Tu m’appartiens jusqu’à minuit

Chapitre 1 — Une Journée Comme les Autres

Le réveil sonna à six heures précises.Ariana tendit la main pour l’éteindre avant qu’il ne réveille son père. La petite maison était si silencieuse qu’elle pouvait entendre les vieilles canalisations grincer sous les murs.Elle resta quelques secondes allongée, les yeux fixés au plafond fissuré de sa chambre.Une nouvelle journée commençait.Et, comme toutes les autres, elle savait déjà qu’elle serait longue.Elle enfila rapidement un jean, un pull beige et attacha ses longs cheveux bruns en une queue-de-cheval. Devant le miroir, elle força un sourire.

– Allez… aujourd’hui sera meilleur qu’hier.

Elle savait qu’elle se mentait.En traversant le couloir, une délicieuse odeur de café flottait dans la maison.Son père adoptif était déjà debout.Il se tenait devant la fenêtre, une tasse entre les mains. Son regard semblait perdu quelque part dans la rue.

– Tu es réveillé depuis longtemps ?

L’homme sursauta légèrement avant de se retourner.

– Pas vraiment.

Ariana fronça les sourcils.Depuis plusieurs semaines, il semblait différent. Plus fatigué. Plus inquiet. Il souriait moins et parlait encore moins.

– Tu n’as presque rien mangé hier soir.

– Je n’avais pas faim.

– Tu dis ça tous les jours.

Il tenta de sourire.

– Ne t’occupe pas d’un vieil homme comme moi.

Elle posa une main sur son bras.

– Tu sais que je m’inquiète.

– Et moi, je m’inquiète pour toi.

Cette réponse laissa un étrange silence entre eux.

Son père détourna rapidement les yeux.

– Dépêche-toi ou tu vas être en retard.

Ariana soupira avant d’attraper son sac.

Quelques minutes plus tard, elle quittait la maison en saluant les voisins qu’elle croisait presque chaque matin. Le quartier n’avait rien d’exceptionnel. Les façades étaient anciennes. Les trottoirs abîmés. Les commerces ouvraient lentement leurs rideaux métalliques.Pourtant, Ariana aimait cet endroit. C’était chez elle. Elle arriva au café où elle travaillait depuis près de deux ans. À peine la porte franchie, sa collègue leva les yeux vers elle.

– Tu arrives juste à temps.

– Beaucoup de monde ?

– Comme toujours.

Les heures défilèrent entre les commandes, les plateaux et les clients pressés.

Ariana gardait son sourire malgré la fatigue.

Les pourboires étaient rarement généreux, mais chaque pièce comptait.

À la pause, elle consulta discrètement son téléphone.

Aucun message.

Elle envoya malgré tout un texto à son père.

– Tu vas bien ?

Quelques minutes passèrent.

Toujours aucune réponse.

Elle haussa les épaules.

Il dormait sûrement.

En fin d’après-midi, elle termina enfin son service.

Le soleil commençait déjà à disparaître derrière les immeubles lorsqu’elle prit le chemin du retour.

En arrivant devant la maison, elle remarqua que toutes les lumières étaient éteintes.

Étrange.

Son père était toujours rentré avant elle.

Elle poussa doucement la porte.

– Papa ?

Aucune réponse.

Alors qu’elle s’apprêtait à monter à l’étage, une voix étouffée attira son attention.

Son père parlait au téléphone dans le salon.

La porte était presque fermée.

Sans le vouloir, Ariana entendit quelques mots.

– Je vous ai demandé un peu plus de temps…

Sa voix tremblait. Un long silence suivit. Puis il reprit, plus bas.

– Je ferai ce que vous demandez… mais laissez-la en dehors de tout ça.

Le cœur d’Ariana se serra. De qui parlait-il ?Elle fit un pas en avant. Le vieux parquet grinça sous son pied.Le silence tomba immédiatement dans la pièce. Son père ouvrit brusquement la porte. Son visage avait perdu toutes ses couleurs.

– Ariana…

– À qui tu parlais ?

– Personne.

– J’ai entendu ce que tu as dit.

– Tu as mal entendu.

Elle croisa les bras.

– Tu me caches quelque chose depuis des semaines.

Il baissa les yeux.

– Ce n’est rien dont tu doives t’occuper.

– Tu trembles.

– Je suis fatigué.

– Tu mens.

Pendant quelques secondes, leurs regards restèrent accrochés.

Puis il détourna une nouvelle fois les yeux.

– Va préparer le dîner.

Sa voix était douce. Mais elle mettait fin à la conversation. Ariana comprit qu’elle n’obtiendrait aucune réponse ce soir. Elle rejoignit la cuisine avec un poids étrange dans la poitrine.Quelque chose n’allait pas. Et ce quelque chose semblait bien plus grave qu’une simple difficulté financière. Quelques minutes plus tard, quelqu’un frappa discrètement à la porte. Trois coups.Lents. Précis. Lorsque son père ouvrit, il ne trouva personne. Seulement une épaisse enveloppe noire déposée sur le paillasson. En découvrant le symbole gravé dans la cire rouge qui la scellait, son visage devint livide. Ses mains commencèrent à trembler.Cette fois… Il savait que le temps était écoulé.

A SUIVRE