Chapitre 8

Finalement, elle n’en put plus.

« C’est mon ex, » dit-elle. Sa voix sortit plus bas qu’elle ne l’avait voulu. Elle se racla la gorge. « Et c’est fini entre nous. Donc il n’y a rien entre nous. »

Adrian ne bougea pas, et il ne la regarda pas non plus. Un instant, elle pensa qu’il ne l’avait pas entendue du tout.

Puis il parla, toujours en regardant droit devant lui.

« Je me fiche de ce que tu fais de ta vie privée, » dit-il. Son ton était plat et détaché. « Assure-toi juste que ça n’affecte pas mon image. »

Les mots la frappèrent plus fort qu’elle ne s’y attendait.

Elle se tourna lentement vers lui. Quelque chose de chaud et de colérique commença à monter dans sa poitrine.

« Je ne t’ai pas demandé de venir ici, » dit-elle, les mots plus tranchants maintenant. « Qu’est-ce que tu fais même ici ? Je ne vois pas pourquoi M. Tout-Puissant viendrait dans un endroit pareil. »

Cela le fit tourner la tête. Ses yeux sombres se posèrent sur elle pour la première fois depuis qu’ils étaient montés dans la voiture. Un scowl mécontent s’afficha sur son visage.

« Mon père m’a demandé de venir te chercher, » il laissa son regard glisser sur sa tenue. « Nous avons une séance photo ce soir. Pour les fiançailles. »

Il le dit comme s’il s’agissait d’une réunion d’affaires.

« Ce n’est pas que j’avais envie de voir le bordel dans lequel tu vis, » ajouta-t-il, son regard traînant sur elle avec un dégoût à peine dissimulé avant de regarder à nouveau devant lui.

Aubree sentit la piqûre jusqu’au fond de ses os.

Donc c’était ça. Elle n’était pas une personne pour lui. Elle n’était qu’un problème que son père lui avait confié à régler.

Elle croisa les bras et regarda à nouveau par la fenêtre, parce que si elle le regardait plus longtemps, elle allait dire quelque chose qu’elle ne pourrait pas reprendre.

« Et pour ton propre bien, reste loin des autres hommes. » Il marmonna sous son souffle.

La voiture continua de rouler jusqu’à ce que le silence devienne presque insupportable.

Quand elle s’arrêta enfin, ils étaient devant un bâtiment magnifique qui semblait tout droit sorti d’un magazine. Il avait des murs de verre, des marches de marbre, et des lumières douces qui brillaient de l’intérieur, créant une atmosphère qui faisait se sentir insignifiants les gens ordinaires.

Aubree n’hésita pas.

Dès que le chauffeur ouvrit sa portière, elle sortit, ses talons claquant sur le pavé tandis qu’elle s’éloignait, agissant comme si elle s’en moquait complètement.

Elle n’avait fait que trois pas lorsqu’une main chaude et ferme se posa possessivement au bas de son dos.

Elle tressaillit au contact, son corps se tendant avant qu’elle ne tourne la tête pour le regarder, les yeux plissés d’accusation.

Adrian ne la regardait pas vraiment. Son regard était fixé sur l’entrée, sa mâchoire serrée, son expression illisible.

« Ne t’y habitue pas, » dit-il, sa voix basse et glaciale, assez pour que l’air entre eux semble froid. « C’est pour les caméras. »

Ses mots lui firent pincer les lèvres. Pour quelqu’un qui était contre l’idée, il savait définitivement s’adapter vite.

Elle se dégagea de lui et se tourna à nouveau vers l’avant, essayant de son mieux de s’éloigner en courant.

À l’intérieur, l’air était imprégné de l’odeur de la richesse et du parfum. Une femme en talons tenant un presse-papiers les attendait déjà, souriant comme si elle savait exactement qui ils étaient.

« Mlle Collins, » la salua-t-elle chaleureusement. « Si vous voulez bien me suivre, nous avons quelques options pour vous à essayer. »

Aubree jeta un regard en arrière une fois. Adrian se dirigeait déjà vers la zone d’assise, dénouant sa cravate, sans même vérifier si elle le suivait.

Très bien. Elle ricana.

La cabine d’essayage était plus grande que son appartement. Des robes pendaient sur des portants, toutes trop chères pour même y penser. La styliste l’aida à enfiler la première, une robe bleu pâle qui l’épousait aux mauvais endroits.

Elle sortit.

Adrian était assis, les jambes croisées, absorbé par son téléphone. Il ne leva pas les yeux.

« La suivante, » dit-il, sans même lui jeter un coup d’œil.

Aubree cligna des yeux, puis se retourna et rentra à l’intérieur.

La deuxième robe était rouge. Un peu trop moulante et voyante. Elle sortit quand même.

Il n’y eut toujours aucune réaction de sa part. Juste le bruit de son doigt tapant sur son téléphone.

Elle resta là quelques secondes, attendant quelque chose — n’importe quoi.

« Ce n’est pas que je me soucie de ce que tu penses, » marmonna-t-elle sous son souffle et rentra à l’intérieur.

La troisième robe était noire. Simple et élégante. Elle lui allait parfaitement. Elle ne demanda pas l’aide de la styliste.

Elle n’attendit pas d’invitation. Elle sortit, passa devant les portants, devant Adrian, et se dirigea tout droit vers le plateau où les lumières étaient déjà allumées.

« Celle-ci, » dit-elle, sa voix ferme. « On prend celle-ci. »

Cela attira enfin son attention.

Pendant un bref instant, quelque chose passa sur son visage — de la surprise, peut-être même de l’approbation — mais cela disparut rapidement, remplacé par son air froid habituel.

Il se leva, boutonnant sa veste en s’approchant d’elle.

« Bien, » dit-il. « Finissons-en. »

Le photographe commença à les diriger. Il le faisait depuis des minutes et n’obtenait toujours pas de bons clichés.

« Plus près, » ordonna-t-il.

Pour lui, ce couple pouvait mieux poser en rivaux qu’en amoureux. Il soupira à cette pensée.

« J’ai besoin que vous vous rapprochiez un peu. » dit encore le photographe, sa voix fatiguée d’avoir dû crier « plus près » toutes les deux secondes.

Aubree sentit le bras d’Adrian s’enrouler autour de sa taille. Sa main se posa bas dans son dos à nouveau, tout comme dehors. Il ne l’avertit ni ne l’informa cette fois.

Elle se força à ne pas tressaillir. Elle s’efforça de maintenir le sourire crispé sur son visage.

Le flash de l’appareil claqua.

Et un instant, sous les lumières vives, avec son bras autour d’elle et leurs noms sur le point d’être liés dans tous les journaux de la ville, cela sembla presque réel.