KAPITEL DREI

LENAS POV

„Sie werden mich nicht in Ruhe trinken lassen, oder?“

Grey schüttelte langsam den Kopf. „Heute Nacht nicht.“

Ich hätte verärgert sein sollen. Stattdessen fühlte sich seine Weigerung seltsam tröstlich an, wie ein Nein von jemandem zu hören, dem tatsächlich wichtig war, was als Nächstes mit mir geschah. Ich hatte so lange keine echte Sorge mehr gehört, dass ich vergessen hatte, wie sie sich anhörte.

„Gut“, sagte ich und schob das Glas zu ihm. „Nehmen Sie es, nehmen Sie alles. Ich will es sowieso nicht mehr.“

Er musterte mich einen Moment, als würde er entscheiden, ob er mir glauben sollte oder nicht.

„Was wollen Sie dann?“

Die Frage traf härter, als sie sollte. Niemand hatte mich das in drei Jahren gefragt. Nicht Damien, nicht seine Mutter, nicht die endlose Reihe von Abendessen, bei denen ich lächelte, bis mir das Gesicht wehtat. Ich hatte so lange die Ehefrau sein müssen, die alle erwarteten, dass ich vergessen hatte, wie man für sich selbst antwortet.

„Ich will vergessen“, gab ich zu. „Nur für heute Nacht. Ich will meinen Namen vergessen, meine Ehe, mein Haus, das nie wirklich mir gehörte. Ich will für ein paar Stunden niemand sein.“

Grey lachte nicht über mich. Er bot auch keine hohle Beruhigung an. Er sah mich einfach an, als würde er genau verstehen, was ich meinte, als hätte er sich selbst schon einmal oder öfter dasselbe gewünscht.

„Ich kenne einen Ort“, sagte er. „Ruhiger als hier. Keine Kameras, keine Klatschkolumnen, die draußen warten.“

Ich hätte Nein sagen sollen. Eine klügere Version von mir hätte Ava angerufen, wäre nach Hause auf ihre Couch gegangen und hätte sich in den Schlaf geweint wie eine normale Frau, die gerade ihre Ehe verloren hatte.

Stattdessen glitt ich vom Barhocker. „Führen Sie den Weg an, Mr. Lockwood.“

Der Barkeeper sah uns mit einem Ausdruck gehen, den ich nicht ganz deuten konnte, irgendwo zwischen Neugier und Erkennen. Es war mir egal, welche Geschichte er seinem nächsten Kunden über die frisch geschiedene Mrs. Sterling erzählen würde, die mit Grey Lockwood ging, das war nicht mehr meine Angelegenheit.

Draußen war die Luft kälter geworden, scharf genug, um etwas von dem Nebel zu vertreiben, den der Alkohol in meinem Kopf aufgebaut hatte. Ein schwarzes Auto wartete am Bordstein, Grey öffnete mir die Tür, ohne ein Wort, eine Geste, mit der sich Damien schon im frühen Stadium unserer Ehe nicht mehr aufgehalten hatte.

Die Stadt verschwamm hinter dem Fenster, Straßenlaternen verschmolzen zu goldenen Bändern. Ich fragte nicht, wohin wir fuhren, es war mir egal. Zum ersten Mal seit Jahren dachte ich nicht darüber nach, was ich als Nächstes tun sollte. Ich existierte einfach, losgelöst von jeder Rolle, die ich gespielt hatte.

Grey füllte die Stille nicht mit bedeutungslosem Geplauder. Er ließ sie einfach zwischen uns bestehen, leicht und ungestört, als sei er mit Stille auf eine Weise vertraut, wie Damien es nie gewesen war. Damien hatte immer Lärm gebraucht, ein Publikum gebraucht. Grey wirkte wie ein Mann, der Stille mehr vertraute als Worten.

„Darf ich Sie etwas fragen?“, sagte ich schließlich.

„Sie dürfen fragen“, er drehte sich um, um mein Gesicht in der Dunkelheit des Autos anzusehen, das vom Straßenlicht erhellt wurde, während der Wagen über die glatte Straße fuhr. „Aber ich antworte vielleicht nicht“, fügte er hinzu.

Ich ignorierte den letzten Satz. „Warum haben Sie mich davon abgehalten, das Getränk auszutrinken?“

Er behielt seine Augen auf der Straße. „Weil Sie nicht aussahen wie jemand, der verschwinden wollte. Sie sahen aus wie jemand, der endlich einmal etwas Echtes fühlen wollte.“

Ich drehte mich, um sein Profil zu betrachten, die scharfe Linie seines Kiefers, die Ruhe, die nie zu brechen schien. „Das ist eine sehr genaue Beobachtung über eine Fremde.“

„Ich sagte doch, wir sind Bekannte. Erinnern Sie sich?“

„Stimmt.“ Ich lächelte fast. „Das Jackett.“

Ein schwacher Zug berührte seinen Mundwinkel, verschwand aber fast so schnell, wie er erschienen war. Es war das erste Mal, dass ich etwas sah, das Wärme in seinem Gesicht nahekam. Ein albernes Grinsen huschte über mein Gesicht, eines, das ich nicht die Energie hatte zu hinterfragen.

