Chapitre 7.

« La demoiselle a dit de lâcher. »

Tout le monde se retourna.

Adrian Vance se tenait à trois pas de leur table. Son costume était parfait. Son expression ne l’était pas. Ses yeux étaient fixés sur la main de Steve comme si elle l’avait personnellement offensé.

Steve se retourna lentement, la mâchoire serrée. Il examina Adrian de la tête aux pieds, puis ricana.

« Mêle-toi de tes affaires, » dit Steve. Sa prise sur Aubree se resserra. « Ça ne regarde que moi et ma petite amie. »

Le mot frappa Aubree comme une gifle.

Son esprit s’affola. Comment était-elle censée expliquer ça à Steve ? Comment était-elle censée expliquer qu’en deux heures elle avait signé des papiers qui la faisaient appartenir à quelqu’un d’autre pour six mois ?

Adrian ne cligna pas des yeux. Il n’éleva pas la voix. Il fit simplement un pas en avant et la température dans la pièce chuta à nouveau.

« J’ai dit de lâcher, » répéta Adrian. Sa voix était plus grave cette fois, et elle porta dans tout le café.

Pendant une seconde, plus rien ne bougea. Puis, lentement, les doigts de Steve se desserraient. Il ne le faisait pas parce qu’il avait peur. Il le faisait parce que lâcher avait meilleure allure que de se faire traîner dehors. Mais il n’avait pas fini.

« Et qui te prends-tu pour, » claqua Steve, « pour te mêler de ma relation ? »

Adrian s’approcha. Assez près pour qu’Aubree sente le cèdre et quelque chose de coûteux. Steve dut relever la tête pour croiser son regard.

« Je suis son fiancé, » dit Adrian.

Les mots tombèrent comme un verdict. Il était certain.

Un frisson parcourut la colonne d’Aubree. Elle détestait que son corps réagisse à ça. Elle détestait qu’une partie d’elle ait envie de s’appuyer sur cette revendication au lieu de la fuir.

Le visage de Steve se vida pendant un battement de cœur. Puis ses yeux se tournèrent vers Aubree, tranchants et accusateurs.

« Fiancé ? » lui demanda-t-il. « De quoi diable parle-t-il, Aubree ? »

Elle soutint son regard. Sa gorge était sèche, mais sa voix ne trembla pas.

« Je ne te dois aucune explication, » dit-elle. « Je t’ai dit que c’était fini. Ce que je fais de ma vie n’a plus rien à voir avec toi. »

Steve ouvrit la bouche comme s’il voulait argumenter, mais Jasmine bougeait déjà. Elle saisit le sac d’Aubree et la tira vers la porte.

« On s’en va, » dit Jasmine par-dessus son épaule.

Aubree ne regarda pas en arrière. Elle sortit la tête haute et le cœur battant.

Derrière eux, Adrian ne les suivit pas tout de suite. Il laissa son regard glisser une dernière fois sur Steve. Le message était clair sans un seul mot. Ne la touche plus. Puis il se tourna et marcha derrière les deux femmes, sa présence remplissant l’espace comme s’il le possédait.

Dehors, l’air de la nuit était frais contre la peau d’Aubree. Elle sentait Adrian derrière elle sans avoir besoin de regarder.

Ils atteignirent le trottoir avant que le silence ne devienne insupportable.

Jasmine le sentit en premier. L’air était devenu lourd dès qu’ils avaient posé le pied dehors, et Adrian était toujours derrière eux, sa présence remplissant l’espace comme s’il possédait toute la rue.

Jasmine jeta un coup d’œil entre Aubree et Adrian, puis à nouveau. Ses yeux papillonnaient, lisant la tension comme un livre.

« Bon, » dit-elle rapidement, déjà en train de reculer. Elle fit un clin d’œil à Aubree de cette façon espiègle qui voulait dire *tu te débrouilles, ma fille*

« Je viens de me souvenir que j’ai quelque chose d’urgent à faire. Genre, vraiment urgent. Donc je vais y aller. »

Aubree tendit la main vers son bras avant qu’elle ne se retourne.

« Jasmine, attends— »

Mais Jasmine secouait déjà la tête, se glissant hors de sa prise avec un petit sourire.

« Non. Tu gères. Appelle-moi plus tard. Avec les détails. »

Et puis elle était partie, disparaissant dans la foule du soir avant qu’Aubree ne puisse protester à nouveau.

Maintenant, il n’y avait plus qu’elle et lui.

Aubree garda les yeux fixés sur le trottoir, faisant semblant de ne pas le sentir là, debout. Les secondes s’étiraient. Quelque part plus bas dans la rue, un klaxon retentit, mais entre eux il n’y avait rien.

Puis le bruit de pneus sur l’asphalte la fit lever les yeux.

Une voiture de luxe noire s’arrêta le long du trottoir presque sans un bruit. Les vitres étaient teintées. Le chauffeur sortit en moins de trois secondes et ouvrit la portière arrière sans un mot.

Adrian ne la regarda pas. Il se contenta de dire :

« Monte. »

Sa voix était basse et coupante, le genre de ton qui ne laissait aucune place aux questions. Ce n’était pas une demande.

Aubree hésita une demi-seconde, puis glissa sur la banquette arrière. Le cuir était froid sous ses mains. Elle garda son sac sur ses genoux et regarda droit devant elle.

Adrian monta derrière elle et ferma la portière. Le bruit fut doux, mais il sembla définitif.

La voiture se mit en mouvement.

Il était assis, la mâchoire serrée, les mains reposant sur ses genoux, le regard fixé à travers le pare-brise avant comme s’il y avait là-bas quelque chose de plus important qu’elle.

Elle sentait le mécontentement émaner de lui par vagues.

Aubree jouait nerveusement avec l’ourlet de sa manche. Son esprit lui criait de dire quelque chose, d’expliquer, de remplir le silence avant qu’il ne l’engloutisse. Mais sa fierté était plus forte.

Elle tourna plutôt le visage vers la fenêtre.

Les jointures du chauffeur étaient blanches sur le volant. Il pouvait sentir la tension épaisse dans l’atmosphère.