SPADE’S POV: Nagising ako sa tunog ng cellphone ko na nagri-ring at pagtingin ko ay si Kainer pala ang tumatawag kung kaya't sinagot ko kaagad. “Hey Bro, where are you?”“Bahay, bakit?” “Tara dito samin, sa shooting range.” “Anong gagawin?” “Malamang, ano pa nga ba.” “Sige, bihis lang ako.” Pagtingin ko sa relo ay nanlaki ang mata ko dahil alas sais na ng gabi. Maghapon akong tulog simula nung umuwi ako kaninang 5 a.m. galing Gentleman Hotel. Nasapo ko ang noo ko at kaagad na bumangon at naligo. Naanghangan pa ako sa toothpaste pagka-toothbrush ko dahil naparami ako ng lagay. Habang nagto-toothbrush ako ay muling bumalik sa ala-ala ko ang nangyari kagabi. Queen’s kiss. The way she moves her body to me. That lips so soft. Damn it. Mukhang hindi na ata maaalis sa sistema ko ang halik na iyon. Nang makapagbihis ako ay kaagad na akong bumaba at naabutan ko si mommy sa sala na may kausap sa phone ngunit nakita niya kung kaya't sinenyasan niya ako na wag muna ako umalis. Maya-may
QUEEN’S POV: Dito gaganapin sa Mansyon ng mga Xiu ang dinner namin ngayon kung kaya't abala sila sa pag-aayos. Nagbihis na rin ako at nakaupo lang kami ni daddy sa sala habang naghihintay ngunit naunang dumating si Mr. Clemente. “Oh, nasaan si Kainer?” tanong ni daddy. “Ah, may inaasikaso pa.” ani nito. “I think we should start the dinner, humabol na lamang siya.” saad ni daddy at saka iginiya kami sa hapag kainan. Habang pinag-uusapan nila ang magaganap na kasal ay para akong bingi at wala sa sarili. Parang may hang-over pa rin ako sa nangyari noong nakaraang gabi at hindi ako makapag-isip ng matino. Pilit kong inaalala kung paano ako napunta sa Gentleman Hotel. Sandaling naantala ang pag-iisip ko ng biglang dumating si Kainer. Duguan ang balikat nito na kaagad na inilapag ang isang duguang baril sa lamesa kung kaya't napatayo kaming tatlo. “Oh, anong nangyari sayo?!” tanong ni Mr. Clemente. “Yung operation doon sa talyer, pulis pala yung nakikipag transact, putang in
QUEEN'S POV: Naiwan naman kami ni Dad sa sala. Nakaupo siya at tila nakatingin sa huling litratong meron siya ng aking inang si Carmela. “Daddy, mahal na mahal mo si mommy, ano?” “Yes but it ended too quickly. Hindi ko man lang nalaman agad na buntis siya sayo.” Nilapitan ko so Daddy at saka umupo sa tabi niya at yumakap. “Nangarap din naman ako na makasama siya sa hirap at ginhawa ang kaso nga lang ay maaga na siyang kinuha sa atin but I’m always thankful that you're here with me.” saad niya sabay hawak sa aking kamay. “It must have been so hard for you. I’m thankful too, Dad.” “You are my lifeline, Darling, don't ever forget that.” saad nya at hinalikan ako sa noo. “Goodnight, Dad.” Iyon lang at tumayo na si daddy at saka umakyat sa taas. Naiwan naman ako sa sala na tila gulong-gulo sa mga nangyayari. Napabuntong hininga na lang ako. KINABUKASAN ay nagpunta ako kila Daddy Wade at naabutan ko si Tita Rosenda na nakaupo sa sala at tila inaayos ang center table na
