Capítulo 6

Fausto se detuvo en seco, con la mano suspendida en el aire al oírla.

Giró despacio. Mónica ya se acercaba con paso firme, los ojos fijos en la maceta.

—Es una datura. Si tocas directamente sus hojas, te puedes intoxicar.

Fausto retiró la mano. Su mirada se volvió de golpe más oscura.

No había imaginado que volvería a verla ahí. Y mucho menos de esa manera.

Mónica solo entonces alzó la vista para mirarlo.

Él llevaba una playera blanca sencilla y jeans claros. Vestía de forma relajada, pero su presencia seguía siendo opresiva, casi peligrosa.

Tenía un rostro demasiado perfecto, y esa expresión distante y fría hacía que uno, sin querer, mantuviera distancia.

El director había dicho que el área de investigación era de acceso restringido. Y en el sector donde se cultivaban especies raras, el control era todavía más estricto.

Así que él debía ser investigador.

Ella no era de juzgar por la apariencia, pero ese rostro…

Una duda le cruzó la mente.

Antes, cuando el director la llevaba hacia adentro, un hombre de traje los había detenido, visiblemente alterado.

El director le habló con mucho respeto y solo alcanzó a decirle a ella:

—Doctora, siga por ese pasillo. En el laboratorio hay alguien esperándola.

Aquí solo estaba él. Entonces tenía que ser él.

El laboratorio era amplio. En la periferia había estantes llenos de plantas en cultivo, verdes y vivos. La zona de trabajo real estaba más al fondo.

Mónica salió de su breve distracción y le tendió la mano.

—Hola, soy Mónica. El director me invitó para revisar los problemas de cultivo de las nuevas especies.

Pero Fausto no dejó de mirarla ni un segundo.

Sus ojos recorrieron sus cejas, la línea de la nariz y se detuvieron en sus labios, que se abrían y cerraban ligeramente al hablar.

Rojos, suaves, brillantes.

Fragmentos caóticos de la noche anterior le estallaron en la mente.

La sensación de su piel, el aroma dulce del alcohol, el sabor que aún parecía quedarse en su lengua.

Se quedó mirándola, perdido.

La mano de Mónica quedó suspendida unos segundos en el aire. Al ver que él no reaccionaba y solo la observaba con esos ojos negros y hondos, retiró la mano con naturalidad y fue directo al punto.

—El director dijo que las nuevas plantas tienen problemas de adaptación. Llévame a verlas.

Fausto volvió en sí.

—Deben estar más adentro.

Su actitud era extraña, pero Mónica estaba concentrada en el trabajo y no le dio vueltas.

Asintió y pasó junto a él, dirigiéndose al invernadero de vidrio al fondo del laboratorio.

Avanzó unos pasos. Sentía su mirada clavada en la espalda, pero no oía que la siguiera.

Mónica se detuvo, se volvió y frunció ligeramente el ceño.

—¿No vienes conmigo?

Fausto seguía en el mismo sitio, alto, proyectando una sombra oscura bajo la luz. Su expresión era indescifrable.

Al no oír respuesta, Mónica añadió:

—Es mejor que vengas conmigo. Si surge algún problema, puedes decírmelo directo. Así lo resuelvo más rápido y les sirve para seguir investigando.

Después de unos segundos, Fausto avanzó.

En dos zancadas ya estaba a su lado. Apenas medio brazo los separaba mientras caminaban juntos hacia el invernadero.

Al entrar en el área de trabajo, la energía de Mónica cambió por completo.

—La proporción del sustrato está mal. La humedad es demasiado alta, las raíces no pueden respirar —dijo, poniéndose guantes blancos y señalando un helecho visiblemente decaído.

Se volvió hacia Fausto.

—En la mesa de al lado, dame unas tijeras de poda esterilizadas.

Él no tenía idea de plantas, pero aun así obedeció en silencio y le entregó lo que pedía.

—Muestras de tierra. Tres gramos por cada cápsula, márcalas bien.

—Acerca ese equipo, necesito ver los datos.

—Anota: sección A, planta tres. Manchas amarillas irregulares en las hojas. Posible hongo. Hay que aislarla.

Aunque Fausto no entendía nada de botánica, bajo las instrucciones claras y tranquilas de Mónica se volvió su asistente más eficiente.

Lo que ella necesitaba, él lo tenía en la mano en segundos.

Donde ella señalaba, él ya estaba mirando.

Entre los dos se formó una extraña sintonía.

Cuando terminaron la primera revisión, Mónica se quitó los guantes y, al ver los estantes ordenados de nuevo, suspiró satisfecha. Luego le sonrió.

—No pensé que fueras tan bueno en esto. Eres preciso y no haces preguntas inútiles. Nos ahorraste mucho tiempo.

Fausto la miró con los ojos entornados.

Halagos había escuchado toda la vida. Pero un elogio tan honesto, así, era nuevo.

La sensación era distinta.

Estaba por responder cuando Mónica ya se había girado de nuevo hacia su trabajo.

Para imitar el hábitat natural de esas plantas raras, el invernadero tenía una temperatura y una humedad mucho más altas que afuera.

En pocos minutos, una fina capa de sudor cubrió la frente de Mónica.

Ella no lo notó. Ajustaba los parámetros de los equipos con concentración absoluta.

Una gota de sudor resbaló desde su sien, recorrió la curva de su mejilla, bajó por su cuello blanco y fino, y se perdió en la hendidura de su clavícula, dejando un rastro brillante.

Las imágenes de la noche anterior golpearon a Fausto sin aviso.

Ella debajo de él, los ojos húmedos, las pestañas mojadas, los labios temblando mientras gemía que le dolía.

Las lágrimas rodando por sus mejillas. Él inclinándose para besarlas, murmurándole al oído que se relajara, que ya iba a pasar.

Y ella, tan obediente.

La nuez de Fausto subió y bajó sin control. Sus ojos se oscurecieron como un mar antes de la tormenta.

Mónica terminó de anotar los últimos datos, suspiró satisfecha y se volvió para decirle que ya podían terminar. Pero al alzar la vista, se encontró con esos ojos profundos.

Otra vez.

Desde que se habían visto, él no dejaba de perderse en ella con esa mirada que la hacía sentirse incómoda.

La sonrisa en el rostro de Mónica se fue apagando poco a poco, mientras una ira inexplicable empezaba a arderle en el pecho.

Cerró la tabla de registro.

—¿Te parece aburrido este trabajo?

Fausto frunció levemente el ceño, saliendo de su trance.

Ella dio un paso al frente y lo miró directo.

—¿Crees que estar aquí cuidando plantas no sirve para nada? ¿Que es ridículo que me tome esto tan en serio?

—Si no te gusta esta profesión, no la ejerzas. Pero si estás aquí, respétala.

Ya estaba lista para una burla o una disculpa vacía.

Con Rafael se había acostumbrado a eso.

Pero Fausto solo la miró en silencio. Tras un breve vaivén, su mirada se volvió limpia, oscura y honesta.

—No me parece aburrido. Ni ridículo. Creo que eres increíble.