„Sie haben mir nie erzählt, was mit dem Jackett passiert ist“, sagte ich.

„Ich habe es weggeworfen.“

„Sie haben ein teures Jackett wegen ein bisschen Wein weggeworfen?“

„Ich habe es weggeworfen, weil ich jedes Mal, wenn ich es ansah, an die einzige ehrliche Person in diesem ganzen Ballsaal denken musste.“ Er warf mir einen kurzen Blick zu, bevor er seine Augen wieder auf die Straße richtete. „Das schien etwas zu sein, das es wert war, ohne den Fleck in Erinnerung zu behalten.“

Ich schwieg, weil ich nicht wusste, was ich darauf sagen sollte. Die darauffolgende Stille fühlte sich nicht unangenehm an, sie fühlte sich an, als würde sich etwas an seinen Platz fügen.

Das Auto verlangsamte vor einem Gebäude, das ich nicht erkannte, Glas und Stahl, die sich in den dunklen Himmel erhoben, still auf eine Weise, die privat und bewusst wirkte. Kein Portier, der herbeieilte, kein Parkservice, der seinen Namen rief.

Ich drehte mich zu ihm. „Wo sind wir?“

„An einem Ort, an dem die Welt Sie heute Nacht nicht finden kann.“

Ich wusste, dass ich mehr Fragen stellen sollte. Ich wusste, dass die Version von mir, die gestern noch existiert hatte, gezögert, das Risiko abgewogen, sich um Ruf und Konsequenzen gesorgt hätte. Damiens Ehefrau wäre nie in ein Auto mit einem Mann wie Grey Lockwood gestiegen, geschweige denn ihm in ein Gebäude gefolgt, dessen Namen sie nicht kannte.

Aber diese Frau hatte vor Stunden ihre Scheidungspapiere unterschrieben und ein Haus verlassen, das nie wirklich ihr gehört hatte. Heute Nacht wollte ich nicht vorsichtig sein.

Wir stiegen aus, Grey zuerst, dann reichte er mir die Hand und half mir heraus, wie ein perfekter Gentleman. Damien hatte das in all den drei Jahren als sein Ehefrau nie getan.

Wir gingen hinein, die Lobby war fast leer, Marmorböden reflektierten weiches goldenes Licht, die Art von stillem Luxus, der sich nicht ankündigen musste. Ein einzelner Angestellter nickte Grey zu, als wir vorbeigingen, keine Fragen, kein Namensaustausch. Es fiel mir auf, dass dies ein Mann war, der es gewohnt war, zu verschwinden, wenn er wollte, ein Mann mit ganzen Ecken seines Lebens, die die Öffentlichkeit nie berührte.

Wir fuhren schweigend mit dem Aufzug. Ich betrachtete unser Spiegelbild in den polierten Türen, eine Frau mit verschmierter Wimperntusche unter den Augen neben einem Mann, der aussah, als gehöre er auf das Cover eines Wirtschaftsmagazins. Wir ergaben zusammen keinen Sinn, und doch konnte ich es mir dort stehend nicht leisten, mich darum zu kümmern.

„Sie starren“, sagte Grey, ohne mich anzusehen.

„Ich versuche herauszufinden, warum ein Mann wie Sie seinen Abend damit verbringt, die Scheidung einer Fremden zu babysitten.“

„Sie sind keine Fremde, und ich babysitte Sie nicht.“

„Was tun Sie dann?“

Die Aufzugtüren öffneten sich, bevor er antworten konnte, und für einen Moment dachte ich, er würde die Frage unbeantwortet lassen, verschlossen hinter dieser ruhigen Fassade von ihm.

„Dafür sorgen, dass endlich jemand Sie sieht“, sagte er leise. „Statt nur durch Sie hindurchzuschauen.“

Mein Herz flatterte bei diesen Worten, brach durch die Mauern, die ich drei Jahre lang gebaut hatte, um meine Ehe zu überleben. Ich vertraute Grey auch nicht wirklich, nicht wirklich. Aber ich war müde, mit gebrochenem Herzen und verzweifelt nach ein paar Stunden, in denen ich mich jemandem wichtig fühlte.

Ich trat neben ihm aus dem Aufzug, in eine Nacht, an die ich mich morgens nicht vollständig erinnern würde, ohne zu ahnen, dass diese einzige unbedachte Entscheidung den Rest meines Lebens neu schreiben würde, bevor die Sonne aufging.