KAPITEL EINS

LENAS POV

„Unterschreib es.“

Damiens Stimme war ruhig, fast gefühllos, als er einen dünnen Papierstapel über den Esstisch schob.

Ich starrte das Dokument an, ohne es zu berühren.

Die Worte oben verschwammen für einen Moment, bevor sie wieder scharf wurden.

Antrag auf Auflösung der Ehe.

Moment! Scheidungspapiere!

Meine Augen weiteten sich.

Drei Jahre lang hatte ich versucht, die Ehefrau zu werden, die er sich wünschte. Drei Jahre lang hatte ich so getan, als würde ich die Distanz zwischen uns nicht bemerken. Drei Jahre lang hatte ich Geburtstage allein gefeiert, weil die Arbeit immer Vorrang hatte. Drei Jahre lang hatte ich neben einem Mann geschlafen, der nie nach meiner Hand gegriffen hatte.

Und so endete es.

Ich sah langsam zu ihm auf.

Er trug noch immer den dunkelgrauen Anzug, mit dem er das Haus an diesem Morgen verlassen hatte. Seine Krawatte war gelockert, und seine teure Uhr fing das Licht des Kronleuchters ein. Er sah genauso aus wie an jedem Abend der letzten drei Jahre; kalt, gefasst und unmöglich zu durchschauen.

„Du hast schon alles vorbereitet“, sagte ich leise.

„Mein Anwalt hat sich darum gekümmert.“

Natürlich hatte er das. Damien Sterling traf nie eine Entscheidung, ohne sich vorher zu vergewissern, dass jedes Detail geregelt war.

„Ich habe die Wohnung auf deinen Namen überschrieben. Du bekommst außerdem genug Geld, um bequem zu leben.“

Sein Tonfall klang, als würde er einen Geschäftsvertrag besprechen, nicht das Ende einer Ehe.

Ich senkte meinen Blick wieder auf die Papiere.

„Ich will dein Geld nicht.“

„Es geht nicht darum, was du willst, Lena.“

Ich lächelte bitter. Dieser Satz fasste unsere Ehe perfekt zusammen.

Es war nie darum gegangen, was ich wollte.

Ich faltete meine Hände zusammen, um sie am Zittern zu hindern.

„Also…“ Ich zwang mich, die Frage zu stellen, deren Antwort ich bereits kannte. „Sie ist zurück?“

Es war nicht nötig, Camilles Namen auszusprechen. Sein Schweigen hatte alles bestätigt. Nach all den Jahren… Sie war endlich zurückgekehrt.

Die Frau, die er vor mir geliebt hatte. Die Frau, die er nie wirklich vergessen hatte.

„Ich schulde ihr eine Erklärung“, sagte er schließlich.

Ich lachte leise. Das war es also, wozu unsere Ehe geworden war, ein Fehler, der eine Erklärung brauchte.

„Mir schuldest du keine?“, fragte ich fast hysterisch.

„Du verdienst Ehrlichkeit“, erwiderte er.

Ich sah ihn an. Ehrlichkeit? Jetzt? Nach drei Jahren?

Ich wollte wütend sein, ich wollte schreien. Stattdessen fühlte ich mich seltsam ruhig. Vielleicht, weil ein Teil von mir diesen Tag schon lange erwartet hatte.

Ich erinnerte mich an die erste Nacht nach unserer Hochzeit. Damien hatte sich entschuldigt, als er auf der Couch schlief. Er sagte, er sei noch nicht bereit. Und ich hatte ihm töricht geglaubt.

Einen Monat später zog er ins Schlafzimmer. Ich glaubte, das bedeute, es werde besser. Ein Jahr später hörte ich auf zu erwarten, dass er zum Abendessen nach Hause kam. Zwei Jahre später hörte ich auf, am Fenster zu warten.

Drei Jahre später… unterschrieb ich Scheidungspapiere.

Irgendwann unterwegs war die Hoffnung still gestorben.

Seine Stimme holte mich in die Gegenwart zurück. „Ich wollte dich nie verletzen.“

Ich sah ihn an. Zum ersten Mal seit Jahren suchte ich in seinem Gesicht nach Schuldgefühlen. Ich fand welche, aber sie reichten nicht aus.

„Wenn das stimmt“, fragte ich, „warum hast du mich dann geheiratet?“

Er antwortete nicht sofort.

„Mein Vater hat darauf bestanden.“

Da war sie. Die einfache, klare und grausame Wahrheit. Unsere Ehe war nichts weiter als eine Pflicht gewesen.