SPADE'S POV: One week later…Nakabalik na ako sa trabaho ko bilang CEO ng Gentleman Suites. Magaling na rin ang pigsa ko sa pwet na pinisat ni Queen ngunit ayaw ko pa rin siyang pansinin. Dapat lang sa kanya iyon dahil sa ginawa niya. Ang sabi ay titignan lang eh bigla namang pinisat. Hays. Maya-maya ay bigla namang bumisita ang tiyuhin kong si Kent Saavedra, siya ang kaisa-isang kapatid ni mommy. “Uncle Kent, napasyal ka, anong ginagawa mo dito?”Nakangiti siya sa akin at saka inilabas ang isang box at inilapag iyon sa desk ko. “I came to deliver a package on behalf of Ms. Aldama and the Black Hyrax Group of course,”“Galing ito kay Ninang Siobeh?” tanong ko na binuksan naman iyon at pagbuklat ko ay isang set ng baraha ang nakita ko kung kaya’t napa-smirk ako. “It’s game time, Kiddo, follow the rules written on the cards. Siya nga pala, pakisabi kay Rosenda na kinakamusta ko siya.” saad nito at saka umalis. Napasandal na lang ako sa swivel chair ko habang hawak ang isang set ng
SPADE’S POV: Nagsimula ng magperform ang mga male entertainers. Nakita ko na si Kainer at tito Samuel na pinangunahan ang mga kasama nila sa show. Habang sumasayaw ang mga ito ay kay Queen lang ako nakatingin na matamang nanunuod. Maya-maya ay nagde-kwatro siya ng upo at saka kinagat ang ibabang labi niya habang nakatingin kay Kainer na ngayon ay topless at nagsasayaw ng malaswa. Damn it. Bakit ba ako pumayag na sumama pa sa babaeng ‘to?! Hindi naman dapat ako manunuod ng strip show, nandito ako para magsugal. Si Tito Samuel naman ay pinalibutan ng mga babae. Pinapahawak niya ang abs niya sa mga ito at natutuwa naman ang mga babae sa bawat galaw ng katawan niya kung kaya't naglalagay ito ng lilibuhing pera sa kanyang pantalon. Sa kalagitnaan ng show ay kumuha ng mic si Kainer at nagsalita. “Ladies and gentlemen, my fiance, everyone!” saad ni Kainer. Nagulat naman si Queen dahil hindi niya inaasahan na kukunin ni Kainer ang kamay niya at igigiya siya nito sa stage. Nagsimulang m
QUEEN'S POV: Pagbaba ko ng stage ay hindi ko na mahagilap si Spade. Nasaan kaya iyon? bigla na lang nawala. Saan kaya siya nagpunta? Iniwan ako. “Come on, ihahatid na kita sa inyo.” saad naman ni Kainer na ngayon ay topless pa rin, kinuha niya ang long coat niya at itinakip sa kanya. “Pe-pero maaga pa, nagsisimula pa lang ang party!” pagpoprotesta ko dahil itinuturing niya akong parang batang paslit sa pagkakataon na ito. “Drinking and partying is not suitable for you, Honey. Let’s go.” “What?! Excuse me?!”“Just do what I say, you're my fiance now and you will obey me, so, come on.” saad niya na hinigit ako sa braso ngunit nagpupumiglas ako. “If you're gonna control me like this then the wedding is off!” “You can't do that, we have an agreement, Queen. Pumayag ka na kaya wala ng bawian.” “Kung ayaw mong umatras ako sa kasal-kasalanan na yan wag mong kontrolin ang buhay ko! uuwi ako kung kailan ko gusto at iinumin ko kung anong gusto kong inumin! it's none of your business!” s
SPADE'S POV: KINABUKASAN ay tinawagan ako ni Kainer. “Saan ka?” “Dito sa opisina ko. Bakit?” “Wanna go racing later tonight?” “Sounds great. Saan?” “Doon pa rin sa dati. One on one lang tayo.” “Sige,” Iyon lang at pinatay ko na ang tawag. Ano na naman kaya ang naisipan nito ni Kainer at biglang nagyaya mag racing? hindi ko na nagagawa ang mga dating hilig ko kaya pumapayag ako sa tuwing niyayaya niya ako. Kaagad akong dumiretso sa racing field kung saan naroon na si Kainer at naghihintay. Ang racing field na ito ay pagmamay-ari ng mga Clemente, dito rin nakalagay ang sandamakmak na koleksyon nila ng mga sports car. Ang tiyuhin niya kasing si Aarav Clemente na asawa naman ni Ninang Siobeh ay napakahilig sa ganitong klase ng mga libangan. Ipinatayo ni Aarav Clemente ang Arena na ito para sa pinakamamahal niyang babae at iyon ay si Ninang Siobeh dahil dito sila unang nagkakilala ngunit walang nakakaalam kung nasaan na ngayon si Aarav. People say that he was hiding while
