Chapitre 3

POV de Vivienne

Une amertume écrasante envahit ma poitrine tandis que j'étais assise dans la voiture, regardant Alexander et Isabella ensemble.

Ma vision se brouilla alors que mes yeux se remplissaient de larmes.

Pendant trois ans... je ne l'avais jamais vu ainsi.

Cette expression douce. Cette patience silencieuse. Cette chaleur.

Avec moi, il avait toujours été calme. Distant. Maîtrisé.

Je m'étais répété d'innombrables fois que c'était simplement sa façon d'être.

Qu'il ne savait tout simplement pas aimer.

Mais maintenant, je comprenais.

Il savait aimer.

Il ne m'avait tout simplement jamais choisie.

Ils passèrent devant ma voiture sans même jeter un regard dans ma direction.

Bien sûr qu'ils ne me remarqueraient pas.

Pourquoi le feraient-ils ?

Pour lui, j'étais déjà quelqu'un qu'il avait décidé de laisser partir.

Je suis restée là longtemps après qu'ils eurent disparu de ma vue.

Puis je suis rentrée chez moi.

Lentement.

Engourdie.

« Madame, que souhaitez-vous pour le dîner ? » demanda doucement Maggie dès que je franchis la porte.

Elle s'arrêta lorsqu'elle vit mon visage.

Je ne répondis pas.

Je me dirigeai directement vers la chambre et refermai la porte derrière moi.

Au moment où je me retrouvai seule, tout s'effondra.

Mon dos s'appuya contre la porte tandis que mes jambes cédaient.

Les larmes coulèrent sans contrôle, les unes après les autres, jusqu'à ce que je ne puisse plus me contenir.

J'avais si mal à la poitrine que j'avais l'impression de ne plus pouvoir respirer.

Des fragments de mon enfance traversèrent mon esprit.

Un foyer brisé.

Des disputes sans fin.

Le silence glacial après le divorce de mes parents.

La solitude qui m'avait suivie pendant des années.

Je serrai les poings de toutes mes forces.

Je ne voulais pas que mon enfant traverse cela.

Je voulais que mon bébé grandisse dans un foyer chaleureux.

Avec de l'amour.

Avec de la sécurité.

Mais maintenant...

Je ne savais même plus si je pouvais encore lui offrir cela.

On frappa doucement à la porte.

« Madame, le dîner est prêt », dit Maggie avec précaution.

« J'arrive », répondis-je d'une voix à peine stable.

Après m'être lavé le visage, je me souvins soudain de quelque chose.

Le cadeau dont Alexander avait parlé.

Je me dirigeai vers le placard et ouvris sa valise.

À l'intérieur, je trouvai un album dédicacé.

De ma chanteuse préférée.

Avery Rose.

Mes doigts tremblèrent légèrement lorsque je le pris.

Ce n'était pas un cadeau coûteux.

Mais il avait une signification.

Pour moi.

Je le serrai contre ma poitrine.

Pendant un bref instant, une douce chaleur remplit le vide qui était en moi.

Au moins... il s'en était souvenu.

Au moins, quelque part dans son esprit, j'existais encore.

Cette nuit-là, je m'endormis en m'accrochant à cette pensée fragile.

Le lendemain matin, je me réveillai encore seule.

La place vide à côté de moi semblait plus froide que d'habitude.

Je restai assise en silence, le regard perdu devant moi.

Il avait probablement passé la nuit avec elle.

Cette pensée me fit plus mal que je ne l'aurais imaginé.

Soudain, la porte s'ouvrit.

Alexander entra.

Pendant un instant, je me figeai.

Un étrange sentiment de soulagement monta dans ma poitrine avant même que je puisse le retenir.

« Tu n'as pas l'air en forme », dit-il en fronçant légèrement les sourcils.

Il s'approcha et s'assit à côté de moi.

« Tu es malade ? »

Je me levai immédiatement et m'éloignai.

« Je vais bien. »

Il me regarda, sans être convaincu.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Parle-moi. »

Mon cœur trembla.

