KAPITEL ZWEI

GREYS POV

Die Frau, die am Eingang stand, sah aus, als hätte sie gerade alles verloren. Ich erkannte sie sofort.

Lena Hart, Ehefrau eines meiner Geschäftsrivalen, Damien Sterling. Oder vielleicht nicht mehr.

Sie hatte mich noch nicht bemerkt. Ihre Aufmerksamkeit galt dem Barkeeper, als würde sie überlegen, ob sie bleiben oder gehen sollte.

Ich hatte sie seit Jahren nicht mehr gesehen, aber sie sah genau so aus, wie ich sie in Erinnerung hatte. Der einzige Unterschied war die Traurigkeit, die sie nicht mehr verbergen konnte.

„Mrs. Sterling… oder soll ich Sie jetzt anders nennen?“ Die Worte verließen meinen Mund, bevor ich Zeit hatte, sie aufzuhalten.

Sie drehte sich um, und für einen Moment huschte Verwirrung über ihr Gesicht. Dann musterte sie mich sorgfältig.

„Es tut mir leid… kenne ich Sie?“

Ich ging auf sie zu. „Wir haben uns einmal getroffen.“

Sie runzelte leicht die Stirn und versuchte sich zu erinnern.

„Eine Wohltätigkeitsgala vor zwei Jahren.“

Erkenntnis dämmerte langsam in ihren Augen.

„Oh! Die Lockwood-Stiftung.“

Ich nickte. „Genau, Sie erinnern sich. Ich bin beeindruckt.“

Sie zwang sich zu einem kleinen Lächeln. „Es war ein denkwürdiger Abend.“

Ich wusste, dass sie log, sie erinnerte sich nicht an den Abend. Wenn sie sich wirklich erinnerte, würde sie sich daran erinnern, wie sie Wein auf mein Jackett geschüttet hatte.

Alle um sie herum waren in Panik geraten, weil ich Grey Lockwood war, der Mann, den man besser nicht verärgerte. Aber sie war die Einzige gewesen, die sich entschuldigt hatte, ohne mir zu schmeicheln. Diese Ehrlichkeit war mir lange im Gedächtnis geblieben, vielleicht sogar bis heute.

Heute Abend jedoch sah sie gar nicht mehr aus wie die selbstsichere Frau von jenem Abend. Sie sah erschöpft aus.

„Sie sehen aus, als hätten Sie geweint“, sagte ich.

Sie lachte leise. „Ist es so offensichtlich?“

„Ja, ist es.“

Sie sah weg. „Also… soll ich Ihnen gratulieren?“

„Wofür?“, fragte ich, etwas verwirrt.

„Dass Sie es bemerkt haben.“ Sie sagte es und ging an mir vorbei. Sie setzte sich an den Tresen und deutete dem Barkeeper zu. „Geben Sie mir das Stärkste, das Sie haben.“

Der Barkeeper sah mich an, bevor er ihr Getränk zubereitete.

Ich setzte mich neben sie. Ich hatte zugesehen, wie Damien Sterling drei Jahre mit einer Frau verschwendete, die er nie verdient hatte.

Irgendwie wusste ich genau, was heute Nacht geschehen war. Denn ohne dass diese Frau neben mir es wusste, war ihre Scheidung heute Abend bereits die größte Geschichte unter der Elite der Stadt geworden.

Sie sah auf das kaum berührte Wasserglas vor mir.

Der Barkeeper stellte ihr Getränk auf den Tresen. Sie nahm es und trank die Hälfte in einem Zug.

„Das ist eine furchtbare Idee.“

„Ich weiß.“ Sagte sie und schluckte den Rest hinunter. Sie bestellte ein weiteres Glas, dann noch eines.

Ich sah sie mitleidig an, ohne es zu zeigen. Ich wusste, dass sie nicht versuchte, sich zu amüsieren, sie versuchte, eine schmerzhafte Erinnerung auszulöschen.

„Langsamer.“ sagte ich.

Sie deutete auf ein weiteres Getränk. „Ich habe drei Jahre damit verbracht, langsam zu machen.“

„Sie haben Besseres verdient als das.“ sagte ich.

Sie starrte mich an. „Erzählen Sie Fremden immer, was sie verdienen?“

Ich antwortete nicht… oder besser gesagt, ich konnte nicht antworten. Denn ich stellte mir diese Frage schon seit Jahren selbst.

Jedes Mal, wenn ich sie bei Veranstaltungen neben Damien stehen sah, lächelte sie, während er ihre Anwesenheit kaum wahrnahm. Aber keine dieser Antworten gehörte hierher, heute Nacht.