QUEEN'S POV: Ginising ako ng isang masamang balita. Na-invest ni daddy ang lahat ng pera niya sa kumpanyang na-bankrupt at ngayon ay hindi niya alam kung paano niya mababawi ito. Nahila din ang lahat ng shares ng kumpanya kung kaya't malaki ang magiging epekto nito sa daily operations pati na rin sa mga construction sites na on-going ang projects. Nagpatawag ng investors meeting si daddy kasama ako pati na rin si Don Clemente at Kainer. “Look like ito na lang talaga ang tanging paraan upang maisalba ang kumpanya ninyo.” saad ni Don Clemente na tinutukoy ang arrange marriage namin ni Kainer. “Agreed then. I'm willing to help, Dad.” saad naman ni Kainer kay daddy. Si daddy naman ay halos matuliro dahil sa kinakaharap na problema. “Just think about the bright side. The Clemente family has all the wealth that you need. We can make some arrangements here. It's a win-win situation pa din naman. I needed a bride for my son and you need to save this company so sa tingin ko naman magigin
ROSALINE'S POV: ONE YEAR LATER…“Joaquin! nasaan ba tayo? sabihin mo naman! nakakatakot parang dagat na ‘to, lumulundo eh, nasa bangka ba tayo?!” tanong ko kay Joaquin habang kapit na kapit sa kanya, naka blindfold kasi ako. Pinilit niya pang isuot sa akin yan dahil ayoko talaga baka kasi mamaya ay kung ano na naman ang gawin niya sa akin. “Yes, nasa dagat tayo.” “Joaquin, tanggalin na natin ‘tong blindfold, ayaw ko na, natatakot ako!” “Relax. Wag kang matakot, nandito lang ako. Almost there.” saad niya habang inaalalayan ako. “Hawak ka sa may handle,” utos niya na ginawa ko naman. Nang tanggalin niya ay blindfold ko ay halos malaglag ang panga ko sa sobrang ganda ng view. “Oh my god! We're on a big yacht Joaquin! This is a big yacht and the sea!” saad ko sa kanya na hindi makapaniwala sa ganda ng view habang siya naman ay nakangiti lang sa akin. “You should have seen your face, you’re full of joy right now.” “Thank you, Mahal! I really need a vacation grabe, ngayon nalang u
JOAQUIN'S POV: Nang magising ako ay si daddy agad ang una kong nakita. “P-pa.” saad ko ngunit tuyot ang lalamunan ko. “Joaquin, gising ka na.” napalingon naman ako sa kaliwa at nakita ko si Rosaline. Alalang-alala ang mukha niya at may hawak siyang isang baso ng tubig. Dahan-dahan akong umupo sa hospital bed. Itinapat naman ni Rosaline sa bibig ko yung baso upang makainom ako. “Kamusta na pakiramdam mo? okay ka na ba? sabi ng doktor, stress at over fatigue daw.” “Okay na ako, sa tingin ko. Dad, ikaw ba? okay ka na?” “Sorry, I lied. I’m not really sick, gusto ko lang na puntahan mo ako, Anak.” saad ni lolo. “Uhm, doon lang po muna ako sa labas. Nandoon po kasi si mommy at daddy.” pagpapaalam naman sa amin ni Rosaline kung kaya't hinayaan ko siya. Ngayon ay kami nalang dalawa ni daddy ang nasa kwarto. Walang hiya, na-confine pala ako dahil sa pesteng lagnat. “Noong kabataan ko Anak, ganyan din naman ako sa mommy mo. Die hard na die hard halos ayaw kong pakawalan dahil ako ang
