Chapitre 3

Chapitre 3 - L’Invitation

Ariana passa la nuit à relire les documents qu’elle avait découverts. Les chiffres semblaient irréels. Chaque feuille confirmait une seule chose : son père était ruiné depuis longtemps. Et pourtant…Jamais il ne lui avait demandé un centime. Jamais il ne s’était plaint. Au lever du jour, elle replia soigneusement le dossier et le remit exactement à sa place. Elle entendit la porte d’entrée s’ouvrir.Son père venait de rentrer.Il avait les traits tirés, les épaules voûtées et les yeux rougis par la fatigue.

– Tu n’as pas dormi ?

Il esquissa un sourire fatigué.

– J’avais quelques affaires à régler.

– Toute la nuit ?

– Oui.

Ariana s’approcha.

– Papa… je sais pour les dettes.

Le sourire disparut aussitôt.

– Tu as fouillé dans mes papiers ?

– Je voulais comprendre.

– Tu n’aurais pas dû.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Il détourna le regard.

– Parce que ce ne sont pas tes problèmes.

– Ils le deviennent si tu souffres en silence.

Il posa doucement une main sur sa joue.

– Tu es la seule bonne chose qui me soit arrivée. Je refuse que tu portes ce poids.

Ariana sentit sa gorge se serrer.

Avant qu’elle puisse répondre, quelqu’un frappa à la porte.

Trois coups.

Toujours les mêmes.

Lents.

Précis.

Son père pâlit immédiatement.

Il ouvrit.

Un homme vêtu d’un costume sombre lui tendit une enveloppe noire identique à la précédente.

– Votre présence est exigée ce soir.

– Je comprends.

– Aucun retard ne sera accepté.

L’inconnu repartit sans ajouter un mot.

Ariana observait la scène depuis le couloir.

– Qui est cet homme ?

– Personne.

– Arrête de répondre ça !

Son père serra l’enveloppe contre lui.

– Ce soir, je dois sortir.

– Alors je viens avec toi.

– Non.

– Pourquoi ?

– Parce que c’est impossible.

– Tu crois vraiment que je vais te laisser partir sans savoir où tu vas ?

Son ton se fit plus ferme.

– Ariana… reste ici.

– Non.

– C’est la première et la dernière fois que je te le demande.

Elle resta figée.

Jamais il ne lui avait parlé ainsi.

Il sembla aussitôt regretter son emportement.

– Pardonne-moi…

– Dis-moi simplement la vérité.

Il baissa les yeux.

– Je ne peux pas.

Le silence pesa lourdement entre eux.

Quelques heures plus tard, la nuit était tombée.

Ariana observait discrètement son père depuis la fenêtre de sa chambre.

Il portait un costume qu’il n’avait plus mis depuis des années.

Avant de quitter la maison, il s’arrêta un instant dans l’entrée.

Il regarda une vieille photo de famille accrochée au mur.

Puis il murmura presque pour lui-même :

– J’espère que tu me pardonneras.

Il sortit.

Ariana attendit seulement quelques secondes avant d’attraper sa veste.

– Désolée, Papa… mais cette fois, je te suis.

Elle sortit à son tour, en prenant soin de garder ses distances.

Son père marchait rapidement.

Au bout de la rue, une longue berline noire l’attendait.

Deux hommes en descendirent.

Ils échangèrent quelques mots avec lui avant de lui ouvrir la portière arrière.

Ariana resta cachée derrière un arbre.

Son cœur battait à tout rompre.

La voiture démarra.

Sans réfléchir, elle héla un taxi qui passait.

– Suivez cette voiture noire, s’il vous plaît.

Le chauffeur haussa un sourcil.

– Vous êtes sûre ?

– Oui… ne la perdez surtout pas.

Le taxi s’engagea dans la circulation.

Quelques centaines de mètres plus loin…

À l’intérieur de la berline noire, l’un des hommes tourna discrètement la tête vers la lunette arrière.

Un léger sourire apparut sur ses lèvres.

– Elle nous suit.

Son voisin acquiesça calmement.

– Laissez-la faire.

– On ne l’arrête pas ?

– Non.

Il est temps qu’elle entre dans l’histoire.