„Sie sehen aus wie jemand, der einen Freund braucht.“

Sie lachte. Das Wort schien ihr fremd zu klingen. Dann wurde sie still und trank ihren Alkohol nur schweigend, zusammen mit welchem Schmerz auch immer sie durchmachte. Minuten vergingen, ohne dass einer von uns sprach. Dann bestellte sie das vierte Getränk.

Ich schob es weg, bevor sie es berühren konnte.

Sie funkelte mich an. „Was tun Sie da?“

„Ich hindere Sie daran, eine Entscheidung zu treffen, die Sie morgen bereuen werden.“

„Sie kennen mich nicht gut genug, um das zu entscheiden.“

„Vielleicht nicht.“ Ich behielt meine Hand auf dem Glas. „Aber ich weiß, wie es aussieht, wenn jemand versucht, eine Ehe wegzutrinken.“

Das erregte ihre Aufmerksamkeit. Ihre Augen verengten sich, und für einen Moment dachte ich, sie würde mir das Getränk tatsächlich entgegenwerfen, statt es zu trinken.

„Wissen Sie“, sagte sie, ihre Worte nun leicht verwaschen, „jeder in dieser Stadt scheint meine Angelegenheiten zu kennen, bevor ich es selbst tue.“

„Es ist eine kleine Stadt, wenn man eine Sterling ist.“ erwiderte ich.

„Ich bin keine Sterling mehr.“ sagte sie flach, als würde sie testen, wie sich die Worte in ihrem Mund anfühlten. „Ich weiß nicht mehr, wer ich jetzt bin.“

Ich musterte sie einen Moment lang. Unter dem Alkohol und der Erschöpfung lag etwas Standhaftes in ihr. Etwas, das noch nicht zerbrochen war, auch wenn es sich gebogen hatte.

„Sie sind Lena Hart“, sagte ich. „Das waren Sie, bevor es ihn gab. Das sind Sie immer noch.“

Sie sah mich an, als hätte sie das nicht erwartet. Als hätte lange niemand mehr ihren Namen zu ihr zurückgesagt, nur ihren Namen, ohne einen Ehemann daran hängend.

„Das ist eine nette Sache, zu einem Fremden zu sagen.“

„Wir haben uns bereits getroffen. Das macht uns zu Bekannten, nicht zu Fremden.“

Ein kleines, müdes Lachen entfuhr ihr. „Stimmt. Der Wein-Zwischenfall.“

„Daran erinnern Sie sich jetzt auch.“

„Ich erinnere mich, ein sehr teures Jackett ruiniert zu haben.“ erwiderte sie.

„Sie haben sich entschuldigt, als hätten Sie es ernst gemeint. Das tut niemand mehr bei mir.“

Sie musterte mich eine lange Sekunde, und ihr Ausdruck wurde weicher, nur ganz leicht, als würde sie mich zum ersten Mal an diesem Abend wirklich sehen, statt nur eine Stimme, die ihren Drink unterbrach.

„Warum sind Sie so nett zu mir?“, fragte sie.

Ich hatte keine gute Antwort darauf. Zumindest keine, die ich laut aussprechen wollte.

„Vielleicht sehe ich nicht gern zu, wie Menschen allein zerbrechen.“

Sie sah auf ihr Glas hinab, das ich sie immer noch nicht hatte berühren lassen. „Ich zerbreche nicht. Ich beende nur etwas, das schon vor langer Zeit geendet hatte.“

„Sieht nicht nach Beenden aus. Sieht nach Ertrinken aus.“ sagte ich.

Ihr Kiefer spannte sich an, aber sie widersprach nicht. Stattdessen griff sie wieder nach dem Glas, und diesmal ließ ich sie es nehmen. Sie trank nicht, sie hielt es nur, drehte es langsam in der Hand und beobachtete, wie die Flüssigkeit das Licht einfing.

„Was wollen Sie, Mr. Lockwood?“

Die Frage überraschte mich. Nicht weil sie kühn war, sondern weil ich keine einfache Antwort darauf hatte.

„Heute Nacht? Nichts.“ Ich deutete dem Barkeeper eine weitere Flasche Wasser an. „Morgen können Sie zurückkehren und jeden Mann in dieser Stadt hassen, wenn Sie wollen. Heute Nacht denke ich einfach, dass Sie nicht allein sein sollten.“

Sie sah mich lange an, als würde sie entscheiden, ob sie den Worten oder dem Mann, der sie aussprach, trauen sollte.

„Vorsicht, Mr. Lockwood“, sagte sie schließlich und stellte das unberührte Glas ab, „das klang fast wie eine Einladung.“