ROSALINE'S POV: Pagdating namin sa Ospital ay kaagad kaming nagtungo sa private room ni lolo. “Nandoon sila lahat pati sila ate Noreen at Neri. This is bad.” saad sa akin ni Joaquin habang papasok kami ng kwarto. “Joaquin, anak.” nanghihina na sambit ni lolo. Lumapit naman kaagad si Joaquin at hinawakan ang kamay ni lolo. “Pa, ano bang nangyari sayo?” tanong niya ngunit napakunot ang noo ni lolo. “Teka, mainit ka.” “Oo Dad, nilalagnat ako eh pero mas importante ka.” “Mabuti pa magpatingin ka para magamot ‘yang lagnat mo.” “Hindi na, Dad, okay lang ako.” saad ni Joaquin na nagmamatigas pa rin. Lumabas nalang ako at bumili ng paracetamol at mineral water. Pagbalik ko ay nasa labas na sila lahat at nag-uusap-usap kung kaya't sumilip ako sa loob ng kwarto ni lolo at nakita ko si Joaquin na nakahiga na sa sofa na nasa gilid ng kama.Kaagad akong lumapit kay Joaquin. “Mahal oh, bumili akong gamot, inumin mo na ‘to.” “Kanina pa masakit ulo ko, akala ko kung saan ka nagpunta, hind
ROSALINE'S POV: “Hello?! bakit ngayon niyo pa sasabihin sa akin kung kailan nakauwi na ako ng bahay?! hindi ba pwedeng ipagpabukas yan?! talagang bibigyan niyo pa ako ng stress sa gabi?! mga putang ina niyo!” singhal ni Joaquin habang may kausap sa cellphone galit na galit na siya kung kaya't hinawakan ko ang braso niya ngunit hinawi niya lang ako. “Hindi ba nag quality check ‘yang mga yan bago ipadeliver dyan sa fabrication?! hindi niyo chineck ng maigi?! tapos sasabihin niyo sa akin ngayon hindi tama yung sukat mali-mali yung mechanisms na pinadala at mali ako ng bili?!” Pilit kong pinapakalma si Joaquin ngunit ayaw niyang kumalma. Sinisigawan niya talaga yung kausap niya. “Gusto kong makita yan ng personal bukas ah!” iyon lang at pinatay niya na ang tawag. “Mahal… tama na yan, hayaan mo na.” “Hayaan eh ginagago na ako ng mga ‘to eh!” singhal niya at nag dial na naman ng isa pang number. “Hello?! Hello?! ano yung nirereklamo ng foreman ko?! mali daw yung pinadala niyong mecha
ROSALINE'S POV: Simula ng mangyari ang pagbisita na iyon sa amin ni lolo at daddy ay mas inigihan ni Joaquin ang pagtatrabaho niya. May mga kumukuha sa kanyang clients kaya sinasamantala niya basta maganda ang bayad ngunit kapalit ng pagiging abala niya ay ang kawalan namin ng oras sa isa’t-isa. Palagi akong naiiwan sa Penthouse. Naglalaba, naglilinis at nagluluto nang sa gayon ay pag-uwi ni Joaquin ay may pagkain na. Hindi ko akalain na ganito pala kahirap maging housewife and what more having kids pero hindi ako pwedeng sumuko. I know what we want. I know what I want for my babies at ito na iyon. Ang binubuo naming pamilya ni Joaquin. Isang gabi ay malakas ang ulan at nag-aalala na ako kay Joaquin dahil wala pa rin siya. 10:00 pm na ng gabi kung kaya't tinawagan ko na siya pero hindi niya sinasagot ang tawag ko. Nasa kama lang ako at nakaupo lang ngunit hindi na ako mapalagay kung kaya't pilit kong tinatawagan ang cellphone niya ngunit nagri-ring lang ito. Damn it, Joaquin. As
Maya-maya ay dumating naman si Joaquin na halos mataranta at muntik pang madapa papasok ng Penthouse. “Uncle, Daddy! hayaan niyo na nga sabi kami bakit ba kayo nandito?!” singhal niya sa dalawa na inis na inis. “Matigas ka pa rin?! Hindi ko alam kung saan nanggagaling ‘yang ugali mo na yan Junior!” saad naman ni lolo. “Eh kasi naman, bakit niyo ba kami pinapakialaman?! Dad, we’re old enough, we can handle ourselves.” “Yeah, sure, you can handle yourself but what about Rosaline? she's young, she can't do this alone Joaquin, don't be so selfish!” “I'm not selfish, I’m doing this for her, bakit Dad?! akala mo hindi ko kakayanin ng wala ang pera mo?!” “Look Joaquin, this is not about the money. First, you ruined her life and now you're taking her away from me. My only daughter.” saad naman ni daddy. “Ano bang gusto niyong mangyari?! parang hindi tayo nagkakaintindihan dito eh, ikaw Dad, tinakwil mo ako dahil galit ka sa bawal na relasyon namin, tapos ngayon hindi mo naman mapanindi