Ich nickte langsam. „Ich verstehe.“

Seine Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. „Wirklich?“

„Ja, wirklich.“ Denn ehrlich gesagt, verstand ich es jetzt endlich. Er hatte mir nie versprochen, mich zu lieben. Ich war diejenige gewesen, die sich einredete, die Liebe würde irgendwann kommen. Dass wenn ich mich nur genug kümmerte… Wenn ich nur geduldig genug blieb… Wenn ich die perfekte Ehefrau wurde… Er würde mich irgendwann so ansehen, wie ich ihn ansah.

Was für eine Närrin ich gewesen war.

Ich griff nach den Papieren, Damiens Blick folgte meiner Hand. Für eine kurze Sekunde glaubte ich, ein Zögern darin zu sehen.

Vielleicht erwartete er, dass ich weinen oder streiten würde. Oder vielleicht dachte er, ich würde ihn anflehen zu bleiben. Das würde nur in seinen Träumen geschehen. Stattdessen nahm ich den Stift neben den Dokumenten und unterschrieb die Scheidungspapiere mühelos.

Fast zu mühelos.

Als ich fertig war, schob ich die Papiere zurück über den Tisch. „Sie sind unterschrieben.“

Der Raum wurde seltsam still. Damien rührte sich nicht. Er starrte nur auf die Unterschrift, als stimme etwas nicht.

„Du… du hast unterschrieben.“

„Du wolltest eine Scheidung“, erwiderte ich. „Bitte sehr.“

„Ich dachte…“ Er hielt inne.

„Du dachtest, ich würde es schwer machen?“

Er antwortete nicht. Ich stand von meinem Stuhl auf. Meine Beine fühlten sich schwach an, aber ich weigerte mich, ihn das sehen zu lassen.

„Ich habe drei Jahre damit verbracht, zu versuchen, jemand zu werden, den man lieben kann.“

Ich lächelte, obwohl es wehtat.

Sein Ausdruck veränderte sich leicht, fast wie Reue. Aber Reue war keine Liebe und würde es nie sein.

„Ich packe heute Abend meine Sachen.“

„Du musst nicht sofort gehen.“ Sagte er von seinem Platz aus.

Ich sah mich im Esszimmer um, das Haus war wunderschön. Jedes Möbelstück hatte ich ausgesucht. Die Blumen, die Gemälde, die Vorhänge, die Innen- und Außendekoration. Ich hatte all das aufgebaut. Doch nichts davon war je wirklich meins gewesen.

Ich ging an ihm vorbei zur Treppe. „Ich glaube doch.“

„Lena.“ Rief er.

Ich blieb stehen, ohne mich umzudrehen.

„Es tut mir leid.“

Ich schloss kurz die Augen und ging weiter nach oben, bevor die sich bildenden Tränen fallen konnten.

***

Eine Stunde später stand mein Koffer bereits gepackt neben der Schlafzimmertür. Es war nicht schwer zu packen. Das meiste, was diesen Raum füllte, hatte ohnehin nie mir gehört.

I folded the last sweater into the suitcase and zipped it up.

My wedding photo caught my eye. I stared at it; we looked perfect. Two people smiling for the cameras. No one could tell that the groom's smile didn't reach his eyes.

I picked up the frame. For several seconds I simply looked at it. Then I took the photo out and tore it in two.

Not out of anger, but out of acceptance.

The sound of my phone broke the silence. I glanced at it.

It was Ava, my cousin and best friend.

I answered the call immediately.

"Tell me you haven't forgiven him," Ava said as soon as I picked up the phone.

I laughed wearily. "I've already signed the divorce papers."

There was silence at the other end.

"Then... What?" Ava asked again, her voice so calm and full of feelings for me.

"It's over, Ava."

„Oh, Lena!“

I leaned against the wall. "I'm fine."

"No, that's not possible. I'll pick you up."

"No, sweetheart, don't bother." I could barely get the words out.

"Why?"

“Because I will break down,” my voice finally broke, “if you hug me now.”

Neither of us spoke for several seconds. Finally, Ava sighed.

"Then promise me you won't stay there tonight."

"I promise," I said.

After I hung up, I carried my suitcase downstairs. Damien was gone by the time I got there. And the divorce papers were gone too. Only my wedding ring remained on my finger.

I stared at him for a long time. Then I slowly peeled him off and placed him on the dining table. Without looking back, I left the house.

The cold night air hit my face. For the first time in three years, I had nowhere to go.

I got into my car and drove off without thinking.

The city lights blurred through my tears until I found myself in front of a quiet bar I'd never been to before. Maybe a drink would help.

Perhaps it wouldn't be so bad to forget for one night.

I wiped my face, took a deep breath, and stepped inside. A voice behind me made me freeze before I could take another step.

"Mrs. Sterling... or should I call you something else now?"