo aquí, no me voy a mover —respondió Mónica con una docilidad casi felina.

—Baja primero —insistió Rafael.

—¿Por qué? —apretó el celular—. Rafael, ¿me estás ocultando algo?

En ese instante, una puerta se abrió no muy lejos.

—Mónica.

Era la voz de Rafael.

Ella giró despacio, atónita.

Él no debería estar…

Al mismo tiempo, se abrió la puerta de la oficina de la directora.

Paloma salió mientras seguía hablando por el celular, con gesto serio. Le estampó unos documentos a Enzo en las manos y ordenó sin rodeos:

—Avísales que en diez minutos hay junta.

Después de eso, pasó entre Rafael y Mónica como si no los conociera, sin siquiera mirarlos.

Rafael, igual de indiferente, se acercó a Mónica con el ceño fruncido.

—¿Ocultarte qué? ¿Qué te pasa hoy?

Mónica sabía que, sin pruebas, Rafael podía convertirla en la que hacía un drama sin sentido.

Y eso terminaría involucrando a toda su familia en el chisme.

Si iban a divorciarse, ella tenía que ser quien demandara, no la acusada.

—Nada. Tal vez fue una pesadilla —dijo en voz baja—. ¿Ya terminaste?

Su docilidad alisó de inmediato el ceño de Rafael.

—Sí —respondió, tomándole la mano—. Los sueños no son reales, no le des vueltas.

Ella asintió.

Rafael entrelazó sus dedos con los de ella.

—Ya terminé. Vámonos, vamos a celebrar tu cumpleaños.

En la esquina del pasillo, Paloma los vio marcharse juntos. La cercanía entre ellos le heló la mirada. Apretó los puños.

Vivían en Villa Milagros. Tres días antes habían llegado a Altavista.

Rafael le había dicho que el viaje tenía dos motivos: ver a un nuevo socio de la región y, lo más importante, celebrar los veinticinco años de Mónica.

Altavista albergaba el jardín botánico nacional más grande del país. Para una botánica como Mónica, aquello era un paraíso.

Rafael nunca se había interesado por las plantas, pero siempre recordaba lo que a ella le gustaba.

Desde hacía medio año le había prometido traerla, pero el trabajo lo había retrasado todo hasta ahora.

Mónica bajó la mirada.

No esperaba que ese viaje le regalara una revelación tan cruel.

Resultaba que Rafael también tenía otra vida ahí.

El sol de junio caía tibio sobre Altavista. Las sombras de los árboles se movían fuera de la ventana.

Mónica iba en el asiento del copiloto y bajó el vidrio apenas subió.

Rafael olía al perfume de Paloma.

El camino fue silencioso.

Él manejaba con una mano. La miró de reojo.

—¿Por qué tan callada? ¿No eras tú la que insistía en venir al jardín botánico? ¿Te sientes mal?

Mónica jugueteó con el broche del cinturón de seguridad y no respondió de inmediato. Miró la ciudad desfilar frente a ellos.

Después de un rato, habló:

—¿Conoces el eucalipto azul?

Rafael dudó un segundo.

—¿Ese árbol de Australia? Creo que es tóxico.

—Sí. Es una planta dominante —dijo ella con voz suave—. Libera sustancias que matan a las plantas de alrededor. Pero hay un ave que solo vive en él.

—¿Cuál?

—Loro Arcoíris —se acomodó—. Esta ave dispersa sus semillas, y el árbol le proporciona alimento y refugio.

Rafael bajó un poco la velocidad.

—¿Y tú has visto uno de verdad?

Mónica iba a responder, pero él se adelantó con una sonrisa cálida.

—Yo ya encontré a mi Loro Arcoíris.

Algo se removió en el pecho de Mónica.

Apretó los labios.

Él no sabía que ella nunca había sido ese pájaro.

Dos horas después, el carro se detuvo en el estacionamiento exclusivo del Jardín Botánico de Altavista.

Mónica despertó con el sueño todavía en los ojos. Frente a ella se abría un mar de verde.

Rafael le abrió la puerta, pero antes de que pudiera decir algo, una voz masculina sonó a lo lejos.

—¡Doctora Mónica, por fin llegó!

El director del jardín, un hombre de unos cuarenta y tantos años y cuerpo robusto, se acercó con rapidez. A Rafael lo saludó con cortesía.

—Señor Rafael, qué gusto.

A Mónica la miró con verdadera emoción.

—La estábamos esperando. Acabamos de recibir varias especies rarísimas y no logramos que se adapten. Un amigo me la recomendó muchísimo, dijo que usted podría ayudarnos.

Detrás de él había varias personas, todos expectantes.

Mónica se sintió un poco abrumada, pero asintió.

—¿Puedo verlas?

—¡Por supuesto! —dijo el director, encantado—. El laboratorio está listo.

Rafael quedó plantado ahí, totalmente ignorado.

Frunció el ceño y quiso seguirlos, pero el director lo detuvo.

—Lo siento, señor. La zona de investigación solo es para personal especializado. Tenemos especies en peligro y necesitamos protocolos estrictos.

La guía intervino con una sonrisa.

—Si gusta, puedo llevarlo al área principal. Hoy tenemos una exposición de flores nuevas.

A Rafael no le hizo gracia.

—¿No puedo entrar con ella?

El director siguió sonriendo, pero fue firme.

—Son las reglas.

Mónica soltó la mano de Rafael y se colgó la bolsa al hombro.

—Espérame afuera. O ve al carro a dormir un rato. No tardo.

Eso lo irritó todavía más.

Le recordó cuando él la había mandado a dormir al carro antes. Ahora parecía una venganza.

La nuez de Rafael subió y bajó. Con gente alrededor, se obligó a tragarse la rabia.

—Está bien. Te espero afuera y luego seguimos recorriendo juntos.

Mónica forzó una sonrisa. No dijo nada más y se fue con el director.

La guía se acercó con cautela.

—Señor, ¿quiere que primero le muestre el pabellón tropical? Tenemos…

—No —cortó él con frialdad, y se fue a grandes pasos hacia el estacionamiento.

En el laboratorio.

Fausto estaba a punto de tocar la planta frente a él cuando, de pronto, una voz lo frenó en seco desde la puerta.

Mónica apareció con el rostro desencajado y una seriedad absoluta.

—¡No la toques!