ROSALINE'S POV: Abala ako habang naglilinis ng bahay nang may biglang kumatok. Si Joaquin siguro iyon, baka may naiwan siya. Nagmadali akong lumapit sa pinto at binuksan iyon ngunit nagulat ako nang tumambad sa harapan ko si daddy at si lolo Joaquin. “Da-daddy? lolo?” saad ko na uutal-utal at halos hindi makapaniwala.Sumilip-silip si lolo Joaquin sa Penthouse. Kaagad ko namang kinuha ang kamay niya at nagmano. “It's a nice place you two have here, Hija.” saad ni lolo. Nakangiti siya at good mood lang habang si daddy naman ay mukhang dismayado pa rin at masama ang loob sa ginawa namin ni Joaquin. “Would you want to invite us inside? Rosaline?” tanong ni daddy. “Sure.” saad ko na niluwagan ang bukas ng pinto para makapasok sila.Luminga-linga na naman si lolo Joaquin sa paligid at maging si daddy. “Not bad for a prodigal son of yours, kuya.” saad ni Daddy habang parehas nilang tinitignan ang Penthouse. “How did you find us here?” tanong ko sa kanilang dalawa. “Connections, Da
ROSALINE'S POV: Kakatapos lang ng check-up ko sa clinic ngunit nagulat ako nang makita ko na nasa labas si Joaquin at hinihintay ako. Bakit? ano kayang nangyari? bakit siya nandito? hindi ba’t may trabaho siya? Nang makalabas ako ay tumayo siya ng maayos at sinalubong ako. Kanina kasi ay nakasandal siya sa kotse niya at nakasimangot. “Mahal, bakit nandito ka? akala ko ba may project kang inaasikaso?” tanong ko kaagad sa kanya. “Get in.” malamig ang mga utos na it n at mababakas sa mga mata niya ang kanina pa’y pagkagalit. Sumunod nalang ako at pumasok na sa kotse. Tahimik siya buong byahe namin ngunit nang makapasok na kami sa elevator ay hindi ko na nakayanan pa kung kaya't tinanong ko na siya. “What happened? Is there something wrong?” “Nothing.” iyon lang ang sinabi niya. “Fine, if there's nothing to worry about then get yourself together!” nainis na ako kung kaya't iyon ang nasabi ko. Hindi ako punching bag na pagbubuntungan niya ng sama ng loob niya kapag badtrip siya.
JOAQUIN'S POV: “Nag enjoy ka ba sa out of town natin?” tanong ko sa kanya nang makauwi na kami sa Penthouse. Nakaupo kami sa couch at magkayakap lang. “Yes, sobrang nag enjoy ako, Mahal, alam mo ba first time ko nag-dagat ulit kasi wala naman akong time mamasyal noon sa States. Na-miss ko mag-beach!” “Sige, uulitin natin ‘to promise ko sayo, mamamasyal tayo ulit pag pwede na. Just focus on your pregnancy right now.” “Promise yan huh.” “Yes, I promise.” saad ko na ngumiti sa kanya, hinaplos niya naman ang pisngi ko. “Ay, Mahal, bukas pala may check-up ako sa OB, doon na rin malalaman yung gender ng babies natin.” “Sige, sasamahan kita, anong oras bukas?” “Uhm, maybe 10 a.m. pero wag na, okay lang, kahit ako nalang mag-isa,” “Huh? Bakit?” “Eh diba bukas yung ocular para doon sa malaking project na sinasabi mo?” “Bukas ba iyon? damn it, nakalimutan ko.” “It's alright. Ako nalang.” “Ihahatid nalang kita doon sa Clinic.” “Sige.” “Balik trabaho na bukas, magiging busy na nam