Il y avait tellement de choses que je voulais lui dire.

Je ne voulais pas divorcer.

Je l'aimais.

J'étais enceinte de son enfant.

Et ce cadeau...

Voulait-il dire quelque chose ?

Tenait-il encore un peu à moi ?

J'ouvris la bouche.

Mais avant que je puisse parler...

« Même après le divorce », dit-il calmement, « tu resteras ma sœur. »

« Tu pourras toujours compter sur moi comme sur un membre de la famille. »

Ma gorge se serra instantanément.

Tous les mots que j'avais retenus disparurent.

« Je vais bien », répondis-je doucement en forçant un faible sourire.

« Je descendrai après m'être préparée. »

Il m'observa un instant.

« Tu comptes déjà garder tes distances avec moi avant même que le divorce ne soit prononcé ? »

Je secouai légèrement la tête.

Mais je ne dis rien.

Une légère trace de mécontentement traversa son visage.

« Je ne te forcerai pas », dit-il.

Puis il se retourna et partit.

La porte se referma.

Et le silence revint.

Mon sourire disparut immédiatement.

Pourquoi avait-il l'air contrarié ?

Était-ce parce qu'Isabella était revenue ?

Parce qu'il voulait en finir plus vite ?

J'essayai de sourire de nouveau.

Mais cela me semblait lourd.

Douloureux.

Chez Vanguard Global Enterprises, mon assistante entra précipitamment dans mon bureau.

« Directrice Vivienne, l'agent de Lena Ashford est en ligne. »

Je fronçai légèrement les sourcils.

Lena était notre ambassadrice de marque.

Tout avait déjà été finalisé.

Je pris l'appel.

À peine eus-je parlé que la voix furieuse de l'agent éclata à travers le téléphone.

« Vous avez remplacé Lena sans nous en informer ? Vous rendez-vous compte à quel point c'est irrespectueux ? »

Je restai calme.

« Il doit y avoir un malentendu. Lena est toujours notre ambassadrice. »

« Ce n'est pas ce qu'on nous a dit », répliqua sèchement l'agent.

« Quelqu'un de votre entreprise a déjà confirmé son remplacement. »

L'appel prit fin brusquement.

Mon expression s'assombrit.

Je savais déjà qui était derrière tout ça.

Olivia Reynolds.

Je me dirigeai droit vers le département de la communication d'entreprise et poussai la porte.

« Qu'avez-vous fait au contrat de Lena Ashford ? » demandai-je.

Olivia leva paresseusement les yeux, un sourire moqueur aux lèvres.

« Alors, tu l'as finalement découvert. »

« Ce projet a été approuvé par Alexander », dis-je froidement. « Tu n'avais aucun droit d'intervenir. »

Elle éclata d'un petit rire.

« Oh, s'il te plaît. Tu crois vraiment que tu as obtenu ce poste grâce à tes compétences ? »

Mes mains se crispèrent.

« Fais attention à ce que tu dis. »

« Ou quoi ? » ricana-t-elle.

« Tout le monde sait comment tu es arrivée jusque-là. En utilisant ton visage. En utilisant ton corps. »

Je restai immobile.

À peine capable de me maîtriser.

Mais elle reprit la parole.

Et cette fois...

Elle parla de mon père.

Quelque chose en moi céda.

Avant même de m'en rendre compte, ma main partit.

Claque.

Le bruit résonna vivement dans tout le bureau.

Tout le monde se figea.

La tête d'Olivia tourna sur le côté.

Elle porta lentement la main à sa joue, les yeux écarquillés d'incrédulité.

« Toi ! » cria-t-elle, la voix tremblante de rage.

Puis elle eut un rire glacial.

« Exactement comme ton père. Aucune éducation. »

C'en était trop.

Je levai de nouveau la main.

Mais avant qu'elle ne retombe...

Quelqu'un saisit mon poignet.

Sa prise était ferme.

Inébranlable.

Mon corps se raidit.

Je me retournai.

Et croisai le regard d'Alexander.

Le bureau tout entier tomba dans le silence.